Ινδονησία
Διασκορπισμένα στη Θάλασσα Flores ανάμεσα στη Sulawesi και το Flores στην ανατολική Ινδονησία, τα Νησιά Sabalana σχηματίζουν ένα χαμηλό κοραλλιογενές αρχιπέλαγος που ο χρόνος και ο τουρισμός έχουν αφήσει σχεδόν ανέγγιχτο. Αυτή η αλυσίδα μικρών νησιών και ατόλων — πατρίδα των αλιευτικών κοινοτήτων Bajau και Bugis, των οποίων η ζωή καθορίζεται από τη θάλασσα όσο καμία άλλη στον κόσμο — προσφέρει στους επιβάτες εξερευνητικών κρουαζιέρων μια ματιά σε μια ναυτική κουλτούρα εξαιρετικής δεξιοτεχνίας και ομορφιάς.
Ο χαρακτήρας των Νησιών Sabalana είναι αδιαχώριστος από τον λαό Bajau — τους «Νομάδες της Θάλασσας» — των οποίων η σχέση με τον ωκεανό δεν συγκρίνεται με καμία άλλη κουλτούρα. Παραδοσιακά περνώντας ολόκληρη τη ζωή τους σε βάρκες ή σε σπίτια πάνω σε πασσάλους πάνω από το νερό, οι Bajau έχουν αναπτύξει φυσιολογικές προσαρμογές στο καταδύσιμο που η επιστήμη μόλις αρχίζει να κατανοεί, όπως διευρυμένη σπλήνα που επιτρέπει παρατεταμένη κράτηση της αναπνοής. Οι ικανότητές τους στο ελεύθερο κατάδυση — καταδύσεις σε βάθη άνω των είκοσι μέτρων με μια μόνο ανάσα για να συλλέξουν ψάρια, αχινούς και όστρακα — έχουν τεκμηριωθεί από ερευνητές με ανοιχτή θαυμασμό.
Το θαλάσσιο περιβάλλον γύρω από τα Νησιά Sabalana αντανακλά τη θέση τους μέσα στο Τρίγωνο των Κοραλλιών — το παγκόσμιο επίκεντρο της θαλάσσιας βιοποικιλότητας. Οι ύφαλοι, αν και σε ορισμένες περιοχές εμφανίζουν τα σημάδια της δυναμιτικής αλιείας (μια πρακτική που πλέον καταπολεμάται ενεργά), διατηρούν μια εξαιρετική ποικιλία. Σκληροί κοράλλιοι σε περισσότερα από εκατό είδη προσφέρουν το πλαίσιο για ένα οικοσύστημα που φιλοξενεί γιγάντιες αχιβάδες, το Ναπολεόντιο ψάρι, καρχαρίες υφάλων, θαλάσσιες χελώνες και τα μικροσκοπικά, απίστευτα πολύχρωμα ντιουμπράνχια που αποτελούν την εμμονή των υποβρύχιων μακροφωτογράφων.
Η ζωή στα Νησιά Sabalana ακολουθεί τους ρυθμούς που υπαγορεύουν ο άνεμος, η παλίρροια και οι μεταναστεύσεις των ψαριών. Τα σπίτια — χτισμένα σε πασσάλους πάνω από τα ρηχά νερά, συνδεδεμένα με στενούς διαδρόμους από φθαρμένα σανίδια — αποτελούν υδάτινα χωριά με αξιοσημείωτο χαρακτήρα. Τα παιδιά κολυμπούν πριν μάθουν να περπατούν. Τα σκάφη κατασκευάζονται χωρίς σχέδια, χρησιμοποιώντας τεχνικές που έχουν περάσει από γενιά σε γενιά. Το βραδινό γεύμα είναι ό,τι προσέφερε η θάλασσα εκείνη την ημέρα — ψητό ψάρι, αχινός, σαλάτα από φύκια — συνοδευόμενο από ρύζι και την έντονη σαμπάλ (πάστα τσίλι) που αποτελεί το καθολικό καρύκευμα της ινδονησιακής κουζίνας.
Τα Νησιά Σαμπαλάνα επισκέπτονται κυρίως αποστολές κρουαζιέρας και πλοία καταδύσεων με διαμονή επί του σκάφους που δραστηριοποιούνται στα νερά μεταξύ Σουλαουέζι και Φλόρες. Δεν υπάρχουν τουριστικές εγκαταστάσεις, προγραμματισμένα μέσα μεταφοράς ή καταλύματα πέραν όσων μπορεί να κανονιστούν με τις τοπικές οικογένειες. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου από τον Απρίλιο έως τον Νοέμβριο, όταν οι θάλασσες είναι πιο ήρεμες και η ορατότητα κορυφαία. Η πολιτισμική ευαισθησία είναι απαραίτητη — αυτές οι κοινότητες είναι αληθινές και κατοικημένες, όχι εκθέματα, και οι επισκέπτες πρέπει να προσεγγίζουν με σεβασμό και γνήσιο ενδιαφέρον για κατανόηση.