Ελλάδα
Η Ολυμπία είναι ο τόπος όπου ο αθλητισμός έγινε ιερός. Σε μια καταπράσινη κοιλάδα στη συμβολή των ποταμών Αλφειού και Κλάδεου στη δυτική Πελοπόννησο, οι αρχαίοι Έλληνες ίδρυσαν ένα ιερό αφιερωμένο στον Δία, που φιλοξενούσε τους Ολυμπιακούς Αγώνες κάθε τέσσερα χρόνια για πάνω από μια χιλιετία — από το 776 π.Χ., την παραδοσιακή ημερομηνία ίδρυσης, έως το 393 μ.Χ., όταν ο χριστιανός αυτοκράτορας Θεοδόσιος Α' κατήργησε τα ειδωλολατρικά φεστιβάλ. Κατά τη διάρκεια αυτών των δώδεκα αιώνων, οι πόλεμοι αναστέλλονταν, αθλητές από όλο τον ελληνικό κόσμο διαγωνίζονταν σε δρόμους, πάλη, πυγμαχία, αρματοδρομίες και πένταθλο, και οι νικητές στεφανώνονταν με στεφάνια από φύλλα άγριας ελιάς, κομμένα από το ιερό δέντρο που, σύμφωνα με το μύθο, ο ίδιος ο Ηρακλής είχε φυτέψει.
Ο αρχαιολογικός χώρος της Ολυμπίας είναι ένας από τους πιο συγκινητικούς στην Ελλάδα—όχι για τα δραματικά ερείπια (σεισμοί και πλημμύρες έχουν μειώσει τα περισσότερα κτίσματα σε θεμέλια), αλλά για τη δύναμη του ίδιου του τόπου και όσα αντιπροσωπεύει. Ο Ναός του Διός, που κάποτε φιλοξενούσε το κολοσσιαίο άγαλμα του θεού από χρυσό και ελεφαντόδοντο του Φειδία—ένα από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου—διασώζεται μόνο μέσα από τις πεσμένες κολόνες και τα τεράστια λίθινα τύμπανα, αλλά η κλίμακα παραμένει εμφανής. Το Φιλιππείον, ένας κυκλικός μνημειακός ναός που ανεγέρθηκε από τον Φίλιππο Β’ της Μακεδονίας μετά τη νίκη του στη Χαιρώνεια, στέκει ως υπενθύμιση ότι η πολιτική εξουσία δεν ήταν ποτέ μακριά από το ολυμπιακό ιδεώδες. Το στάδιο, προσβάσιμο μέσω μιας λιθόκτιστης αψίδας (η αρχαιότερη τελετουργική είσοδος στην ιστορία του αθλητισμού), φέρει ακόμη τις λίθινες εκκινήσεις όπου οι αθλητές τοποθετούσαν τα πόδια τους πριν από πάνω από δύο χιλιάδες χρόνια.
Το Αρχαιολογικό Μουσείο της Ολυμπίας, που βρίσκεται δίπλα στον αρχαιολογικό χώρο, φιλοξενεί μία από τις σημαντικότερες συλλογές της Ελλάδας. Η γλυπτή διακόσμηση του Ναού του Διός—οι ομάδες του αετώματος που απεικονίζουν τον αρματοδρομία μεταξύ του Πέλοπα και του Οινόμαου και τη μάχη μεταξύ Λαπίθων και Κενταύρων—αποτελεί την κορυφή της πρώιμης κλασικής ελληνικής γλυπτικής. Ο Ερμής του Πραξιτέλη, ένα μαρμάρινο άγαλμα του θεού που κρατά το βρέφος Διόνυσο, θεωρείται ένα από τα πιο εκλεκτά σωζόμενα έργα της αρχαίας ελληνικής τέχνης. Η Νίκη του Παιωνίου, μια φτερωτή θεά της νίκης που κάποτε στέκονταν στην κορυφή μιας εννιάμετρης κολώνας, αιχμαλωτίζει τη στιγμή της θεϊκής πτήσης με εξαιρετική δυναμική. Χάλκινα κράνη, αθλητικός εξοπλισμός και αφιερώματα γεμίζουν τις αίθουσες, συνδέοντας το αφηρημένο μεγαλείο των ναών με την υλική πραγματικότητα των αρχαίων αθλητικών αγώνων.
Η σύγχρονη πόλη της Ολυμπίας, ένας μικρός οικισμός με ξενοδοχεία, εστιατόρια και καταστήματα που εξυπηρετούν τη σταθερή ροή επισκεπτών, προσφέρει απλή αλλά ικανοποιητική ελληνική κουζίνα. Οι ταβέρνες κατά μήκος της κεντρικής οδού σερβίρουν μουσακά, σουβλάκι, ψητό αρνί και φρέσκες σαλάτες — ντομάτες, αγγούρια, κρεμμύδια, ελιές και φέτα ντυμένα με ελαιόλαδο — που αποτελούν τη βάση της ελληνικής γαστρονομίας. Το ελαιόλαδο της δυτικής Πελοποννήσου είναι από τα καλύτερα στην Ελλάδα, ενώ τα τοπικά κρασιά, ιδιαίτερα εκείνα από την περιοχή της Νεμέας, έχουν κερδίσει αυξανόμενη διεθνή αναγνώριση. Για ένα αξέχαστο γεύμα, αναζητήστε εστιατόρια που σερβίρουν αρνί ντόπιας εκτροφής ψημένο σε εξωτερικούς ξυλόφουρνους — μια παρασκευή που συνδέει τη σύγχρονη γαστρονομία με τις αρχαίες παραδόσεις των κοινοτικών εορτασμών.
Η Ολυμπία είναι προσβάσιμη οδικώς από την Αθήνα (τέσσερις ώρες) ή την Πάτρα (δύο ώρες) και περιλαμβάνεται σε πολλά προγράμματα περιήγησης και κρουαζιέρες στον Πελοπόννησο, με το Κατάκολο να λειτουργεί ως το πλησιέστερο λιμάνι κρουαζιέρας (τριάντα λεπτά με το λεωφορείο). Ο χώρος είναι ιδανικός για επίσκεψη την άνοιξη (Απρίλιος–Μάιος) ή το φθινόπωρο (Σεπτέμβριος–Οκτώβριος), όταν οι θερμοκρασίες είναι ευχάριστες, τα αγριολούλουδα καλύπτουν το έδαφος και οι ομάδες περιήγησης είναι μικρότερες. Το καλοκαίρι φέρνει έντονη ζέστη που καθιστά τις επισκέψεις στο υπαίθριο χώρο κατά το μεσημέρι προκλητικές. Το μουσείο προσφέρει μια δροσερή ανάπαυλα με κλιματισμό και δεν πρέπει να παραλειφθεί ανεξαρτήτως εποχής.