Πότσνταμ

Το Πότσνταμ είναι το κομψό alter ego του Βερολίνου — μια πόλη παλατιών, πάρκων και Πρωσικής μεγαλοπρέπειας που βρίσκεται στις όχθες του ποταμού Χάβελ, μόλις τριάντα λεπτά από την πρωτεύουσα της Γερμανίας, αλλά μοιάζει με έναν εντελώς διαφορετικό κόσμο. Για δύο αιώνες, εδώ αποσύρονταν οι βασιλιάδες της Πρωσίας και αργότερα οι Γερμανοί αυτοκράτορες για να διεκπεραιώσουν τις κρατικές υποθέσεις, να ασχοληθούν με τις τέχνες και να καλλιεργήσουν κήπους απαράμιλλης ομορφιάς. Ο Φρειδερίκος ο Μέγας, ο φιλόσοφος-βασιλιάς που μετέτρεψε την Πρωσία σε ευρωπαϊκή δύναμη, έκανε το Πότσνταμ την μόνιμη κατοικία του το 1747 και το κληροδότησε με το παλάτι και το πάρκο που παραμένουν το στέμμα της δόξας του: το Σανσούσι, ένα όνομα που σημαίνει «χωρίς μέριμνα» και που αποτυπώνει τέλεια το πνεύμα της εκλεπτυσμένης απόλαυσης που ενέπνευσε ο Φρειδερίκος σε κάθε βεράντα, σιντριβάνι και αμπελώνα της δημιουργίας του.

Το Πάρκο Σανσούσι εκτείνεται σε σχεδόν 300 εκτάρια καλλιεργημένων κήπων που συγκαταλέγονται ανάμεσα στους ωραιότερους της Ευρώπης. Το ίδιο το παλάτι — μια μονοόροφη ροκοκό δημιουργία σε κίτρινο και λευκό, στεφανωμένη με ένα θόλο και με έξι επίπεδα τερασσομένων αμπελώνων στην πρόσοψη — σχεδιάστηκε ως ένας χώρος για οικείες ψυχαγωγίες και πνευματικές συζητήσεις. Η βιβλιοθήκη του Φρειδερίκου, η μουσική του αίθουσα (ήταν εξαιρετικός φλαουτίστας) και το οικείο στρογγυλό τραπέζι όπου ο Βολταίρος ήταν τακτικός προσκεκλημένος δείπνου διατηρούνται ανέπαφα. Στο μακρινό άκρο του πάρκου, το Neues Palais — χτισμένο μετά τον Επταετή Πόλεμο για να αποδείξει ότι το θησαυροφυλάκιο της Πρωσίας ήταν μακριά από το να εξαντληθεί — είναι ένα παλάτι πραγματικά αυτοκρατορικής κλίμακας, με 200 δωμάτια που αποτελούν μια γκαλερί μπαρόκ και ροκοκό υπερβολής, κάνοντας το Σανσούσι να φαίνεται συγκριτικά εξαιρετικά μετριοπαθές.

Το γαστρονομικό τοπίο του Πότσδαμ αντικατοπτρίζει τη διπλή του ταυτότητα ως πρωτεύουσα της Πρωσίας και σύγχρονη πόλη του Βρανδεμβούργου. Η παραδοσιακή κουζίνα του Βρανδεμβούργου — πλούσια, εποχιακή και βαθιά ριζωμένη στο αμμώδες έδαφος της περιοχής Mark — προσφέρει πιάτα όπως το Eisbein (παραδοσιακό παστό χοιρινό γόνατο), τα Spreewälder Gurken (τα διάσημα τουρσιά αγγουριών από το κοντινό Spreewald) και τα Quarkkeulchen, γλυκά τηγανητά κέικ πατάτας με τυρί quark. Η Ολλανδική Συνοικία — ένα πλέγμα από κόκκινες τούβλινες σπιτικές με αετώματα, χτισμένα τη δεκαετία του 1730 για να προσελκύσουν Ολλανδούς τεχνίτες — αποτελεί σήμερα μια γοητευτική γειτονιά με καφέ, μπουτίκ και εστιατόρια που σερβίρουν από παραδοσιακή γερμανική κουζίνα μέχρι βιετναμέζικο pho και ιταλικό παγωτό. Η εβδομαδιαία αγορά στην πλατεία Bassinplatz είναι μια έκθεση για τα βιολογικά αγροκτήματα και τους τεχνίτες παραγωγούς του Βρανδεμβούργου.

Πέρα από το Σανσούσι, το ιστορικό τοπίο του Πότσδαμ είναι εξαιρετικά πυκνό. Το Παλάτι Τσετσιλιενχόφ, χτισμένο στο στυλ μιας αγγλικής αγροικίας Τυδώρ, φιλοξένησε τη Διάσκεψη του Πότσδαμ τον Ιούλιο του 1945, όπου οι Τρούμαν, Τσόρτσιλ (αργότερα Άτλι) και Στάλιν αποφάσισαν τη μεταπολεμική μοίρα της Γερμανίας και της Ευρώπης — το στρογγυλό τραπέζι στο οποίο κάθισαν διατηρείται ακριβώς όπως το άφησαν. Η Γέφυρα Γκλίνικε, που εκτείνεται πάνω από τον ποταμό Χάβελ προς το Βερολίνο, ήταν η διάσημη «Γέφυρα των Κατασκόπων», όπου πραγματοποιούνταν ανταλλαγές κρατουμένων του Ψυχρού Πολέμου στο γκρίζο ξημέρωμα της διαιρεμένης Γερμανίας. Το στούντιο κινηματογράφου Μπάμπελσμπεργκ, το παλαιότερο ευρωπαϊκό στούντιο μεγάλης κλίμακας, παρήγαγε τις ταινίες Μετρόπολις και Ο Μπλε Άγγελος και συνεχίζει να λειτουργεί μέχρι σήμερα, προσδίδοντας στον Πότσδαμ μια απροσδόκητη κινηματογραφική διάσταση.

Το Πότσνταμ αποτελεί λιμάνι για τις εταιρείες CroisiEurope, VIVA Cruises και Viking στα γερμανικά υδάτινα δρομολόγιά τους. Τα πλοία δένουν κατά μήκος του ποταμού Χάβελ, σε απόσταση αναπνοής από το κέντρο της πόλης και το πάρκο Σανσούσι. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, όταν οι κήποι του πάρκου ανθίζουν σε όλη τους τη δόξα, οι εσωτερικοί χώροι του παλατιού λούζονται στο φυσικό φως και τα καφέ δίπλα στον ποταμό προσφέρουν το πιο ευχάριστο σκηνικό για ένα απογευματινό στη Βρανδεμβούργη. Το Πότσνταμ είναι ένας από εκείνους τους σπάνιους τόπους που καταφέρνουν να είναι ταυτόχρονα βαθιά ιστορικοί και απόλυτα ζωντανοί — μια πόλη όπου το παρελθόν δεν αποτελεί βάρος αλλά δώρο.