Dundas, USA

Στην βορειοδυτική ακτή της Γροιλανδίας, όπου η περιοχή Θούλη συναντά τα παγωμένα νερά του Κόλπου Μπάφιν σε γεωγραφικά πλάτη όπου η έννοια της νύχτας εξαφανίζεται εντελώς για μήνες, η οικιστική περιοχή ιστορικά γνωστή ως Ντάντας καταλαμβάνει ένα από τα πιο ακραία κατοικημένα τοπία στην ανθρώπινη ιστορία. Αυτή η περιοχή — πατρίδα των Ινούγκουιτ, του βορειότερου αυτόχθονα λαού στον κόσμο — αποτέλεσε το σημείο εκκίνησης για πολλές από τις μεγάλες πολικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένων των αμφισβητούμενων διεκδικήσεων του Ρόμπερτ Πίρι για τον Βόρειο Πόλο και της ίδρυσης της Αεροπορικής Βάσης Θούλη κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου. Η αναγκαστική μετεγκατάσταση της κοινότητας των Ινούγκουιτ από τις προγονικές τους γαίες στο Ντάντας στον οικισμό Κάαναακ το 1953, για να ανοίξει ο δρόμος για τη στρατιωτική βάση των Ηνωμένων Πολιτειών, παραμένει ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα επεισόδια στην ιστορία της Γροιλανδίας.

Ο χαρακτήρας αυτής της περιοχής ορίζεται από τις ακραίες συνθήκες του Υψηλού Αρκτικού περιβάλλοντος. Κατά τη διάρκεια της πολικής νύχτας, που διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Φεβρουάριο, ο κόσμος φωτίζεται μόνο από το φως των αστεριών, το φως του φεγγαριού και το βόρειο σέλας—των οποίων οι εμφανίσεις σε αυτό το γεωγραφικό πλάτος μπορούν να είναι εξαιρετικά έντονες, γεμίζοντας ολόκληρο τον ουρανό με καταρράκτες από πράσινο και βιολετί φως. Το καλοκαίρι, ο μεσονύκτιος ήλιος κυκλώνει τον ορίζοντα για πάνω από τέσσερις μήνες, λούζοντας τον παγετώνα, τα φιόρδ και την τούνδρα σε μια διαρκή χρυσή λάμψη που καθιστά δύσκολο τον ύπνο και τη φωτογράφιση του τοπίου υπέροχη. Η Παγοκάλυψη της Γροιλανδίας, που καλύπτει το εσωτερικό σε βάθη που ξεπερνούν τα τρία χιλιόμετρα, στέλνει τους παγετώνες της προς τα δυτικά για να αποκοπούν στον Κόλπο Μπάφιν, δημιουργώντας ένα συνεχώς μεταβαλλόμενο θαλάσσιο τοπίο από παγόβουνα, μικρά παγόβουνα και παγοθραύστες.

Ο πολιτισμός των Ινούγκουιτ αυτής της περιοχής αντιπροσωπεύει την πιο ακραία προσαρμογή της ανθρωπότητας σε πολικές συνθήκες. Το παραδοσιακό κυνήγι του ναυάλ, του θαλάσσιου ίππου και της πολικής αρκούδας — χρησιμοποιώντας τεχνικές που έχουν τελειοποιηθεί μέσα σε χιλιάδες χρόνια — συνεχίζει να στηρίζει την κοινότητα παράλληλα με τις σύγχρονες ανέσεις. Η μετακίνηση με έλκηθρα σκύλων παραμένει ο κύριος τρόπος χειμερινής μεταφοράς, με τις ομάδες των Γροιλανδικών σκύλων έλκηθρου να παρέχουν αξιόπιστη κίνηση πάνω στον θαλάσσιο πάγο και τους παγωμένους φιόρδ, όπου κανένα όχημα δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει. Η κοινότητα του Κάαναακ, όπου ζει πλέον η πλειονότητα των Ινούγκουιτ, διατηρεί τις πολιτιστικές πρακτικές των προγόνων της ενώ ταυτόχρονα πλοηγείται στις πολυπλοκότητες της σύγχρονης διακυβέρνησης, της κλιματικής αλλαγής και της γεωπολιτικής σημασίας της θέσης της πατρίδας τους ανάμεσα στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη.

Το φυσικό περιβάλλον της περιοχής Dundas φιλοξενεί άγρια ζωή προσαρμοσμένη στις πιο ακραίες συνθήκες του πλανήτη. Οι πολικές αρκούδες περιπλανώνται στον θαλάσσιο πάγο και την ακτογραμμή, κυνηγώντας τις δακτυλιοειδείς φώκιες στις οπές αναπνοής τους με υπομονή που μετριέται σε ώρες. Οι ομάδες ναρχβαλ περνούν από τα παράκτια νερά το καλοκαίρι, με τους σπειροειδείς τους κυνόδοντες να διασχίζουν την επιφάνεια σε ομάδες που μπορεί να αριθμούν εκατοντάδες. Οι θαλάσσιοι ίπποι συγκεντρώνονται σε παραδοσιακούς χώρους ανάπαυσης στις βραχώδεις ακτές, ενώ οι αρκτικές αλεπούδες, λαγοί και ο αινιγματικός βούβαλος του βορρά κατοικούν στις περιοχές χωρίς πάγο κατά τη διάρκεια του σύντομου καλοκαιριού. Οι βραχώδεις γκρεμοί στο κοντινό νησί Saunders φιλοξενούν μία από τις μεγαλύτερες αποικίες μικρών θαλασσοπουλιών στον κόσμο—εκατομμύρια πουλιά που σκοτεινιάζουν τον ουρανό κατά τις βραδινές τους πτήσεις.

Η περιοχή Dundas είναι προσβάσιμη μόνο με εξερευνητικό κρουαζιερόπλοιο που πλέει στα νερά της βορειοδυτικής Γροιλανδίας, ή με ελικόπτερο από τη Βάση Αεροπορίας Thule (η πρόσβαση είναι περιορισμένη). Τα εξερευνητικά πλοία επισκέπτονται συνήθως ως μέρος δρομολογίων στον Υψηλό Αρκτικό Κύκλο, που μπορεί να περιλαμβάνουν τη Δυτική Διώρυγα ή τον περίπλου της Γροιλανδίας. Η σύντομη περίοδος επισκέψεων διαρκεί από τον Ιούλιο έως τις αρχές Σεπτεμβρίου, όταν ο θαλάσσιος πάγος έχει υποχωρήσει αρκετά ώστε να επιτρέπεται η ναυσιπλοΐα. Οι συνθήκες πάγου είναι ιδιαίτερα μεταβλητές και τα δρομολόγια σε αυτή την περιοχή απαιτούν μέγιστη ευελιξία. Οι θερμοκρασίες κατά τη θερινή περίοδο επισκέψεων κυμαίνονται από μείον πέντε έως συν δέκα βαθμούς Κελσίου, και οι επισκέπτες θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για συνθήκες που μπορούν να μεταβληθούν από ήρεμο ηλιόλουστο καιρό σε χιονοθύελλα μέσα σε λίγες ώρες.