Γερμανία
Η Μαύρη Δρυς — Schwarzwald στα γερμανικά — είναι ένα από τα πιο μαγευτικά τοπία της Ευρώπης, μια ορεινή περιοχή στη νοτιοδυτική Γερμανία όπου πυκνά δάση από έλατα και πεύκα καλύπτουν λοφώδεις εκτάσεις, βαθιές κοιλάδες φιλοξενούν μεσαιωνικά χωριά, και οι παραδόσεις της ωρολογοποιίας, του φυσητού γυαλιού και της παραδοσιακής αγροτικής κουζίνας διατηρούνται ζωντανές για αιώνες, δίνοντας στην περιοχή την αίσθηση όχι ενός μουσείου αλλά μιας ζωντανής επίδειξης του πώς η ομορφιά και η τέχνη μπορούν να συνυπάρξουν με τη σύγχρονη ζωή. Εκτείνοντας σε μήκος 160 χιλιόμετρα από το Pforzheim στα βόρεια μέχρι το Waldshut στα νότια, η Μαύρη Δρυς οφείλει το όνομά της στο πυκνό φυλλώμα που κάποτε εμπόδιζε το ηλιακό φως τόσο ολοκληρωτικά ώστε το έδαφος του δάσους να παραμένει σε διαρκή σκιά — ένα σκοτάδι που γέννησε τα παραμύθια που συνέλεξαν οι Αδελφοί Γκριμ και την πλούσια φαντασία που δημιούργησε το ρολόι του κουκουβάγιου.
Οι πόλεις και τα χωριά της περιοχής διαβάζονται σαν κατάλογος των γερμανικών ρομαντικών ιδεωδών. Η Μπάντεν-Μπάντεν, η μεγαλοπρεπής πόλη-θεραπευτήριο στην βόρεια άκρη του δάσους, έχει προσελκύσει την ευρωπαϊκή αριστοκρατία στα θερμικά της λουτρά από την εποχή των Ρωμαίων — το Friedrichsbad και το Caracalla Spa εξακολουθούν να προσφέρουν την εμπειρία του λουσίματος σε μεταλλικά νερά που αναβλύζουν σε θερμοκρασία 68°C από πηγές βάθους δύο χιλιομέτρων. Η Φράιμπουργκ, η ανεπίσημη πρωτεύουσα του νότιου Μαύρου Δάσους, είναι μία από τις ομορφότερες και πιο βιώσιμες πόλεις της Γερμανίας — η μεσαιωνική Altstadt, ο γοτθικός καθεδρικός Münster και το δίκτυο από Bächle (μικρά υδάτινα κανάλια που διατρέχουν τους δρόμους) δημιουργούν μια ατμόσφαιρα ακαταμάχητης ζωντάνιας. Η Τρίμπεργκ, βαθιά στην καρδιά του δάσους, φιλοξενεί τον ψηλότερο καταρράκτη της Γερμανίας (163 μέτρα σε επτά καταρράκτες) και το μεγαλύτερο κουκουβάγιο ρολόι στον κόσμο, ενώ οι Σχιλτάχ και Γκένγκενμπαχ διατηρούν μεσαιωνικά κέντρα με ξύλινα πλαίσια, τέλεια σαν παραμύθι.
Η κουζίνα του Μαύρου Δάσους είναι η γερμανική comfort food στην πιο ικανοποιητική της μορφή, ριζωμένη στα προϊόντα του δάσους, της φάρμας και του smokehaus. Το Schwarzwälder Schinken (ζαμπόν Μαύρου Δάσους), ξηρά ωριμασμένο και καπνισμένο κρύα πάνω σε έλατα και ερυθρελάτες, είναι το πιο διάσημο εξαγώγιμο προϊόν της περιοχής — το αυθεντικό, που παράγεται από τεχνίτες καπνοποιούς, απέχει πολύ από τις υπεραγοραστικές απομιμήσεις. Η Schwarzwälder Kirschtorte (τούρτα Μαύρου Δάσους), το θρυλικό γλυκό σοκολάτας με κεράσια, στρωμένο με σφουγγάρι εμποτισμένο σε kirsch και σαντιγί, γεννήθηκε εδώ και εξακολουθεί να παρασκευάζεται με γνήσιο Kirschwasser (κερασένιο μπράντι) αποσταγμένο από τους οπωρώνες του Μαύρου Δάσους. Τα Maultaschen (Σβαβικά γεμιστά ζυμαρικά), Flammkuchen (αλσατική τάρτα με crème fraîche, κρεμμύδια και λαρδόνια) και Käsespätzle (ζυμαρικά με τυρί) εμφανίζονται σε κάθε μενού Gasthaus. Τα τοπικά κρασιά — ιδιαίτερα το Spätburgunder (Pinot Noir) από τους ηφαιστειακούς λόφους Kaiserstuhl κοντά στο Φράιμπουργκ — έχουν βελτιωθεί δραματικά και πλέον συγκαταλέγονται ανάμεσα στα καλύτερα κόκκινα κρασιά της Γερμανίας.
