Μπεϊνάκ-ετ-Καζενάκ

Υψηλά πάνω από μια στροφή του ποταμού Ντορντόν, όπου τα νερά κυλούν αργά και πράσινα μέσα από μια κοιλάδα γεμάτη καρυδιές και ασβεστολιθικούς βράχους, το Château de Beynac στέκεται κολλημένο σε μια απότομη βραχώδη επιφάνεια σαν πέτρινος αετός που επιβλέπει το βασίλειό του. Αυτό το φρούριο του 12ου αιώνα — μία από τις πέντε βαρονίες του Περιορί και ένα στρατηγικό έπαθλο που διεκδικήθηκε από Άγγλους και Γάλλους βασιλιάδες για τριακόσια χρόνια κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου — κατέχει τόσο κυρίαρχη θέση που ο ίδιος ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος το πολιορκούσε το 1189. Το χωριό Beynac-et-Cazenac, καταχωρημένο ανάμεσα στα Plus Beaux Villages de France, κατηφορίζει απότομα κάτω από το κάστρο σε ένα καταρράκτη από χρυσές πέτρινες κατοικίες, απότομους δρόμους και βεράντες στολισμένες με λουλούδια, που έχουν αλλάξει ελάχιστα από τη μεσαιωνική εποχή.

Το Château de Beynac είναι ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μεσαιωνικά φρούρια στη Γαλλία. Ο πύργος του, που χρονολογείται από τον 12ο αιώνα, προσφέρει δωμάτια με αυστηρή στρατιωτική μεγαλοπρέπεια — τεράστιες πέτρινες εστίες, παράθυρα-τοξότες και μια salle des États όπου οι τέσσερις βαρόνοι του Περιογκόν συγκεντρώνονταν για να ασκήσουν φεουδαρχική δικαιοσύνη. Η πανοραμική βεράντα στην κορυφή προσφέρει μία από τις πιο διάσημες θέες στη νοτιοδυτική Γαλλία: ο ποταμός Ντορντόν καμπυλώνει από κάτω μέσα από ένα μωσαϊκό χωραφιών και δασών, με το αντίπαλο φρούριο του Castelnaud — που κατείχεσαν οι Άγγλοι κατά τη διάρκεια του Εκατονταετούς Πολέμου — να κοιτάζει απειλητικά από την απέναντι όχθη. Ο οπτικός διάλογος ανάμεσα σε αυτά τα δύο κάστρα, που αντικρίζονται σαν αντίπαλοι σε παρτίδα σκακιού, συμπυκνώνει αιώνες αγγλογαλλικής σύγκρουσης σε μια μόνο ματιά.

Το Περιοργκό Νουάρ — το «Μαύρο Περιοργκό», ονομασμένο για τα πυκνά δάση βελανιδιάς — είναι μία από τις κορυφαίες γαστρονομικές περιοχές της Γαλλίας, και η κουζίνα του Μπεϊνάκ αντανακλά αυτή την κληρονομιά με αδιαμφισβήτητη πλούσια γεύση. Το φουά γκρα, παραγόμενο από πάπιες που έχουν παχυνθεί με καλαμπόκι στα γύρω αγροκτήματα, σερβίρεται μι-κιού με μαρμελάδα σύκου ή ψημένο ελαφρώς και τοποθετημένο πάνω σε μια σαλάτα περιοργκέν με καρύδια, κονφί πάπιας και μεσκλάν. Οι τρούφες — τα μαύρα διαμάντια του Περιοργκό — αρωματίζουν τα πάντα, από ομελέτες μέχρι ζυμαρικά, κατά τη διάρκεια της χειμερινής περιόδου συγκομιδής. Το λάδι καρυδιάς, που πιέζεται από τα δέντρα που σκιάζουν τις όχθες του ποταμού, ντύνει τις σαλάτες με μια καρυδάτη ένταση που τα λάδια του σούπερ μάρκετ δεν μπορούν να προσεγγίσουν. Τα τοπικά κρασιά του Μπερζεράκ, ιδιαίτερα τα γλυκά λευκά του Μονμπαζιάκ, προσφέρουν την τέλεια συνοδεία στην πλούσια κουζίνα της περιοχής.

Οι ποταμιακές εκδρομές από το Μπεϊνάκ είναι από τις πιο μαγευτικές δραστηριότητες στη Ντορντόν. Τα παραδοσιακά γκαμπάρ — πλεούμενα με επίπεδη καρίνα που παλαιότερα μετέφεραν βαρέλια κρασιού και ξυλεία κατά μήκος του ποταμού — τώρα μεταφέρουν επιβάτες σε ήρεμες κρουαζιέρες δίπλα από τα κάστρα του Καστελνό, του Μαρκεϊσάκ και του Φαγράκ, καθένα ορατό από το νερό σε μια πομπή μεσαιωνικών σιλουετών. Οι προϊστορικές καταφύγες των Λεζ Εζί, όπου ανακαλύφθηκαν τα πρώτα απομεινάρια του Κρο-Μανιόν, βρίσκονται ανάντη, ενώ η τέλεια διατηρημένη πόλη-φρούριο Ντομ — μια οχυρωμένη οικιστική εγκατάσταση του 13ου αιώνα στην κορυφή λόφου — δεσπόζει στην κοιλάδα από τη νότια όχθη.

Το Μπεϊνάκ-ε-Καζενακ επισκέπτεται η Tauck στα δρομολόγια ποταμού και ξηράς στη Ντορντόν. Η πιο όμορφη περίοδος επίσκεψης διαρκεί από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, με τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο να προσφέρουν την επιπλέον απόλαυση της συγκομιδής καρυδιών, των πρώτων αγορών τρούφας και της κοιλάδας της Ντορντόν ντυμένης με τις κεχριμπαρένιες και χαλκινές αποχρώσεις του φθινοπώρου — ένα τοπίο που μοιάζει να έχει συντεθεί ειδικά για την απόλαυση των ζωγράφων.