Βιλφράνς-συρ-Σαόν

Στην καρδιά της οινοπαραγωγικής περιοχής του Μποζολέ, όπου ο ποταμός Σον ρέει νότια προς τη συμβολή του με τον Ροδανό στο Λυών, η Βιλφράνς-συρ-Σον αποτελεί την ιστορική πρωτεύουσα μιας περιοχής των κρασιών που έχουν κατακτήσει τον κόσμο και μιας υπαίθρου που παραμένει ένα από τα πιο γοητευτικά αγροτικά τοπία της Γαλλίας. Ιδρυμένη το 1212 από τους άρχοντες του Μποζό ως «ελεύθερη πόλη» (ville franche) προσφέροντας φορολογικές ελαφρύνσεις για να προσελκύσει κατοίκους, αυτή η εμπορική πόλη έχει διατηρήσει τη ζωτικότητά της για οκτώ αιώνες, με τις αξιοσημείωτες αναγεννησιακές προσόψεις κατά μήκος της Rue Nationale να μαρτυρούν την ευημερία που βασίστηκε στο κρασί, τα υφάσματα και το εμπόριο μέσω του ποταμού.

Ο χαρακτήρας της Βιλφράνς είναι αυτός μιας αυθεντικής γαλλικής αγοράς—ούτε τουριστική ούτε παραμελημένη, αλλά απλά και με αυτοπεποίθηση ο εαυτός της. Η Rue Nationale, ο κύριος δρόμος, διασχίζει την παλιά πόλη σε έναν διάδρομο αρχιτεκτονικής διάκρισης: αναγεννησιακές και κλασικές προσόψεις κρύβουν βαθιές αυλές (traboules, όπως είναι γνωστές στην περιοχή της κοιλάδας του Ροδανού) που αποκαλύπτουν κρυμμένους κήπους, πέτρινες σκάλες και την ήσυχη οικιακή ζωή μιας επαρχιακής γαλλικής πόλης. Η εκκλησία της Notre-Dame des Marais, που ξεκίνησε τον 13ο αιώνα, συνδυάζει τη ρωμανική στιβαρότητα με τη γοτθική επιδίωξη σε ένα κτίριο που αγκυρώνει πνευματικά την πόλη, όπως η αγορά την αγκυρώνει εμπορικά.

Η κουζίνα του Μποζολέ είναι ο λίγο πιο αγροτικός ξάδερφος της Λυών—γεμάτη, με έμφαση στο χοιρινό και σχεδιασμένη να συνοδεύει τα κρασιά που ορίζουν την περιοχή. Τα τοπικά bouchons (παραδοσιακά εστιατόρια) σερβίρουν andouillette (λουκάνικο από έντερα για τους τολμηρούς), saucisson chaud lyonnais (ζεστό λουκάνικο με πατάτες και φακές) και coq au vin φτιαγμένο με το τοπικό Μποζολέ που χαρίζει στο πιάτο τη χαρακτηριστική του φρουτώδη γεύση. Οι quenelles de brochet (κεφτέδες από γουλιανό σε κρεμώδη σάλτσα) εμφανίζονται στα μενού όπως και σε όλη την κοιλάδα του Ροδανού, ενώ η τοπική charcuterie—rosette, jésus και cervelas—αντικατοπτρίζει τον κεντρικό ρόλο του χοιρινού σε αυτό το μέρος της Γαλλίας. Το fromage blanc με κρέμα και βότανα προσφέρει ένα απλό, τέλειο φινάλε σε κάθε γεύμα.

Η οινική περιοχή του Μποζολέ, που εκτείνεται από τη Βιλφράνς, προσφέρει γευστικές εμπειρίες που κυμαίνονται από την χαρούμενη απλότητα του Beaujolais Nouveau έως την σοβαρή, ώριμη πολυπλοκότητα των δέκα Beaujolais Crus—Morgon, Fleurie, Moulin-à-Vent και οι ομόλογοί τους παράγουν κρασιά βασισμένα στη Γκαμέ που όλο και περισσότερο συγκρίνονται με την Βουργουνδία σε ένα κλάσμα της τιμής. Η Route des Vins du Beaujolais διασχίζει χωριά από χρυσόλιθο, που είναι φωλιασμένα ανάμεσα σε αμπελώνες, προσφέροντας σε κάθε ένα γευστικές δοκιμές σε κάβες και την είδους φιλοξενία από οινοπαραγωγούς που καθιστά τον οινικό τουρισμό στη Γαλλία μοναδικά απολαυστικό. Τα χωριά Pierres Dorées (Χρυσές Πέτρες) στο νότιο Μποζολέ, χτισμένα από ασβεστόλιθο χρώματος μελιού, προσθέτουν αρχιτεκτονική ομορφιά στο αμπελουργικό τοπίο.

Η AmaWaterways κάνει στάση στο Villefranche κατά τη διάρκεια των δρομολογίων της στον Ροδανό και τη Σον, και η παραποτάμια πρόσδεση τοποθετεί τους επισκέπτες σε απόσταση αναπνοής από την παλιά πόλη και τους θησαυρούς της Αναγέννησης. Η εγγύτητα της πόλης στη Λυών — μόλις είκοσι πέντε λεπτά με το τρένο — προσφέρει πρόσβαση στην γαστρονομική πρωτεύουσα της Γαλλίας για όσους επιθυμούν να επεκτείνουν την γαστρονομική τους εξερεύνηση. Για τους λάτρεις του κρασιού που έχουν εξαντλήσει τη Βουργουνδία και το Μπορντό και αναζητούν το επόμενο σύνορο του γαλλικού terroir — και για τους ταξιδιώτες που εκτιμούν τις επαρχιακές γαλλικές πόλεις που έχουν αντισταθεί στον πειρασμό να γίνουν κάτι άλλο πέρα από τον εαυτό τους — το Villefranche-sur-Saône προσφέρει μια ήσυχη γοητεία Beaujolais.