Οι υπαίθριες εμπειρίες που προσφέρει το Μέλανα Δρυμό καλύπτουν κάθε εποχή και επίπεδο φυσικής κατάστασης. Ο Westweg, ένα από τα παλαιότερα και πιο διάσημα μονοπάτια μεγάλων αποστάσεων της Γερμανίας, διασχίζει το δάσος από βορρά προς νότο σε 285 χιλιόμετρα σηματοδοτημένων διαδρομών μέσα από ορεινά λιβάδια, δίπλα σε παγετωνικές λίμνες και πάνω από την κορυφή Feldberg στα 1.493 μέτρα, το υψηλότερο σημείο του δάσους. Οι Καταρράκτες του Triberg προσφέρουν μια πιο προσιτή εμπειρία φύσης — μια σειρά από μονοπάτια με ξύλινες διαβάσεις μέσα σε αρχέγονο δάσος, που γίνεται ιδιαίτερα εντυπωσιακή μετά από βροχή. Το χειμώνα, τα υψηλότερα υψόμετρα προσφέρουν διαδρομές για σκι αντοχής, κατηφορικές πίστες και τις χριστουγεννιάτικες αγορές που μεταμορφώνουν κάθε πόλη του Μέλανα Δρυμού σε σκηνικό από χιονόμπαλα. Η Σιδηροδρομική Γραμμή του Μέλανα Δρυμού (Schwarzwaldbahn), ένα μηχανικό θαύμα με 39 τούνελ και σπειροειδείς γεφυρώσεις, μεταφέρει τους επιβάτες μέσα από το εσωτερικό του δάσους σε ένα από τα πιο γραφικά σιδηροδρομικά ταξίδια της Γερμανίας.
Η Riviera Travel παρουσιάζει το Μαύρο Δάσος στα δρομολόγια του Ρήνου και της νότιας Γερμανίας, συνήθως ως ολοήμερη εκδρομή από τα κρουαζιερόπλοια που δένουν στο Kehl ή το Breisach. Η περιοχή είναι εξαιρετικά εξοπλισμένη με άριστους δρόμους, δημόσιες συγκοινωνίες και τουριστική υποδομή που καθιστούν την ανεξάρτητη εξερεύνηση απλή και ευχάριστη. Από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο επικρατούν οι πιο ζεστές συνθήκες, με τον Ιούνιο να είναι ιδανικός για τις ανθισμένες λιβάδια και τον Οκτώβριο για το φθινοπωρινό φύλλωμα. Ο χειμώνας (Δεκέμβριος–Φεβρουάριος) φέρνει χιόνι σε μεγαλύτερα υψόμετρα και την εποχή των χριστουγεννιάτικων αγορών, που θεωρείται από τις πιο ατμοσφαιρικές στη Γερμανία. Το Μαύρο Δάσος εμπνέει τους ταξιδιώτες από τότε που ο Mark Twain περιέγραψε τις πεζοπορικές του περιπέτειες εδώ το 1878, και ο συνδυασμός φυσικής ομορφιάς, τεχνικής παράδοσης και γαστρονομικού πλούτου εξασφαλίζει ότι συνεχίζει να ανταμείβει κάθε επισκέπτη που τολμά να περιπλανηθεί κάτω από τον αρχαίο του θόλο.