Απρά

Στην δυτική ακτή του Γκουάμ, το μεγαλύτερο και νοτιότερο νησί των Νήσων Μαριάνα, το λιμάνι Apra αποτελεί ένα από τα πιο στρατηγικά σημαντικά λιμάνια βαθιάς θάλασσας στον Ειρηνικό Ωκεανό — ένα φυσικό λιμάνι προστατευμένο από τη χερσόνησο Orote, που έχει εξυπηρετήσει ισπανικά γαλέρα, αμερικανικές ναυτικές δυνάμεις και ιαπωνικές στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια τεσσάρων αιώνων ιστορίας του Ειρηνικού. Για τους επιβάτες κρουαζιέρας, το Apra προσφέρει είσοδο σε ένα νησί όπου η κουλτούρα Chamorro, η αμερικανική στρατιωτική παρουσία και η τροπική ομορφιά του Ειρηνικού συνυπάρχουν σε έναν συνδυασμό που δεν συναντάται πουθενά αλλού.

Η ιστορία του Β' Παγκοσμίου Πολέμου στο Γκουάμ αποτυπώνεται έντονα στο τοπίο του νησιού. Το νησί καταλήφθηκε από την Ιαπωνία στις 10 Δεκεμβρίου 1941 — μόλις λίγες ώρες μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ — και υπέστη σχεδόν τρία χρόνια σκληρής κατοχής πριν οι αμερικανικές δυνάμεις το ανακαταλάβουν μέσα από μια σφοδρή εκστρατεία τον Ιούλιο και Αύγουστο του 1944. Το Εθνικό Ιστορικό Πάρκο του Πολέμου στον Ειρηνικό διαφυλάσσει σημαντικά πεδία μαχών, συμπεριλαμβανομένων των παραλιών αποβίβασης στο Ασάν και το Αγκάτ, με ερμηνευτικά μονοπάτια και μνημεία που καταγράφουν τόσο την στρατιωτική εκστρατεία όσο και τα δεινά του λαού των Τσαμόρο υπό την ιαπωνική κατοχή. Τα υποβρύχια ναυάγια στο λιμάνι Απρά — ανάμεσά τους το SMS Cormoran, ένα γερμανικό πλοίο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, και το Tokai Maru, ένα ιαπωνικό φορτηγό, που βρίσκονται σχεδόν αγγίζοντας το ένα το άλλο — δημιουργούν έναν από τους πιο μοναδικούς καταδυτικούς προορισμούς στον Ειρηνικό.

Ο λαός Τσαμόρο, οι ιθαγενείς κάτοικοι των Νήσων Μαριάνα, διατηρεί μια πολιτισμική ταυτότητα που συνδυάζει αυστρασιατικές, ισπανικές και αμερικανικές επιρροές μέσα σε πέντε αιώνες αποικιακής επαφής. Το Τσαμόρο Βίλατζ στη Χαγκατνιά (την πρωτεύουσα, ιστορικά γνωστή ως Αγκάνα) ζωντανεύει τις Τετάρτες το βράδυ με αγορές γεμάτες παραδοσιακά φαγητά, ζωντανή μουσική και πολιτιστικές επιδείξεις. Η κουζίνα των Τσαμόρο — μια διακριτή σύνθεση Ειρηνικού, ισπανικών και αμερικανικών επιρροών — προσφέρει πιάτα όπως το κελάγκουεν (ψητό κρέας ή θαλασσινά ψιλοκομμένα με λεμόνι, κρεμμύδι και καυτερή πιπεριά), το κόκκινο ρύζι (χρωματισμένο με σπόρους ατσιότε) και τη διάσημη σάλτσα φινάντενε που συνοδεύει σχεδόν κάθε γεύμα.

Οι φυσικές ομορφιές του Γκουάμ συμπληρώνουν τις ιστορικές και πολιτιστικές του προσφορές. Το Two Lovers Point (Puntan Dos Amantes), ένα σημείο παρατήρησης στην κορυφή ενός γκρεμού πάνω από τη Θάλασσα των Φιλιππίνων, προσφέρει πανοραμικές θέες και έναν ρομαντικό θρύλο των Τσαμόρο. Οι καταρράκτες Talofofo, προσβάσιμοι μέσω μιας τροπικής κοιλάδας, προσφέρουν μια δροσιστική φυσική απόδραση. Οι δυτικές παραλίες του νησιού — ιδιαίτερα ο κόλπος Tumon — προσφέρουν την λευκή άμμο και τα καθαρά τιρκουάζ νερά που ορίζουν την εμπειρία ενός νησιού του Ειρηνικού, με εξαιρετικό καταδύσεις με αναπνευστήρα πάνω από κοραλλιογενείς υφάλους που είναι άμεσα προσβάσιμοι από την ακτή.

Τα κρουαζιερόπλοια δένουν στο σύγχρονο εμπορικό λιμάνι του Apra Harbor, από όπου οργανωμένες εκδρομές και ταξί παρέχουν πρόσβαση στα αξιοθέατα του νησιού. Το συμπαγές μέγεθος του Γκουάμ — περίπου πενήντα χιλιόμετρα μήκος και δώδεκα χιλιόμετρα πλάτος — καθιστά δυνατή την εμπειρία των σημαντικότερων σημείων του νησιού μέσα σε μία μόνο ημέρα. Το τροπικό κλίμα είναι ζεστό όλο το χρόνο (27-32°C), με ξηρή περίοδο από τον Ιανουάριο έως τον Ιούνιο και υγρή περίοδο από τον Ιούλιο έως τον Δεκέμβριο. Οι μήνες της ξηρής περιόδου προσφέρουν τις πιο άνετες συνθήκες, αν και η ομορφιά του νησιού παραμένει αδιάλειπτη ανεξαρτήτως εποχής.