Σύμη

Η προσέγγιση στη Σύμη από τη θάλασσα είναι μια από τις μεγάλες αποκαλύψεις του Αιγαίου — το πλοίο στροβιλίζεται γύρω από έναν βραχώδη ακρωτήρα, το λιμάνι του Γιαλού ανοίγεται μπροστά σας, και ξαφνικά ολόκληρο το αμφιθέατρο των νεοκλασικών αρχοντικών, βαμμένων σε ώχρα, τερακότα, καμένο σινιέ και απαλό γαλάζιο, καταρρέει κατά μήκος του λόφου μέχρι την άκρη του νερού σε μια σύνθεση τέτοιας τέλειας μεσογειακής ομορφιάς που οι επιβάτες εκπλήσσονται ηχηρά. Η Σύμη ήταν κάποτε ένα από τα πλουσιότερα νησιά των Δωδεκανήσων, ο πλούτος της χτίστηκε πάνω στην ενασχόληση με τη συλλογή σφουγγαριών και την κατασκευή σκαφών — τέχνες που απαιτούσαν τόσο θάρρος όσο και δεξιοτεχνία, και των οποίων τα κέρδη επενδύθηκαν στα μεγαλοπρεπή ιταλοειδή αρχοντικά που στολίζουν το λιμάνι σε στρώσεις κομψών προσόψεων. Ο πλούτος έφυγε με τη βιομηχανία των σφουγγαριών στα μέσα του 20ού αιώνα, αλλά η αρχιτεκτονική παρέμεινε, διατηρημένη από τη φτώχεια και πιο πρόσφατα από νόμους διατήρησης που τώρα προστατεύουν αυτήν την εξαιρετική οδό.

Η πόλη της Σύμης χωρίζεται ανάμεσα στον Γιαλό, τη γειτονιά του λιμανιού όπου δένουν τα φέρι και οι ταβέρνες στήνουν τα τραπέζια τους μόλις λίγα εκατοστά από το νερό, και το Χωριό, την ανώτερη πόλη που φτάνει κανείς ανεβαίνοντας την Καλή Στράτα — μια πλατιά πέτρινη σκάλα 500 σκαλοπατιών που ανυψώνεται μέσα από το νεοκλασικό τοπίο προς το μεσαιωνικό κάστρο και την εκκλησία της Παναγίας στην κορυφή. Η ανάβαση είναι απότομη αλλά πλούσια σε ανταμοιβές: σε κάθε πλατύσκαλο, οι θέες προς το λιμάνι και τα γύρω νησιά απλώνονται, ενώ οι αρχιτεκτονικές λεπτομέρειες των αρχοντικών — σκαλιστές πέτρινες πόρτες, μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο, βαμμένα ξύλινα παντζούρια — αποκαλύπτονται όλο και πιο κοντά. Η πανοραμική θέα από τη σκεπή του Χωριού αγκαλιάζει ολόκληρο το νησί, την τουρκική ακτή μόλις 12 χιλιόμετρα μακριά, και το ζαφειρένιο Αιγαίο που απλώνεται μέχρι τον ορίζοντα.

Η Μονή του Πανορμίτη, στην νοτιοδυτική ακτή της Σύμης, είναι ένας από τους πιο σημαντικούς θρησκευτικούς χώρους στα Δωδεκάνησα — ένα οχυρωμένο μοναστηριακό συγκρότημα χτισμένο γύρω από μια βυζαντινή εκκλησία αφιερωμένη στον Αρχάγγελο Μιχαήλ, τον προστάτη άγιο της Σύμης. Το μουσείο της μονής φιλοξενεί αφιερώματα αιώνων προσκυνητών — ασημένια μοντέλα πλοίων, εικόνες και προσωπικά αντικείμενα εκείνων που αποδίδουν την επιβίωσή τους στη θάλασσα στην παρέμβαση του αρχαγγέλου. Το παράκτιο τοπίο, με τον καμπαναριό της μονής να αντανακλάται στα ήρεμα νερά ενός προστατευμένου κόλπου, δημιουργεί μια σκηνή βαθιάς γαλήνης που αντιπαραβάλλεται με την ζωντανή ενέργεια της παραθαλάσσιας πόλης.

Η γαστρονομική κουλτούρα της Σύμης αντανακλά τη νησιωτική της γεωγραφία. Τα μικροσκοπικά γαρίδα — οι γαρίδες Συμιακές — που αλιεύονται στα νερά γύρω από το νησί αποτελούν μια τοπική λιχουδιά, σερβιρισμένη τηγανητή ή σε ζυμαρικά στα παραθαλάσσια ταβερνάκια. Το φρέσκο ψάρι, ψημένο απλά με λεμόνι και ελαιόλαδο, παραμένει το βασικό γεύμα, συνοδευόμενο από τα άγρια κάπαρα, ρίγανη και θυμάρι που φυτρώνουν στα βραχώδη πρανή του νησιού. Το μέλι της Σύμης, που παράγεται από μέλισσες που συλλέγουν από τα αρωματικά βότανα του μακί, είναι διάσημο σε ολόκληρο το Δωδεκάνησο. Η παραλία του Γιαλού, με τα τραπεζάκια των καφέ τοποθετημένα ώστε να αιχμαλωτίζουν τόσο τη θέα του λιμανιού όσο και τον απογευματινό ήλιο, είναι από τα πιο ευχάριστα σημεία στο Αιγαίο για ένα χαλαρό γεύμα.

Η Σύμη επισκέπτεται η Ponant και η Star Clippers σε δρομολόγια στο Αιγαίο και τα Δωδεκάνησα, με τα πλοία να αγκυροβολούν στο λιμάνι του Γιαλού. Η ιδανική περίοδος επίσκεψης είναι από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, με τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο να προσφέρουν ζεστά νερά, άνετες θερμοκρασίες για ανάβαση στην Καλή Στράτα και την ποιότητα του αιγαιοπελαγίτικου φωτός — καθαρό, κρυστάλλινο και γενναιόδωρο — που κάνει τις νεοκλασικές όψεις της Σύμης να λάμπουν σαν πίνακας από έναν ιδιαίτερα ταλαντούχο καλλιτέχνη.