East Greenland

Η Ανατολική Γροιλανδία είναι μία από τις τελευταίες πραγματικά άγριες περιοχές στη Γη—μια απέραντη, παγωμένη ακτή όπου ο Αρκτικός Ωκεανός συναντά το μεγαλύτερο νησί του κόσμου σε μια σύγκρουση παγετώνων, φιόρδ και βουνών με μια άγρια μεγαλοπρέπεια που ακόμη και οι πιο έμπειροι πολικοί ταξιδιώτες δυσκολεύονται να περιγράψουν επαρκώς. Αυτή είναι μια περιοχή που παρέμεινε σχεδόν απρόσιτη για τους ξένους μέχρι τον εικοστό αιώνα, προστατευμένη από τον πυκνό θαλάσσιο πάγο που πνίγει το Στενό της Δανίας για το μεγαλύτερο μέρος του έτους. Οι κοινότητες των Ινουίτ που στέκονται σε αυτή την ακτή—Τασιλάκ, Ιττοκκορτορμίτ και μερικά μικρότερα οικιστικά σημεία—αντιπροσωπεύουν μερικές από τις πιο απομονωμένες ανθρώπινες κατοικίες στον κόσμο, προσβάσιμες μόνο με ελικόπτερο, σκάφος ή, για λίγους μήνες κάθε καλοκαίρι, με πλοίο εξερεύνησης.

Το τοπίο της Ανατολικής Γροιλανδίας εκτυλίσσεται σε μια κλίμακα που ξεπερνά κάθε ανθρώπινη κατανόηση. Το σύστημα Scoresby Sund, το μακρύτερο φιόρδ του κόσμου, διεισδύει 350 χιλιόμετρα στο εσωτερικό, με τα διακλαδισμένα του χέρια να πλαισιώνονται από κατακόρυφους βραχώδεις τοίχους που υψώνονται πάνω από χίλια μέτρα πάνω από τα καθρέφτη-ήρεμα νερά. Παγόβουνα στο μέγεθος πολυκατοικιών αποκολλώνται από παγετώνες που καταλήγουν στη θάλασσα, με βροντερές εκρήξεις που αντηχούν στα φιόρδ. Η Παγοκάλυψη της Γροιλανδίας, που καλύπτει το 80 τοις εκατό του νησιού, στέλνει ποτάμια αρχαίου πάγου να ρέουν προς την ακτή, δημιουργώντας ένα τοπίο σε διαρκή κίνηση. Το καλοκαίρι, η τούνδρα αναζωπυρώνεται για λίγο με άγρια λουλούδια—Αρκτικά παπαρούνες, μωβ σαξιφράγγια, βαμβακόχορτο—ενώ οι μοσχοβοσκοί βόσκουν σε κοιλάδες που παραμένουν αμετάβλητες από την τελευταία υποχώρηση της Εποχής των Παγετώνων.

Οι συναντήσεις με την άγρια ζωή στην Ανατολική Γροιλανδία είναι ακατέργαστες, άμεσες και αξέχαστες. Οι πολικές αρκούδες περιπλανώνται στον παγωμένο ωκεανό και στα παράκτια όρια, ιδιαίτερα γύρω από τον απομακρυσμένο οικισμό Ιττοκκορτορμίτ. Οι ναρχάλιοι — οι μονόκεροι της θάλασσας — εντοπίζονται τακτικά στα φιόρδ, με τα σπειροειδή κυνόδοντά τους να ξεπροβάλλουν στην επιφάνεια σε αγέλες των είκοσι ή και περισσότερων. Οι θαλάσσιοι ίπποι ξεκουράζονται στις βραχώδεις ακτές, ενώ οι αρκτικές αλεπούδες, είτε με το καφέ καλοκαιρινό τους τρίχωμα είτε με το λευκό χειμερινό, διασχίζουν την τούνδρα με νευρική ενέργεια. Οι βραχώδεις γκρεμοί φιλοξενούν εκατομμύρια θαλασσοπούλια που φωλιάζουν — παχύρρευστα μουρρέ, μικρές όρκες και γλαυκοί γλάροι — δημιουργώντας μια κακοφωνία ζωής ενάντια στη βαθιά αρκτική σιωπή. Οι φάλαινες πτεροφάλαινες και μίνκε τρέφονται στα θρεπτικά νερά ανοιχτά, κάνοντας άλματα μπροστά σε φόντο παγετώνων και βουνών.

Ο πολιτισμός των Ινουίτ της Ανατολικής Γροιλανδίας είναι από τους πιο ανθεκτικούς στον πλανήτη. Οι κάτοικοι του Τασιλάκ και των γύρω οικισμών διατηρούν έναν τρόπο ζωής που ισορροπεί ανάμεσα στο παραδοσιακό κυνήγι επιβίωσης — φώκιες, ναρκάλια και πολικές αρκούδες συλλέγονται σύμφωνα με αυστηρά κοινοτικά ποσοστά — και τις απαιτήσεις ενός σύγχρονου κόσμου συνδεδεμένου μέσω δορυφορικού τηλεφώνου και ελικοπτέρου. Η μεταφορά με έλκηθρο σκύλων παραμένει ο κύριος τρόπος μετακίνησης το χειμώνα, ενώ το καγιάκ πρωτοεμφανίστηκε εδώ ως τεχνική κυνηγιού πριν από χιλιάδες χρόνια. Το Μουσείο Αμμασαλίκ στο Τασιλάκ διαφυλάσσει τον μοναδικό υλικό πολιτισμό των Ινουίτ της Ανατολικής Γροιλανδίας, συμπεριλαμβανομένων των μαγευτικών φιγούρων τυπιλάκ, σκαλισμένων από οστό και κέρατο, που λειτουργούσαν ως πνευματικά εργαλεία και πλέον εκτιμώνται παγκοσμίως από συλλέκτες.

Οι Aurora Expeditions, Lindblad Expeditions και Ponant διοργανώνουν εξερευνητικά ταξίδια στην Ανατολική Γροιλανδία κατά το σύντομο διάστημα πλεύσης από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, όταν ο παγωμένος πάγος υποχωρεί αρκετά ώστε να επιτρέψει τη διέλευση. Πρόκειται για ταξίδια εξερευνητικού χαρακτήρα που πραγματοποιούνται σε πλοία ενισχυμένα για πάγο, με σκάφη Zodiac για αποβίβαση, έμπειρους φυσιοδίφες οδηγούς και ευέλικτα δρομολόγια που προσαρμόζονται στις συνθήκες πάγου και καιρού. Οι αποβιβάσεις στο Σκιόλντουγκεν, στα ερείπια των Νορβηγών του Hvalsey και κατά μήκος της ακτής Ammassalik αποτελούν χαρακτηριστικά σημεία ενδιαφέροντος. Οι επιβάτες πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για σκληρό καιρό, ντυμένοι σε στρώσεις και να έχουν υπόψη ότι τα σχέδια μπορεί να αλλάξουν ανάλογα με τον πάγο. Αυτό που προσφέρει η Ανατολική Γροιλανδία σε αντάλλαγμα είναι τίποτα λιγότερο από μια ματιά στον πλανήτη στην πρωταρχική του μορφή — ένα τοπίο τόσο απέραντο, τόσο αρχαίο και τόσο μαγευτικά όμορφο που επαναπροσδιορίζει την κατανόηση του τι σημαίνει πραγματικά άγρια φύση.