Θήρα

Θήρα — το αρχαίο όνομα της Σαντορίνης — περιλαμβάνει ολόκληρο το ηφαιστειακό νησί που έχει γίνει ο πιο φωτογραφημένος προορισμός στην Ελλάδα, ίσως και στη Μεσόγειο. Τα χωριά στην άκρη της καλντέρας, Φηρά και Οία, με τις εκκλησίες τους με τους μπλε τρούλους και τα σπίτια σαν κύβοι ζάχαρης που κατρακυλούν κατά μήκος των βράχων προς τον βυθισμένο ηφαιστειακό κρατήρα, έχουν ορίσει το οπτικό λεξιλόγιο του ελληνικού νησιωτικού τουρισμού για μισό αιώνα.

Αλλά η ομορφιά της Σαντορίνης αφηγείται μια βίαιη ιστορία. Περίπου το 1600 π.Χ., μια από τις μεγαλύτερες ηφαιστειακές εκρήξεις στην καταγεγραμμένη ιστορία κατέστρεψε τον μινωικό οικισμό του Ακρωτηρίου και δημιούργησε την καλντέρα — τον πλημμυρισμένο κρατήρα — που δίνει στο νησί το χαρακτηριστικό σχήμα ημισελήνου. Ο αρχαιολογικός χώρος του Ακρωτηρίου, που συχνά αποκαλείται «Μινωική Πομπηία», διατηρεί μια εξελιγμένη πόλη της Εποχής του Χαλκού με πολυώροφα κτίρια, εσωτερική υδραυλική εγκατάσταση και τοιχογραφίες εξαιρετικής καλλιτεχνικής αξίας, οι οποίες εκτίθενται σήμερα στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο της Αθήνας και στο Μουσείο Προϊστορικής Θήρας στο νησί.

Το ηφαιστειακό έδαφος του νησιού παράγει μερικά από τα πιο χαρακτηριστικά κρασιά της Ελλάδας. Το Ασύρτικο, που καλλιεργείται σε αμπέλια σχήματος καλάθου, χαμηλά στο έδαφος για να αντιστέκεται στους αδυσώπητους ανέμους του νησιού, παράγει ένα λευκό κρασί με έντονο μεταλλικό χαρακτήρα που ταιριάζει άψογα με την τοπική κουζίνα — ντοματίνια τόσο έντονα στη γεύση που μοιάζουν ελάχιστα με τους συνηθισμένους καρπούς του σούπερ μάρκετ, λευκή μελιτζάνα και την εξαιρετική φάβα (πουρές από κίτρινα μπιζέλια) που αποτελεί το σήμα κατατεθέν της Σαντορίνης.

Η Royal Caribbean και άλλες μεγάλες εταιρείες αγκυροβολούν στην καλντέρα, μεταφέροντας τους επιβάτες στο παλιό λιμάνι της Φήρας, όπου το διάσημο μονοπάτι των γαϊδουριών και το τελεφερίκ προσφέρουν επιλογές ανάβασης στην πόλη στην κορυφή του γκρεμού. Η προσέγγιση στην καλντέρα — πλέοντας μέσα στον πλημμυρισμένο κρατήρα με τους γκρεμούς να υψώνονται από τρεις πλευρές — αποτελεί μία από τις πιο εντυπωσιακές αφίξεις στην κρουαζιέρα, που αξίζει να τη ζήσετε από το ανώτερο κατάστρωμα του πλοίου στο λυκαυγές.

Οι μήνες Απρίλιος έως Ιούνιος και Σεπτέμβριος έως Οκτώβριος προσφέρουν τις καλύτερες συνθήκες επίσκεψης, αποφεύγοντας τα ακραία πλήθη και τη ζέστη των Ιουλίου και Αυγούστου. Το ηλιοβασίλεμα από τα ερείπια του κάστρου στην Οία παραμένει ένα από τα μεγαλύτερα θεάματα της Μεσογείου, αλλά οι βαθύτερες ανταμοιβές της Σαντορίνης βρίσκονται στο ηφαιστειακό της κρασί, τα μυστήρια της Εποχής του Χαλκού και το γεωλογικό δράμα ενός νησιού που κυριολεκτικά γεννήθηκε από καταστροφή.