Γαλλία
Στα ασβεστολιθικά ποτάμια των κοιλάδων του Περιγκόρ Νοάρ, όπου τα ποτάμια Βεζέρ και Μπεύν έχουν χαράξει προστατευόμενα προεξοχές και βαθιές σπηλιές στους μελί χρωματισμένους βράχους, οι πρώτοι μας πρόγονοι βρήκαν καταφύγιο κατά τη διάρκεια της Εποχής των Παγετώνων και άφησαν πίσω τους μια καλλιτεχνική κληρονομιά που εξακολουθεί να συναρπάζει. Το Les Eyzies-de-Tayac, ένα μικρό χωριό κάτω από μια τεράστια βραχώδη προεξοχή στην κοιλάδα του Βεζέρ, αυτοαποκαλείται «Πρωτεύουσα της Προϊστορίας» — ένας τίτλος δικαιολογημένος από την εξαιρετική πυκνότητα προϊστορικών χώρων σε απόσταση αναπνοής από τον κεντρικό του δρόμο. Εδώ, το 1868, εργάτες του σιδηροδρόμου ανακάλυψαν τα σκελετικά απομεινάρια του Ανθρώπου Κρο-Μανιόν, δίνοντας όνομα στους ανατομικά σύγχρονους ανθρώπους που ζωγράφισαν τις σπηλιές της νοτιοδυτικής Γαλλίας πριν από πάνω από 30.000 χρόνια.
Το Μουσείο Εθνικής Προϊστορίας, χτισμένο στην πλαγιά πάνω από το χωριό, είναι ένα από τα πιο εξαιρετικά μουσεία προϊστορικής αρχαιολογίας στον κόσμο. Οι συλλογές του εκτείνονται σε πάνω από 400.000 χρόνια ανθρώπινης κατοίκησης στην κοιλάδα του Βεζέρ, από τους αδρούς πέτρινους πέλεκυς του Homo erectus έως τα εκλεπτυσμένα σκαλιστά οστά εργαλεία, κοσμήματα και φιγούρες του Ανώτερου Παλαιολιθικού — συμπεριλαμβανομένων των αινιγματικών φιγούρων «Αφροδίτης», των οποίων οι πλούσιες μορφές έχουν εμπνεύσει ακαδημαϊκές συζητήσεις και καλλιτεχνικό θαυμασμό για πάνω από έναν αιώνα. Η βεράντα του μουσείου προσφέρει θέα στην κοιλάδα που θα αναγνώριζαν οι κάτοικοι Κρο-Μανιόν: ο ποταμός που διασχίζει τα δασώδη πεδινά, οι σπηλαιώδεις καταφύγια όπου ζούσαν και εργάζονταν, ο ουρανός από πάνω που εξακολουθεί να περιπολείται από τα ίδια είδη αρπακτικών που απεικονίζονται στην τέχνη των σπηλαίων τους.
Οι προϊστορικοί χώροι γύρω από τα Λεζ Εζί διαβάζονται σαν έναν κατάλογο της ανθρώπινης καλλιτεχνικής αφύπνισης. Η Σπηλιά Φοντ-ντε-Γκομ, λίγο έξω από το χωριό, φιλοξενεί πολύχρωμες ζωγραφιές βίσων, αλόγων και τάρανδων που χρονολογούνται περίπου πριν από 17.000 χρόνια — μία από τις τελευταίες αυθεντικές διακοσμημένες σπηλιές στη Γαλλία που παραμένει ανοιχτή σε μικρές ομάδες επισκεπτών. Το Άμπρι ντυ Καπ Μπλανκ παρουσιάζει ένα ανάγλυφο ασβεστολιθικό φρέσκο με άλογα σε έντονο ανάγλυφο, οι μύες και η κίνηση των οποίων αποδίδονται με έναν φυσικισμό που δεν θα ξανασυναντηθεί στην ευρωπαϊκή τέχνη μέχρι την Αναγέννηση. Το Λασκό, η «Καπέλα Σιξτίνα της Προϊστορίας», βρίσκεται 25 χιλιόμετρα βορειοανατολικά — η αυθεντική σπηλιά είναι κλειστή για την προστασία των ζωγραφιών της, αλλά το Λασκό IV, μια πιστή αναπαράσταση σε πλήρη κλίμακα με χρήση ψηφιακής σάρωσης, αναπαράγει την εμπειρία με εξαιρετική πιστότητα.
Η κουζίνα της Κοιλάδας Βεζέρ αντικατοπτρίζει τον πλούτο της ευρύτερης περιοχής του Περίγκορ. Η πάπια σε όλες τις μορφές της — κονφί, μαγκρέ, ριγιέ και το φουά γκρα για το οποίο το Περίγκορ είναι ίσως πιο διάσημο — κυριαρχεί στα μενού των εστιατορίων, συνοδευόμενη από σαλάτες με καρύδια, μανιτάρια σεπ που συλλέγονται από τα γύρω δάση βελανιδιάς και τα γεμάτα γεύση κόκκινα κρασιά του Μπερζεράκ. Η εβδομαδιαία αγορά του χωριού, που πραγματοποιείται κάτω από το βραχώδες πρόβολο που προστατεύει μεγάλο μέρος της πόλης, συγκεντρώνει τοπικούς παραγωγούς που πωλούν κατσικίσιο τυρί, μέλι, λάδι καρυδιού και τις φράουλες του Περίγκορ, οι οποίες θεωρούνται από τις καλύτερες στη Γαλλία.
Το Les Eyzies-de-Tayac επισκέπτεται η Tauck στα πολιτιστικά δρομολόγια του Ντορντόν. Η ιδανική περίοδος επίσκεψης εκτείνεται από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, με τους ανοιξιάτικους μήνες να προσφέρουν λιβάδια γεμάτα αγριολούλουδα και άνετες θερμοκρασίες για επισκέψεις σε σπηλιές, ενώ το φθινόπωρο φέρνει τη συγκομιδή των δασικών μανιταριών και τα πρώτα δροσερά πρωινά όταν η ομίχλη γεμίζει την Κοιλάδα Βεζέρ σε σκηνές που θυμίζουν τα πρωτόγονα τοπία που γνώρισαν οι πρόγονοί μας.