Σόντερς Νησί

Το Νησί Saunders είναι η πιο αυθεντικά άγρια πλευρά των Νήσων Φώκλαντ — ένας ανεμοδαρμένος, άδενδρος εκτεταμένος χώρος με χόρτα tussock, παραλίες με λευκή άμμο και βραχώδεις ακρωτήρες που φιλοξενούν μία από τις πιο ποικίλες αποικίες θαλασσοπουλιών στον Νότιο Ατλαντικό. Βρίσκεται στα βόρεια της Δυτικής Φώκλαντ και το νησί κατοικείται από μια μοναδική οικογένεια αγροτών που εκτρέφει πρόβατα εδώ για γενιές, μοιράζοντας τη γη τους με τέσσερα είδη πιγκουίνων, μαυροφρύδους άλμπατρος, γιγάντια πετρέλια και φώκιες γούνας, σε μια συνύπαρξη που είναι μοναδικά Φώκλαντ. Το νησί φιλοξενεί επίσης τα ερείπια της παλαιότερης γνωστής βρετανικής αποικίας στις Φώκλαντ, που ιδρύθηκε το 1766.

Η εμπειρία άγριας ζωής στο Νησί Saunders είναι εξαιρετική για την ποικιλία και την προσβασιμότητά της. Το Neck, ένας στενός ισθμός που συνδέει δύο μέρη του νησιού, αποτελεί το επίκεντρο: πιγκουίνοι gentoo, μαγελλανικοί και rockhopper φωλιάζουν σε μεγάλες αποικίες στις αμμώδεις πλαγιές, με τις κινήσεις τους να προσφέρουν ένα ατελείωτα διασκεδαστικό θέαμα. Οι βασιλικοί πιγκουίνοι, το πιο φωτογενές είδος των Φώκλαντ, διατηρούν μια μικρή αλλά αυξανόμενη αποικία σε μια κοντινή παραλία, με τα χρυσοπορτοκαλί σημάδια στο στήθος τους να λάμπουν ενάντια στο πράσινο χορτάρι tussock. Το πιο αξιοσημείωτο είναι ότι οι μαυροφρύδοι αλμπατρός φωλιάζουν στις άκρες των γκρεμών στο δυτικό άκρο του νησιού, με τις κομψές μορφές τους να εκτοξεύονται στους επίμονους ανέμους των Φώκλαντ με μια χάρη που κάνει την πτήση να φαίνεται αβίαστη.

Η ανθρώπινη ιστορία του Νησιού Saunders προσθέτει βάθος στην εμπειρία της άγριας ζωής. Το Λιμάνι Έγκμοντ, που ιδρύθηκε στην βόρεια ακτή του νησιού από τον καπετάνιο John McBride το 1766, ήταν η πρώτη βρετανική αποικία στα Φώκλαντ και προκάλεσε σύντομα μια διεθνή κρίση όταν η Ισπανία απέλασε βίαια το φυλάκιο το 1770 — ένα περιστατικό που σχεδόν οδήγησε σε πόλεμο. Τα ερείπια της αποικίας, συμπεριλαμβανομένων των θεμελίων και ενός τοίχου κήπου, είναι ακόμα ορατά, ενώ πληροφορίες ερμηνείας εξηγούν τη γεωπολιτική σημασία αυτού του απομακρυσμένου φυλακίου. Η αγροτική οικογένεια που διαχειρίζεται σήμερα το νησί υποδέχεται τους επισκέπτες με τσάι και σκόουνς στο αγροτικό τους σπίτι, προσφέροντας μια ματιά στον αξιοθαύμαστα αυτάρκη τρόπο ζωής της κτηνοτροφίας προβάτων στα Νησιά Φώκλαντ.

Το τοπίο του Νησιού Saunders μεταβάλλεται δραματικά από τις απαλές, αμμώδεις παραλίες του Neck έως τις εντυπωσιακές απόκρημνες όχθες της δυτικής ακτής. Τα τσαμπιά του χόρτου tussock — ψηλά, πυκνά φυτά που κάποτε κάλυπταν μεγάλο μέρος των Νήσων Φώκλαντ, αλλά έχουν χαθεί λόγω βόσκησης στα περισσότερα νησιά — δημιουργούν ένα καταφύγιο που προστατεύει τους πιγκουίνους του Μαγγελάνου στις φωλιές τους και παρέχει υλικό για τη φωλιά αμέτρητων πουλιών. Στα ανοικτά, δελφίνια και θαλάσσια λιοντάρια περιπολούν στα κελπικά δάση, ενώ οι νότιοι γιγάντιοι πετρελοί πετούν στον άνεμο με άνοιγμα φτερών που ξεπερνά τα δύο μέτρα. Το φως στις Νήσους Φώκλαντ είναι εξαιρετικό — καθαρό, έντονο και συνεχώς μεταβαλλόμενο καθώς τα καιρικά συστήματα διασχίζουν τον Νότιο Ατλαντικό.

Η HX Expeditions περιλαμβάνει το Νησί Saunders στα δρομολόγιά της για τις Νήσους Φώκλαντ και τον Νότιο Ατλαντικό. Οι αποβάσεις με Zodiac στις παραλίες του νησιού προσφέρουν πρόσβαση στις αποικίες πιγκουίνων, στους τόπους φωλιάσματος των αλμπατροσών και στα ιστορικά ερείπια του Port Egmont. Η περίοδος επίσκεψης διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, την άνοιξη και το καλοκαίρι του Νότιου Ημισφαιρίου, με τον Νοέμβριο και τον Δεκέμβριο να προσφέρουν την κορύφωση της αναπαραγωγικής δραστηριότητας — όταν οι νεοσσοί πιγκουίνων εκκολάπτονται, οι αλμπατροσοί ερωτοτροπούν και το νησί σφύζει από την ενέργεια της νέας ζωής.