Ισλανδία
Μπακκαγκερντί—επίσης γνωστό με το παλαιότερο όνομά του Μπακκαγκερντί—είναι ένα χωριό με περίπου πενήντα ψυχές, φωλιασμένο στην κορυφή του Borgarfjörður eystri, ενός απομακρυσμένου φιόρδ στην ανατολική ακτή της Ισλανδίας, το οποίο ο έξω κόσμος ίσως να μην είχε ποτέ προσέξει αν δεν υπήρχαν δύο εξαιρετικά αξιοθέατα: μία από τις μεγαλύτερες αποικίες παγωνιών στην Ευρώπη και ένα τοπίο βαθιά βουτηγμένο στη λαογραφία των ισλανδικών ξωτικών, τόσο που το χωριό διατηρεί μια αφιερωμένη «εκκλησία ξωτικών», μια βραχώδης σχηματισμός που αντιμετωπίζεται με σχεδόν αστικό σεβασμό.
Η αποικία των παπαγάλων στη Χάφναρχόλμι, ένα βραχώδες ακρωτήρι συνδεδεμένο με το λιμάνι μέσω μιας σύντομης προβλήτας, αποτελεί το κύριο αξιοθέατο του χωριού — και είναι εντυπωσιακή. Από τα μέσα Απριλίου έως τα μέσα Αυγούστου, περίπου δέκα χιλιάδες ζευγάρια παπαγάλων φωλιάζουν στις χορτώδεις φωλιές στην κορυφή του βράχου, ενώ μια υπερυψωμένη πλατφόρμα παρατήρησης φέρνει τους επισκέπτες σε απόσταση αναπνοής από αυτά τα χαρισματικά πουλιά χωρίς να διαταράσσει τη φωλιά τους. Η οικειότητα της συνάντησης είναι το δώρο της Χάφναρχόλμι: οι παπαγάλοι περπατούν σε επίπεδο ματιών, με τα λαμπερά πολύχρωμα ράμφη τους γεμάτα ασημένιες αμμώδεις γαρίδες, φαινομενικά αδιάφοροι προς τους ανθρώπους που τους φωτογραφίζουν από μόλις μερικά εκατοστά μακριά. Οι κιτιβάκοι, οι φούλμαρ και οι κοινές πάπιες μοιράζονται τους χώρους φωλιάσματος, δημιουργώντας μια κακοφωνία από κλήσεις θαλασσοπουλιών που αντηχεί σε όλο το μικρό λιμάνι.
Το τοπίο γύρω από το Bakkagerði ζωγραφίζεται με την έντονη παλέτα ορυκτών που χαρακτηρίζει την ανατολική Ισλανδία. Τα ρυολιθικά βουνά που περιβάλλουν τον Borgarfjörður eystri παρουσιάζουν ζώνες κόκκινου, πράσινου, μοβ και χρυσού — αποτέλεσμα των διαφορετικών ορυκτών συνθέσεων στο ηφαιστειακό πέτρωμα που αποκαλύπτεται από τη διάβρωση. Το μονοπάτι Víknaslóðir, ένα από τα πιο εξαιρετικά πολυήμερα πεζοπορικά δρομολόγια της Ισλανδίας, διασχίζει αυτά τα βουνά περνώντας μέσα από κρυφές κοιλάδες, αναβλύζουσες θερμές πηγές και παράκτιους γκρεμούς όπου τα χρώματα φαίνονται σχεδόν ψευδαισθητικά στην έντασή τους. Η πεζοπορία από τον Borgarfjörður eystri προς τον Seyðisfjörður, διασχίζοντας πολλαπλές ορεινές περάσματα, θεωρείται ευρέως μία από τις πιο όμορφες διαδρομές σε ολόκληρη την Ισλανδία.
Η σχέση του χωριού με τους huldufólk — τους κρυμμένους ανθρώπους της ισλανδικής λαογραφίας — προσθέτει μια διάσταση πολιτισμικής γοητείας που αναβαθμίζει το Bakkagerði πέρα από έναν απλό προορισμό φύσης. Η Álfaborg, μια μεγάλη βραχώδης σχηματισμός στην άκρη του χωριού, θεωρείται η πρωτεύουσα του τοπικού βασιλείου των ξωτικών, και οι κάτοικοι διατηρούν μια σεβαστική σχέση με τους αόρατους γείτονές τους που χρονολογείται από αιώνες. Μια μικρή κατασκευή που θυμίζει εκκλησία σηματοδοτεί την «εκκλησία των ξωτικών», και οι τοπικοί ξεναγοί μοιράζονται ιστορίες συναντήσεων και συμβιβασμών μεταξύ ανθρώπων και κρυμμένων κατοίκων με έναν συνδυασμό χιούμορ και γνήσιας πολιτισμικής ειλικρίνειας, που αντικατοπτρίζει τη μοναδική σχέση της Ισλανδίας με τις παραδόσεις της λαογραφίας της.
Τα εξερευνητικά κρουαζιερόπλοια αγκυροβολούν στον Borgarfjörður eystri και μεταφέρουν τους επιβάτες στο μικρό λιμάνι, από όπου η αποικία των παπαγάλων και το χωριό είναι εύκολα προσβάσιμα με τα πόδια. Η απομακρυσμένη τοποθεσία του φιόρδ — προσβάσιμη οδικώς μόνο μέσω ενός απότομου ορεινού περάσματος που μπορεί να κλείσει λόγω καιρού — καθιστά την άφιξη δια θαλάσσης ιδιαίτερα ανταμείβουσα, καθώς τα πολύχρωμα βουνά του φιόρδ αποκαλύπτονται σταδιακά καθώς το πλοίο πλησιάζει. Η περίοδος των παπαγάλων διαρκεί από τα μέσα Απριλίου έως τα μέσα Αυγούστου, με τον Ιούνιο και τον Ιούλιο να προσφέρουν τη μέγιστη δραστηριότητα και τις πιο μακρές ώρες ημέρας. Ο Ιούλιος φέρνει επίσης τις πιο ζεστές θερμοκρασίες, αν και «ζεστό» στην ανατολική Ισλανδία σημαίνει περίπου 12°C — μια αναζωογονητική υπενθύμιση ότι βρισκόμαστε στο υποαρκτικό, όπου η ομορφιά και η αυστηρότητα είναι αχώριστοι σύντροφοι.