Μπλαί

Η Μπλέι καταλαμβάνει μια στροφή στον εκβολή του ποταμού Ζιρόνδης, όπου οι Γαλλορωμαϊκοί οικισμοί κάποτε φρουρούσαν τις εμπορικές οδούς του ποταμού προς το εσωτερικό της Ακουιτανίας. Το πιο δραματικό κεφάλαιο της πόλης ήρθε τον 17ο αιώνα, όταν ο κορυφαίος στρατιωτικός μηχανικός του Λουδοβίκου ΙΔ', Σεμπαστιάν Λε Πρεστρ ντε Βομπάν, ανέλαβε την κατασκευή μιας ακατανίκητης ακρόπολης για να προστατεύσει το Μπορντό από ναυτική επίθεση. Μεταξύ 1685 και 1689, ο Βομπάν ύψωσε το χαρακτηριστικό του φρούριο σε σχήμα αστεριού πάνω στον λόφο πάνω από την Μπλέι, με τα προμαχώνια και τα ημισεληνοειδή οχυρά του υπολογισμένα να αποκρούουν τα πυρά των κανονιών από κάθε πιθανή γωνία. Η Citadelle de Blaye — μαζί με το αντίθετο Fort Médoc και το Fort Paté στο νησί Île Paté στον εκβολή — καταχωρήθηκε ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 2008, ως μέρος της σειριακής εγγραφής «Vauban Fortifications».

Η ίδια η Ακρόπολη είναι μια ζωντανή πόλη μέσα στην πόλη: τα τείχη της περικλείουν μια μικρή κοινότητα εστιατορίων, εργαστηρίων τεχνιτών, ενός ξενοδοχείου και κήπων που κατηφορίζουν προς τη Γκιρόνδη. Οι θέες από τα τείχη — πέρα από το πλατύ, ασημένιο εκβολικό στόμιο προς τους αμπελώνες του Entre-Deux-Mers στην απέναντι όχθη — είναι από τις πιο διακριτικά όμορφες στην οινική περιοχή του Μπορντό. Η πόλη κάτω από το φρούριο διατηρεί έναν επαρχιακό γαλλικό ρυθμό: boulangeries που ανοίγουν στο λυκαυγές, αγορές τις Τρίτες και Παρασκευές το πρωί, και η μυρωδιά της άμπωτης που αναμειγνύεται με τη γλύκα του λιωμένου μούστου κατά τη φθινοπωρινή συγκομιδή.

Η οινική ονομασία Blayais, που περιβάλλει αμέσως την ακρόπολη, παράγει κυρίως Merlot Bordeaux Supérieur και Blaye Côtes de Bordeaux, τα οποία για καιρό επισκιάστηκαν από τους πιο διάσημους γείτονες της Δεξιάς Όχθης. Η τοπική σπεσιαλιτέ είναι η poutargue de Blaye — παστός κέφαλος από τη Gironde, κομμένος σε λεπτές φέτες και σερβιρισμένος πάνω σε ψωμί με βούτυρο, σε μια παρασκευή που προηγείται της γαλλικής υψηλής κουζίνας κατά αιώνες. Η Lamproie à la bordelaise, γλυκό νερό λαμπρέι μαγειρεμένο σε κόκκινο κρασί, κρεμμυδάκια και το ίδιο το αίμα του πλάσματος, παραμένει το πιο διαβόητο και αγαπημένο εποχιακό πιάτο της περιοχής, που ετοιμάζεται μόνο μεταξύ Ιανουαρίου και Απριλίου, όταν η λαμπρέι ανεβαίνει τη Gironde από τον Ατλαντικό.

Το Μπορντό βρίσκεται μόλις 50 χιλιόμετρα νότια — προσβάσιμο σε λιγότερο από μία ώρα — προσφέροντας την επιβλητική Place de la Bourse, το οινοποιείο CIVB και την ασβεστολιθική νεοκλασική αρχιτεκτονική που χάρισε στην πόλη τη δική της εγγραφή στην UNESCO. Οι σπηλαιογραφίες του Font-de-Gaume και το αντίγραφο των Lascaux κοντά στο Montignac στην κοιλάδα του Dordogne απέχουν τρεις ώρες βορειοανατολικά, ενώ οι μεσαιωνικές πόλεις-φρούρια του Périgord — Monpazier, Domme, Beynac — αποκαλύπτουν μια Γαλλία με οχυρωμένα χωριά σε λόφους και ηλιόλουστες κοιλάδες ποταμών που έχουν αλλάξει ελάχιστα από τον Εκατονταετή Πόλεμο. Το μεγαλοπρεπές château La Roche-Guyon και οι περιβάλλουσες εκτάσεις της χερσονήσου Médoc είναι προσβάσιμα για τους λάτρεις του κρασιού που αναζητούν τα μεγάλα ονόματα της αριστερής όχθης του Μπορντό.

Η Μπλέι βρίσκεται στο εκβολικό σημείο του ποταμού Ζιρόνδη, σε δρομολόγια των AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises και Viking — εταιρείες κρουαζιέρας ποταμού που συνήθως συνδυάζουν αυτή τη στάση με το Μπορντό, τη Λιμπούρν και τα μεγαλοπρεπή κάστρα του Μεδόκ και του Σεντ-Εμιλιόν. Η οινοπαραγωγική περιοχή του Μπορντό αποκαλύπτει την πιο εντυπωσιακή της όψη κατά τη διάρκεια της συγκομιδής τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, αν και το απαλότερο φως της άνοιξης καθιστά το εκβολικό σημείο ιδιαίτερα φωτογενές για όσους αναζητούν μια πιο ήσυχη γνωριμία με αυτή τη γωνιά της Γασκώνης.