Μήθυμνα

Στην βόρεια ακτή της Λέσβου, όπου οι ελαιώνες κατηφορίζουν από ηφαιστειακούς λόφους προς το Αιγαίο Πέλαγος, το χωριό Μήθυμνα — γνωστό τοπικά ως Μόλυβος — αναδύεται από ένα μικρό ψαρολίμανο σε μια καταρράκτη από πέτρινα σπίτια που στέφονται από ένα μεγαλοπρεπές Βυζαντινό-Γενοβέζικο κάστρο. Πρόκειται για ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μεσαιωνικά χωριά στα ελληνικά νησιά, έναν τόπο όπου η αρχιτεκτονική, το φως και ο αργός ρυθμός της νησιώτικης ζωής συνδυάζονται για να δημιουργήσουν μια ατμόσφαιρα τόσο σαγηνευτική που καλλιτέχνες, συγγραφείς και στοχαστικοί ταξιδιώτες έχουν προσελκυστεί εδώ για γενιές.

Το κάστρο του Μόλυβου, που στέκεται στην κορυφή του ηφαιστειακού λόφου γύρω από τον οποίο απλώνεται το χωριό, προσφέρει ίσως την πιο εκλεπτυσμένη πανοραμική θέα στο βορειοανατολικό Αιγαίο. Από τα τείχη του, το βλέμμα απλώνεται πάνω από τις τερακότα σκεπές του χωριού από κάτω, το λιμάνι με τα αλιευτικά σκάφη και τις παραθαλάσσιες ταβέρνες, και πέρα μέχρι την τουρκική ακτή — τόσο κοντά σε καθαρές μέρες που διακρίνονται μεμονωμένα κτίρια στην απέναντι όχθη. Το ίδιο το κάστρο, αρχικά βυζαντινό και σημαντικά επεκταμένο από την οικογένεια Γαττιλούσιο των Γενοβέζων τον 14ο αιώνα, φιλοξενεί από τη δεκαετία του 1960 ένα θερινό φεστιβάλ θεάτρου, με τους αρχαίους λίθους του να προσφέρουν ένα ακουστικά τέλειο σκηνικό για την ελληνική δραματουργία που παρουσιάζεται κάτω από τα αστέρια.

Τα πέτρινα σπίτια του χωριού, χτισμένα από το τοπικό ηφαιστειακό πέτρωμα και σκεπασμένα με κεραμίδια που έχουν παλέψει με τον χρόνο σε όλες τις αποχρώσεις του τερακότα, αναρριχώνται στον λόφο σε έναν οργανικό ρυθμό που ακολουθεί το ανάγλυφο του εδάφους αντί να επιβάλλει ένα πλέγμα. Στενά λιθόστρωτα σοκάκια — πολλά από αυτά πολύ απότομα για οχήματα — διασχίζουν τα κτίρια των οποίων τα ισόγεια συχνά λειτουργούσαν ως εργαστήρια ή στάβλοι, ενώ οι οικογένειες ζούσαν στους πάνω ορόφους. Πολλά παραδοσιακά αρχοντικά έχουν αναπαλαιωθεί με απαράμιλλη φροντίδα, αποκαλύπτοντας στο εσωτερικό τους το οθωμανικής επιρροής αρχιτεκτονικό στυλ που χαρακτηρίζει το ανώτερο Αιγαίο — ψηλές οροφές, σκαλιστές ξύλινες ντουλάπες και προεξέχοντες πάνω ορόφους που σκιάζουν τον δρόμο από κάτω.

Η γαστρονομική παράδοση της Λέσβου, ενός από τα πιο εύφορα και γαστρονομικά πλούσια νησιά του Αιγαίου, εκφράζεται με λαχταριστό τρόπο στο Μόλυβο. Το νησί παράγει μερικά από τα καλύτερα ελαιόλαδα της Ελλάδας — γεγονός που αντανακλάται στον χρυσαφένιο, πικάντικο χαρακτήρα κάθε πιάτου. Οι σαρδέλες, το χαρακτηριστικό ψάρι του νησιού, σερβίρονται ψητές, παστές ή ως πάστα σαρδέλας — φρέσκες σαρδέλες στρωμένες με χοντρό αλάτι και παστωμένες σε ξύλινα βαρέλια. Τα τοπικά τυριά, ιδιαίτερα το πικάντικο λαδοτύρι που ωριμάζει σε ελαιόλαδο, αποδεικνύουν τη φινέτσα των νησιωτικών γαλακτοκομικών παραδόσεων. Το ούζο της Λέσβου, αποσταγμένο από γλυκάνισο και τοπικά βότανα, θεωρείται το καλύτερο της Ελλάδας — ένας ισχυρισμός που οι επισκέπτες μπορούν να επιβεβαιώσουν στα παραθαλάσσια ταβερνάκια, όπου το πνεύμα σερβίρεται με μεζέδες καθώς ο ήλιος δύει πάνω από το λιμάνι.

Τα κρουαζιερόπλοια που προσεγγίζουν το Μόλυβο συνήθως αγκυροβολούν στον κόλπο και μεταφέρουν τους επιβάτες με τα τέντερ στο λιμάνι, τοποθετώντας τους στους πρόποδες του χωριού με την ανάβαση στο κάστρο να δεσπόζει ψηλότερα. Το χωριό αποκαλύπτεται καλύτερα με τα πόδια, αν και το απότομο ανάγλυφο απαιτεί άνετα παπούτσια πεζοπορίας και ένα επίπεδο φυσικής κατάστασης. Οι μήνες Απρίλιος έως Ιούνιος και Σεπτέμβριος έως Οκτώβριος προσφέρουν τις πιο ευχάριστες συνθήκες, με ζεστές θερμοκρασίες, ελάχιστο πλήθος και τις ελαιώνες και τα αγριολούλουδα στην πιο όμορφη τους στιγμή. Για τους ταξιδιώτες που αναζητούν μια ελληνική νησιωτική εμπειρία που δίνει προτεραιότητα στον πολιτισμό και την αυθεντικότητα αντί για τη νυχτερινή ζωή και τον τουρισμό των παραλιών, το Μόλυβος προσφέρει μια συνάντηση που αποκαλύπτει το Αιγαίο στην πιο διαχρονική και μαγευτική του μορφή.