Northeast Greenland

Το Εθνικό Πάρκο Βορειοανατολικής Γροιλανδίας είναι το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στον κόσμο — μια προστατευόμενη έκταση 972.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, μεγαλύτερη από όλες τις χώρες εκτός από 29. Αυτή η απέραντη, χωρίς δρόμους άγρια φύση από παγετώνες, παγοκαλύμματα και κοιλάδες τούνδρας που καταλαμβάνει ολόκληρο το βορειοανατολικό τεταρτημόριο της Γροιλανδίας, δεν έχει μόνιμο ανθρώπινο πληθυσμό, με τους μοναδικούς τακτικούς κατοίκους να είναι το προσωπικό σε λίγους στρατιωτικούς μετεωρολογικούς σταθμούς και οι περιστασιακές επιστημονικές αποστολές. Για τον επιβάτη κρουαζιέρας εξερεύνησης, η Βορειοανατολική Γροιλανδία αντιπροσωπεύει ένα από τα τελευταία σύνορα της ταξιδιωτικής άγριας φύσης — ένα τοπίο τέτοιας κλίμακας και σιωπής που αναδιαμορφώνει την αντίληψη για το τι σημαίνει «απομακρυσμένο».

Η ακτογραμμή της Βορειοανατολικής Γροιλανδίας αποτελεί έναν λαβύρινθο από φιόρδ, ηχώπεδους και νησιά ανοιχτής θάλασσας που μαζί συνθέτουν μία από τις πιο θεαματικά δραματικές ακτογραμμές στον Αρκτικό Κύκλο. Το Scoresby Sund, το μεγαλύτερο σύστημα φιόρδ στον κόσμο, διεισδύει πάνω από 350 χιλιόμετρα στον παγετώνα της Γροιλανδίας, με τα κλαδιά του να πλαισιώνονται από βουνά που υψώνονται έως και 2.000 μέτρα και γλωσσικές παγετώνων που αποκόπτουν παγόβουνα μεγέθους αστικών οικοδομικών τετραγώνων σε νερά απίστευτου τιρκουάζ. Το Kaiser Franz Joseph Fjord και το King Oscar Fjord, πιο βόρεια, προσφέρουν εξίσου εντυπωσιακά παγετωνικά τοπία, με τα νερά τους συχνά να κοσμούνται από γλυπτικά παγόβουνα, των οποίων τα σχήματα — αψίδες, αιχμές, επίπεδες κορυφές — μεταβάλλονται κάθε ώρα καθώς λιώνουν και περιστρέφονται στο ρεύμα.

Η άγρια ζωή της Βορειοανατολικής Γροιλανδίας έχει προσαρμοστεί σε ένα από τα πιο ακραία περιβάλλοντα του πλανήτη. Οι μοσχοβοσκοί, οι τριχωτοί επιζώντες της εποχής των παγετώνων που περιπλανώνται σε αυτές τις πεδιάδες της τούνδρας εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια, βοσκούν σε κοπάδια στη σπάνια βλάστηση των παράκτιων πεδινών περιοχών, με το παχύ τους υπόστρωμα qiviut να προσφέρει μόνωση απέναντι σε θερμοκρασίες που βυθίζονται κάτω από τους μείον 40 βαθμούς το χειμώνα. Οι αρκτικές λαγοί, οι αρκτικές αλεπούδες με τα λευκά χειμερινά τους παλτά και ο αινιγματικός αρκτικός λύκος κατοικούν στις κοιλάδες και τις κορυφογραμμές. Οι πολικές αρκούδες περιπολούν στον θαλάσσιο πάγο και τις παράκτιες ζώνες, η παρουσία τους αποτελεί σταθερή ανησυχία για τις αποστολές που αποβιβάζονται. Το καλοκαίρι, η τούνδρα ζωντανεύει με φωλιάζοντα πουλιά — χήνες barnacle, βασιλικοί eiders και γλάροι ελεφαντόδοντου — που έχουν μεταναστεύσει χιλιάδες χιλιόμετρα για να αναπαραχθούν σε αυτό το περιβάλλον με ελάχιστους θηρευτές.

Η γεωλογική ιστορία της Βορειοανατολικής Γροιλανδίας εκτείνεται σε περισσότερα από τρία δισεκατομμύρια χρόνια. Αρχαίες σχηματισμοί γνεύσιου κατά μήκος της ακτής αποτελούν μερικούς από τους παλαιότερους βράχους στη Γη, ενώ οι ψαμμίτες της εποχής του Δεβονίου στην περιοχή Jameson Land φιλοξενούν μερικά από τα πλουσιότερα απολιθωμένα κοιτάσματα του κόσμου — απολιθωμένα δάση, πρώιμα αμφίβια και τα απομεινάρια των ψαριών με λοβωτές πτερύγες που τελικά θα έδιναν γένεση σε όλα τα χερσαία σπονδυλωτά. Ο Εσωτερικός Πάγος, η παγοκάλυψη της Γροιλανδίας, είναι ορατός από πολλά παράκτια σημεία ως ένας λευκός τοίχος στον δυτικό ορίζοντα — μια παγωμένη δεξαμενή που περιέχει αρκετό νερό για να αυξήσει τα παγκόσμια επίπεδα της θάλασσας κατά επτά μέτρα, και μια ορατή υπενθύμιση της δυναμικής του κλίματος που αναδιαμορφώνει τον Αρκτικό με επιταχυνόμενο ρυθμό.

Η βορειοανατολική Γροιλανδία επισκέπτεται από τις Ponant και Quark Expeditions σε αρκτικές αποστολές, που συνήθως πραγματοποιούνται μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου, όταν οι συνθήκες πάγου στη θάλασσα επιτρέπουν την πρόσβαση στα συστήματα φιόρδ. Αυτά τα ταξίδια είναι αληθινές αποστολές — το πρόγραμμα είναι ευέλικτο, εξαρτώμενο από τις συνθήκες πάγου και καιρού, και κάθε αποβίβαση αποτελεί γνήσια εξερεύνηση εδάφους που δέχεται μόλις μερικές εκατοντάδες επισκέπτες ετησίως. Ο Αύγουστος και οι αρχές Σεπτεμβρίου προσφέρουν το μακρύτερο παράθυρο χωρίς πάγο και την πιο αξιόπιστη πρόσβαση στα βαθύτερα φιόρδ.