Έλτμαν

Η Έλτμαν είναι μία από εκείνες τις μικρές φραγκονικές πόλεις που οι επιβάτες κρουαζιέρας στα ποτάμια μπορεί να παραβλέψουν σε έναν χάρτη, αλλά θυμούνται για πολύ καιρό μετά το τέλος του ταξιδιού. Φωλιασμένη στην αριστερή όχθη του ποταμού Μάιν στην Άνω Φραγκονία της Βαυαρίας, αυτή η πόλη με περίπου 5.000 κατοίκους βρίσκεται στους πρόποδες του λόφου Χάσμπεργκ, όπου τα ερείπια του Κάστρου Βάλμπουργ — ενός μεσαιωνικού φρουρίου που πρωτοκαταγράφηκε τον δωδέκατο αιώνα — αγναντεύουν ένα τοπίο από αμπελώνες, σπίτια με ξύλινο σκελετό και τον απαλά κυρτό ποταμό από κάτω. Η ιστορία της Έλτμαν εκτείνεται σε πάνω από χίλια χρόνια, με την τύχη της να ανεβοκατεβαίνει μαζί με τους επισκόπους, τους ιππότες και τους εμπόρους που διαμόρφωσαν τη σύνθετη μεσαιωνική γεωγραφία της Φραγκονίας.

Η γοητεία της πόλης έγκειται στην ατόφια αυθεντικότητά της. Η Marktplatz (αγορά) δεσπόζει με το Rathaus (δημαρχείο) και την ενοριακή εκκλησία του Αγίου Κιλιάν, των οποίων οι ρίζες ανάγονται στη Γοτθική περίοδο. Τα ξύλινα σπίτια με το φράγκικο στυλ — ασβεστωμένοι τοίχοι διασχίζονται από σκοτεινές ξύλινες δοκούς, κουτιά παραθύρων γεμάτα γεράνια — στολίζουν τα στενά δρομάκια που ανεβαίνουν προς τα ερείπια του Wallburg. Το κάστρο, αν και σε μεγάλο βαθμό ερειπωμένο, ανταμείβει την σύντομη ανάβαση με πανοραμική θέα στην κοιλάδα του Main και στους δασωμένους λόφους πέρα από αυτήν. Τις ημέρες της αγοράς, η πλατεία γεμίζει με πάγκους που πωλούν τοπικά προϊόντα: φράγκικο κρασί, φρέσκο ψωμί, εποχιακά λαχανικά και τα καπνιστά λουκάνικα για τα οποία η περιοχή φημίζεται δικαίως.

Η φρανκονική κουζίνα είναι ο πιο εκλεπτυσμένος, λιγότερο βαρύς ξάδερφος της βαυαρικής γαστρονομίας. Η τοπική σπεσιαλιτέ είναι τα Schufernudeln (φρανκονικά ζυμαρικά πατάτας), που σερβίρονται μαζί με bratwurst ή ένα τραγανό Schäufele (αργοψημένο χοιρινό ώμο). Η Φρανκονία είναι επίσης η πιο παραγωγική οινοπαραγωγική περιοχή της Γερμανίας, με βάση τον αριθμό των αμπελώνων ανά κάτοικο, και τα ξηρά λευκά κρασιά Silvaner που παράγονται στους λόφους πάνω από τον ποταμό Main είναι από τα καλύτερα της χώρας — ορυκτώδη, ακριβή και ο τέλειος σύντροφος για τα ψάρια του ποταμού. Το Bocksbeutel, το χαρακτηριστικό πεπλατυσμένο μπουκάλι που χρησιμοποιείται αποκλειστικά για τα φρανκονικά κρασιά, αποτελεί τόσο εμπορικό σήμα όσο και συλλεκτικό σουβενίρ. Τα τοπικά αρτοποιεία παράγουν Lebkuchen (μελομακάρονα) και Schneeball («χιονόμπαλες» — τηγανητά ζυμαρένια μπαλάκια πασπαλισμένα με ζάχαρη άχνη) που αγαπιούνται σε όλη την περιοχή.

Από το Έλτμαν, οι εκδρομές με ποταμόπλοιο αποκαλύπτουν τους ευρύτερους θησαυρούς της Φρανκονίας και της βόρειας Βαυαρίας. Η Μπάνμπεργκ, μια πόλη Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO μόλις είκοσι χιλιόμετρα ανάντη, είναι μία από τις καλύτερα διατηρημένες μεσαιωνικές πόλεις της Γερμανίας, φημισμένη για τον ρομανικό καθεδρικό της ναό, τη Rauchbier (καπνιστή μπύρα) και το Altes Rathaus (Παλιό Δημαρχείο), που έχει χτιστεί απίστευτα πάνω σε μια γέφυρα πάνω από τον ποταμό Ρέγκνιτς. Η κοντινή πόλη Βέρτχαϊμ, στη συμβολή των ποταμών Μάιν και Τάουμπερ, καυχιέται για το μεγαλύτερο κατεστραμμένο κάστρο της Γερμανίας. Για τους λάτρεις του κρασιού, το μονοπάτι κρασιού της κοιλάδας του Μάιν συνδέει δεκάδες μικρούς παραγωγούς, πολλοί από τους οποίους προσφέρουν γευστικές δοκιμές στα ατμοσφαιρικά τους κελάρια.

Η AmaWaterways περιλαμβάνει το Έλτμαν στα δρομολόγια των ποταμοπλοίων της στον Μάιν-Δούναβη, με τα πλοία να δένουν κατά μήκος της όχθης της πόλης. Η οικεία κλίμακα της πόλης σημαίνει ότι όλα — η πλατεία της αγοράς, τα ερείπια του κάστρου, οι αμπελώνες — βρίσκονται σε απόσταση περπατήματος από το πλοίο. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, όταν οι αμπελώνες είναι πράσινοι (ή χρυσαφένιοι το φθινόπωρο), οι μπυραρίες είναι ανοιχτές και η κοιλάδα του Μάιν απολαμβάνει τη ηπειρωτική ζεστασιά που καθιστά τη Φρανκονία μία από τις ηλιόλουστες και πιο ευχάριστες περιοχές της Γερμανίας.