Κεχλ

Η θέση του Κελ στην όχθη του Ρήνου, ακριβώς απέναντι από την πρωτεύουσα της Αλσατίας, το Στρασβούργο, το έχει καταστήσει για αιώνες ένα αμφισβητούμενο σύνορο. Η πόλη άλλαζε χέρια επανειλημμένα μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας — πιο δραματικά μεταξύ 1871 και 1919, όταν διοικούνταν ως μέρος του Γερμανικού Ράιχ μετά τον Γαλλο-Πρωσικό Πόλεμο, πριν επιστρέψει στη Γαλλία βάσει της Συνθήκης των Βερσαλλιών και ξαναγυρίσει στη Γερμανία το 1935. Σήμερα, οι δύο πόλεις μοιράζονται μια γραμμή τραμ που διασχίζει τη γέφυρα πεζών Μίμραμ, και αυτό που κάποτε ήταν ένα από τα πιο οχυρωμένα σύνορα της Ευρώπης έχει μετατραπεί σε μία από τις πιο αρμονικές διελεύσεις της — ένα ζωντανό σύμβολο της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης που οι κάτοικοι και στις δύο όχθες διασχίζουν καθημερινά χωρίς δεύτερη σκέψη.

Η ίδια η Κελ είναι μια σεμνή, καλοδιατηρημένη πόλη της Βάδης-Βυρτεμβέργης, του οποίου το μεγαλύτερο πλεονέκτημα είναι η άμεση γειτνίασή της με το Στρασβούργο. Η όχθη του Ρήνου προσφέρει ευχάριστες ποδηλατικές διαδρομές μέσα από πλημμυρικές πεδιάδες με λεύκες και πρόσβαση στις φυσικές προστατευόμενες περιοχές του Ταούμπεργκιεν — ένα προστατευόμενο τοπίο με λίμνες οξβόου, δάση μαύρης λεύκας και αποικίες ερωδιών που εκτείνονται νότια κατά μήκος της γερμανικής όχθης. Το Rheinpark στη γερμανική πλευρά της Europabrücke προσφέρει πανοραμική θέα ανάντη προς τον καθεδρικό ναό του Στρασβούργου που υψώνεται πάνω από την αλσατική πεδιάδα, ενώ η αγορά του Σαββατοκύριακου στη γερμανική όχθη προσελκύει Αλσατούς αγοραστές που εκτιμούν τις διαφορές τιμών που εξακολουθούν να υφίστανται πέρα από τα σύνορα.

Διασχίστε τη γέφυρα Mimram — πέντε λεπτά με τα πόδια ή με τραμ — και το Grande Île του Στρασβούργου αποκαλύπτεται σε όλη του την αλσατική μεγαλοπρέπεια: ο ροζ ψαμμιτικός πύργος της Καθεδρικής Notre-Dame de Strasbourg, ολοκληρωμένος το 1439 και κάποτε το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, κυριαρχεί σε έναν ορίζοντα γεμάτο με ξύλινα ημιξυλόστεγα σπίτια και κανάλια. Η tarte flambée του Στρασβούργου — μια λεπτή σαν φύλλο αλσατική πίτα, αλειμμένη με crème fraîche, λαρδόν και κρεμμύδια, που απολαμβάνεται καλύτερα φρέσκια από ξυλόφουρνο σε ένα από τα εστιατόρια της συνοικίας Petite France — είναι μια από τις μεγάλες απλές απολαύσεις της Γαλλίας. Η Marché de Noël τον Δεκέμβριο, μια από τις παλαιότερες χριστουγεννιάτικες αγορές της Ευρώπης, μεταμορφώνει την πλατεία της καθεδρικής σε ένα θέαμα από ζεστό κρασί, pain d'épices και χειροποίητα ξυλόγλυπτα στολίδια, που προσελκύει επισκέπτες για πάνω από 450 χρόνια.

Η ανώτερη κοιλάδα του Ρήνου είναι πλούσια σε εκδρομικές δυνατότητες. Η Αλσατική Διαδρομή του Κρασιού, που κυλά νότια από το Στρασβούργο μέσω των Ομπερνάι, Ριμπωβίλε και Κολμάρ, περνάει από μερικά από τα πιο γραφικά χωριά αμπελώνων της Ευρώπης και από τους αμπελώνες Riesling και Gewürztraminer που έχουν ορίσει τον πολιτισμό του κρασιού της περιοχής για 2.000 χρόνια. Η Μαύρη Δρυμός ξεκινά ακριβώς ανατολικά του Κελ, με τις πυκνές ραχούλες έλατου να προσφέρουν μονοπάτια πεζοπορίας προς την κορυφή Feldberg και την λουτρόπολη Μπάντεν-Μπάντεν, 40 χιλιόμετρα βόρεια. Κατάντη στον Ρήνο, η μεσαιωνική πόλη Αντερνάχ και η οινοπαραγωγική πόλη Βίνινγκεν στην κοιλάδα Μοζέλ, καθώς και το Γκεστχάχτ πιο βόρεια, είναι λιμάνια σε τυπικά δρομολόγια του Ρήνου.

Το Κελ λειτουργεί ως λιμάνι κρουαζιέρας στον ποταμό Ρήνο για τις εταιρείες A-ROSA, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, TUI River Cruises και Uniworld River Cruises, με τα δρομολόγια να συνδυάζουν συνήθως την πόλη με το Στρασβούργο, το Γκεστχάχτ και το Αντερνάχ. Η κοιλάδα του Ρήνου είναι πιο όμορφη κατά την περίοδο της άνοιξης με τις ανθοφορίες τον Απρίλιο και τον Μάιο, καθώς και κατά τη συγκομιδή των σταφυλιών τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, όταν οι αμπελώνες λάμπουν σε χάλκινα και χρυσά χρώματα και τα χωριά γιορτάζουν τη νέα σοδειά με ανοιχτές πόρτες στα κελλάρια.