Ρέικιαβικ

Το Ρέικιαβικ κατέχει την τιμή να είναι η βορειότερη πρωτεύουσα πόλη του κόσμου, ιδρυθείσα — σύμφωνα με το μεσαιωνικό Βιβλίο των Οικισμών — από τον Νορβηγό αρχηγό Ίνγκολφουρ Άρναρσον το 874 μ.Χ., όταν πέταξε στη θάλασσα τους στύλους του υψηλού καθίσματος και εγκαταστάθηκε εκεί όπου ξεβράστηκαν σε έναν κόλπο που ονόμασε «Καπνιστό Κόλπο» λόγω του γεωθερμικού ατμού που ανέβαινε από το έδαφος. Για αιώνες, το Ρέικιαβικ παρέμεινε ένα ταπεινό αγροτικό κτήμα, λαμβάνοντας τον αστικό του χάρτη μόλις το 1786 υπό τη δανική αποικιακή κυριαρχία. Η πορεία της Ισλανδίας προς την πλήρη ανεξαρτησία, που επιτεύχθηκε το 1944, μετέτρεψε αυτή τη μικρή εγκατάσταση στην πολιτική, πολιτιστική και δημιουργική πρωτεύουσα ενός από τα πιο αξιοθαύμαστα έθνη του κόσμου.

Η πόλη εκπέμπει μια δημιουργική ενέργεια που ξεπερνά κατά πολύ τον ταπεινό πληθυσμό της, που ανέρχεται περίπου στους 140.000 κατοίκους. Η εκκλησία Hallgrímskirkja, ένα εκφραστικό μνημείο από σκυρόδεμα, του οποίου η πρόσοψη παραπέμπει στις στήλες βασάλτη που συναντώνται σε όλη την Ισλανδία, κυριαρχεί στον ορίζοντα. Το Harpa, η αίθουσα συναυλιών και το συνεδριακό κέντρο με την πολύχρωμη γυάλινη πρόσοψη που σχεδίασε ο Olafur Eliasson, λαμπυρίζει στην άκρη του λιμανιού σαν ένα κρυστάλλινο παγόβουνο. Τα παλιά σπίτια της πόλης, με τις κυματοειδείς σιδερένιες επιφάνειες τους, βαμμένα σε ζωηρά βασικά χρώματα, στεγάζουν ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία, στούντιο σχεδίου και μερικά από τα πιο καινοτόμα εστιατόρια ανά κάτοικο στον κόσμο.

Η ισλανδική κουζίνα έχει υποστεί μια αναγέννηση. Παραδοσιακά εδέσματα όπως το hangikjöt (καπνιστό αρνί), το plokkfiskur (μαγειρευτό ψάρι που πολτοποιείται) και το skyr (το πλούσιο, καλλιεργημένο γαλακτοκομικό προϊόν που προηγείται του γιαουρτιού κατά αιώνες) μοιράζονται τα μενού με δημιουργίες της Νέας Βόρειας κουζίνας που τιμούν τα παρθένα υλικά της Ισλανδίας. Τα εστιατόρια υψηλής γαστρονομίας του Ρέικιαβικ σερβίρουν αρκτικό χάρτ με βούτυρο καπνισμένο σε σημύδα, ουρές γαρίδας langoustine από το Höfn και αρνί από ελεύθερα βοσκόμενα πρόβατα που τρέφονται με άγριο θυμάρι και αγγελική. Η αίθουσα φαγητού Hlemmur Mathöll και η Grandi Mathöll στο παλιό αλιευτικό λιμάνι προσφέρουν ανεπίσημες εισαγωγές σε αυτές τις γεύσεις. Και ναι, το ζυμωμένο καρχαρία (hákarl) παραμένει διαθέσιμο για τους τολμηρούς.

Ο Χρυσός Κύκλος — η πιο διάσημη ημερήσια εκδρομή της Ισλανδίας — συνδυάζει τρεις εξαιρετικούς φυσικούς προορισμούς σε λίγες μόνο ώρες από την πρωτεύουσα. Το Εθνικό Πάρκο Þingvellir, όπου ιδρύθηκε το Althing (κοινοβούλιο) το 930 μ.Χ. και όπου οι τεκτονικές πλάκες της Βόρειας Αμερικής και της Ευρασίας απομακρύνονται ορατά, φέρει τόσο γεωλογική όσο και ιστορική σημασία. Η γεωθερμική περιοχή Geysir, όπου το γεώθερμο Strokkur εκρήγνυται κάθε λίγα λεπτά, και ο βροντερός καταρράκτης Gullfoss ολοκληρώνουν τον κύκλο. Η Μπλε Λίμνη, ένα γαλαζοπράσινο γεωθερμικό σπα που βρίσκεται σε πεδίο λάβας κοντά στο αεροδρόμιο του Keflavík, έχει γίνει η πιο εμβληματική εμπειρία επισκεπτών της Ισλανδίας.

Το Ρέικιαβικ υποδέχεται μια εξαιρετική γκάμα κρουαζιερόπλοιων: AIDA, Ambassador Cruise Line, Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Quark Expeditions, Regent Seven Seas Cruises, Ritz-Carlton Yacht Collection, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages και Windstar Cruises. Λειτουργεί ως λιμάνι βάσης για κρουαζιέρες περιήγησης γύρω από την Ισλανδία και αποτελεί σημαντική στάση στις διαδρομές διασχίσεως του Βόρειου Ατλαντικού. Η θερινή περίοδος από τον Ιούνιο έως τον Αύγουστο προσφέρει το μαγευτικό Μεσονύκτιο Ήλιο, ενώ οι μεταβατικοί μήνες Μάιος και Σεπτέμβριος χαρίζουν την ευκαιρία να απολαύσετε το Βόρειο Σέλας με λιγότερο πλήθος.