Γαλλική Πολυνησία
Στα απομακρυσμένα βόρεια Νησιά Μαρκεζάς της Γαλλικής Πολυνησίας, το χωριό Χατιχέου καταλαμβάνει έναν από τους πιο εντυπωσιακά όμορφους κόλπους του Ειρηνικού — έναν βαθύ, αμφιθεατρικό κόλπο που πλαισιώνεται από βασαλτικές αιχμές και κορυφές που θυμίζουν καθεδρικό ναό, καλυμμένες με σμαραγδένια βλάστηση. Με λιγότερους από τριακόσιους κατοίκους, το Χατιχέου διατηρεί έναν τρόπο ζωής που έχει αλλάξει ελάχιστα σε σύγκριση με σχεδόν οπουδήποτε αλλού στην Πολυνησία, με τις λιθόστρωτες τελετουργικές πλατφόρμες του (tohua και me'ae) να συγκαταλέγονται στα πιο εντυπωσιακά προ-ευρωπαϊκά αρχαιολογικά μνημεία σε ολόκληρη τη λεκάνη του Ειρηνικού.
Οι Νήσοι Μαρκεζάδες κατέχουν μια μοναδική θέση στην ιστορία της Πολυνησίας. Αυτά ήταν τα νησιά από τα οποία οι αρχαίοι ναυτικοί ξεκίνησαν τα εξαιρετικά τους ταξίδια ανοιχτής θάλασσας για αποίκιση — ανατολικά προς το Νησί του Πάσχα, βόρεια προς τη Χαβάη, και νοτιοδυτικά προς τη Νέα Ζηλανδία — δημιουργώντας το απέραντο Τρίγωνο της Πολυνησίας, που αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρώπινης εξερεύνησης. Οι αρχαιολογικοί χώροι του Χατιχέου, συμπεριλαμβανομένων των μεγαλοπρεπών Hikokua tohua και Kamuihei me'ae με τους επιβλητικούς δέντρους μπανιάν και τα σκαλιστά αγάλματα τίκι, μαρτυρούν έναν πολιτισμό εξαιρετικής πολυπλοκότητας που άνθισε εδώ για πάνω από χίλια χρόνια πριν η ευρωπαϊκή επαφή καταστρέψει τον πληθυσμό μέσω των εισαγόμενων ασθενειών.
Το τοπίο γύρω από το Hatiheu αποκαλύπτει τη φύση των Μαρκέζων στην πιο έντονη της μορφή. Καταρράκτες κατεβαίνουν από γκρεμούς ύψους χιλίων μέτρων σε κοιλάδες γεμάτες τροπική βλάστηση — ψωμολιά, καρύδα, μάνγκο και τα ιερά δέντρα ταμάνου που οι Μαρκέζοι χρησιμοποιούν εδώ και αιώνες για να κατασκευάζουν κανό και να σκαλίζουν τα περίτεχνα αγάλματα τίκι, για τα οποία είναι γνωστά τα νησιά. Ο ίδιος ο κόλπος προσφέρει κολύμπι σε ζεστά, καθαρά νερά, ενώ οι δασωμένοι λόφοι φιλοξενούν άγρια άλογα, κατσίκες και το χαρακτηριστικό περιστέρι των Μαρκέζων. Η απουσία κοραλλιογενούς υφάλου — κάτι ασυνήθιστο στην Πολυνησία — χαρίζει στην ακτογραμμή έναν πιο αδρό, δραματικό χαρακτήρα σε σύγκριση με τις ήπιες λιμνοθάλασσες της Ταϊτής ή του Μπόρα Μπόρα.
Η κουζίνα των Μαρκέζων είναι γεμάτη γεύσεις και βαθιά συνδεδεμένη με τη γη και τη θάλασσα. Το παραδοσιακό γλέντι umu (φούρνος στη γη) — όπου το χοιρινό, το ψωμοκαρπό, η τάρου και η μπανάνα τυλίγονται σε φύλλα και μαγειρεύονται αργά πάνω σε ζεστές πέτρες — παραμένει το επίκεντρο των κοινοτικών εορτασμών. Οι παρασκευές με ωμό ψάρι, συμπεριλαμβανομένου του poisson cru μαριναρισμένου σε λάιμ και γάλα καρύδας, αποτελούν καθημερινές λιχουδιές. Ο πληθυσμός κατσικιών του νησιού, απόγονοι ζώων που εισήγαγαν οι πρώτοι Ευρωπαίοι επισκέπτες, προσφέρει κρέας που εμφανίζεται σε αρωματικά στιφάδα. Ο ψωμοκαρπός, που παρασκευάζεται με δεκάδες τρόπους — ψητός, τηγανητός, ζυμωμένος, λιωμένος σε πουρέ poi — είναι το βασικό συστατικό της ζωής στα Μαρκέζα.
Η Χατιχέου είναι προσβάσιμη οδικώς από την κύρια οικιστική περιοχή του Νούκου Χίβα, το Ταϊοχάε (περίπου ενενήντα λεπτά μέσω ορεινών δρόμων), ή με προσγείωση με Ζόντιακ από εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια που αγκυροβολούν στον κόλπο. Οι Νήσοι Μαρκεζάς εξυπηρετούνται από πτήσεις της Air Tahiti από το Παπέετε και από το Aranui 5, ένα συνδυασμένο επιβατικό-φορτηγό πλοίο που παραμένει η ζωτική αρτηρία των νησιών. Η καλύτερη περίοδος επίσκεψης είναι από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο, όταν επικρατούν πιο ξηρές συνθήκες, αν και το τροπικό κλίμα είναι ευχάριστο καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Η Χατιχέου προσφέρει κάτι ολοένα και πιο σπάνιο στον σύγχρονο Ειρηνικό — μια συνάντηση με τον Πολυνήσιο πολιτισμό σε ένα περιβάλλον πρωτόγονης φυσικής μεγαλοπρέπειας, ανεπηρέαστο από αναπτύξεις θέρετρων ή τουριστικές υποδομές.