Ινδονησία
Στα απέραντα αλλουβιακά έλη του νότιου Παπούα, όπου τα ποτάμια που αποστραγγίζουν την κεντρική οροσειρά απλώνονται σε ένα τοπίο παλιρροιακών λασπωδών εκτάσεων, δασών μανγκρόβιας και ελών φοίνικα σάγκο πριν φτάσουν στη Θάλασσα Αραφούρα, ο λαός των Ασμάτ έχει δημιουργήσει μία από τις πιο εξαιρετικές καλλιτεχνικές παραδόσεις στην ανθρώπινη ιστορία. Αυτή δεν είναι τέχνη για την τέχνη—κάθε σκαλιστή ασπίδα, πάσσαλος προγόνων και τελετουργική πλώρη κανό στην κουλτούρα των Ασμάτ υπηρετεί μια πνευματική λειτουργία, συνδέοντας τους ζωντανούς με τους νεκρούς σε μια κοσμολογία όπου ο φυσικός και ο υπερφυσικός κόσμος είναι αδιαχώριστοι. Η περιοχή των Ασμάτ απέκτησε διεθνή φήμη—και διασημότητα—μέσω της εξαφάνισης του Michael Rockefeller το 1961, ο οποίος συλλέγει έργα τέχνης των Ασμάτ για το Metropolitan Museum of Art όταν εξαφανίστηκε σε αυτά τα νερά υπό συνθήκες που παραμένουν αμφιλεγόμενες.
Ο χαρακτήρας της περιοχής Ασμάτ ορίζεται από το νερό. Δεν υπάρχουν δρόμοι, ούτε μονοπάτια για την ξηρή περίοδο μέσα από τις βάλτους — η μετακίνηση μεταξύ των χωριών γίνεται αποκλειστικά με κανό σκαμμένο από κορμό, κατά μήκος των ποταμών και των παλιρροιακών καναλιών που λειτουργούν ως οι αυτοκινητόδρομοι της περιοχής. Τα ίδια τα χωριά είναι χτισμένα πάνω σε πασσάλους πάνω από τη λάσπη, με τα μακριά σπίτια τους (που ονομάζονται jeu) να εκτείνονται μερικές φορές για πενήντα μέτρα ή και περισσότερο, με ξεχωριστά τμήματα για τις τελετουργικές δραστηριότητες των ανδρών και τις οικογενειακές κατοικίες. Τα γύρω δάση από φοίνικες σάγκο παρέχουν το βασικό τρόφιμο: ο αμυλώδης πολτός του φοίνικα υποβάλλεται σε μια επίπονη διαδικασία κοπής, διαχωρισμού και πλυσίματος, που παράγει την ανοιχτόχρωμη, κάπως άγευστη πάστα που αποτελεί τη θερμιδική βάση της ζωής στην Ασμάτ.
Οι καλλιτεχνικές παραδόσεις των Ασματ αποτελούν το κύριο κίνητρο για τους σπάνιους επισκέπτες που φτάνουν σε αυτήν την απομακρυσμένη περιοχή. Το bis pole — ένας σκαλιστός πάσσαλος προγόνων που μπορεί να φτάσει σε ύψος επτά μέτρων ή και περισσότερο, απεικονίζοντας στοιβαγμένες ανθρώπινες μορφές που αντιπροσωπεύουν πρόσφατα αποθανόντα μέλη της κοινότητας — αποτελεί την πιο εμβληματική έκφραση της καλλιτεχνικής επιτυχίας των Ασματ. Αυτοί οι πάσσαλοι, παραδοσιακά σκαλισμένοι για τελετές που αποσκοπούν στην εξευμενισμό των πνευμάτων των νεκρών και την αποκατάσταση της ισορροπίας στην κοινότητα, είναι έργα εξαιρετικής γλυπτικής δύναμης που έχουν κερδίσει θέση στα πιο φημισμένα μουσεία τέχνης του κόσμου. Οι σύγχρονοι σκαλίστες των Ασματ συνεχίζουν την παράδοση, δημιουργώντας έργα που κυμαίνονται από αυστηρά τελετουργικά μέχρι κομμάτια σχεδιασμένα για μια διεθνή αγορά τέχνης, η οποία παρέχει ολοένα και πιο σημαντική οικονομική υποστήριξη.
Το φυσικό περιβάλλον των πεδινών περιοχών του Ασματ, αν και απαιτητικό για τους ανθρώπινους επισκέπτες, υποστηρίζει ένα οικοσύστημα εξαιρετικής βιοποικιλότητας. Τα πουλιά του παραδείσου — συμπεριλαμβανομένων του Βασιλικού Πουλιού του Παραδείσου και του Μεγάλου Πουλιού του Παραδείσου — επιδεικνύουν το εξαιρετικό τους φτέρωμα στην κορώνα του δάσους, με τους ερωτικούς τους χορούς να συγκαταλέγονται στα πιο θεαματικά φαινόμενα συμπεριφοράς στον φυσικό κόσμο. Οι αλιγάτορες των αλμυρών υδάτων κατοικούν στα ποτάμια και τα εκβολικά συστήματα, φτάνοντας μήκη που μπορούν να ξεπεράσουν τα πέντε μέτρα. Τα δάση από φοίνικες σάγκο φιλοξενούν πληθυσμούς κασοβάριων, δένδρων-καγκουρό και του κούσκους — ενός αργόστροφου μαρσιποφόρου που οι Ασματ κυνηγούν με αξιοσημείωτη δεξιοτεχνία.
Η περιοχή Ασμάτ προσεγγίζεται με ελαφρύ αεροσκάφος από το Τιμίκα προς τον αεροδιάδρομο στο Άγκατς, την πρωτεύουσα της περιοχής, ή με εξερευνητικό κρουαζιερόπλοιο που αγκυροβολεί στα ανοικτά στη Θάλασσα Αραφούρα, με πρόσβαση μέσω Ζόντιακ στους ποταμούς που οδηγούν σε χωριά. Οι πιο ξηροί μήνες, από Σεπτέμβριο έως Νοέμβριο, προσφέρουν τις πιο πρακτικές συνθήκες για επίσκεψη, αν και ο όρος «ξηρός» είναι σχετικός σε μια περιοχή που δέχεται πάνω από τέσσερα μέτρα βροχόπτωσης ετησίως. Όλες οι επισκέψεις στα χωριά Ασμάτ πρέπει να οργανώνονται μέσω έμπειρων τοπικών ξεναγών που κατανοούν τα πολιτισμικά πρωτόκολλα και μπορούν να διευκολύνουν ουσιαστικές αλληλεπιδράσεις. Δεν πρόκειται για τουρισμό περιπέτειας με την ψυχαγωγική έννοια—είναι μια συνάντηση με έναν από τους τελευταίους μεγάλους καλλιτεχνικούς πολιτισμούς που αναπτύχθηκαν σε σχεδόν πλήρη απομόνωση από τον έξω κόσμο.