Foynes

Το Φόινς είναι μια μικρή πόλη στην νότια ακτή του Στενού του Σάννον στην κομητεία Λίμερικ της Ιρλανδίας, του οποίου ο ρόλος στην ιστορία της αεροπορίας είναι τόσο απίθανος όσο και σημαντικός. Μεταξύ 1937 και 1945, το Φόινς λειτούργησε ως το ανατολικό τέρμιναλ για τις υπερατλαντικές υπηρεσίες υδροπλάνων — τα υδροπλάνα που συνέδεαν την Ευρώπη με τη Βόρεια Αμερική πριν η ανάπτυξη των μακρινών αεροσκαφών επίγειας βάσης τα καταστήσει παρωχημένα. Οι Pan American, BOAC και Air France λειτουργούσαν από το λιμάνι του Φόινς, με τα τεράστια υδροπλάνα τους — Clippers, Sunderlands και Latecoires — να προσγειώνονται στα προστατευμένα νερά του Στενού για ανεφοδιασμό και ανταλλαγή επιβατών, αλληλογραφίας και φορτίου.

Το Μουσείο Υδροπλάνων και Ναυτιλίας Foynes, που στεγάζεται στο αυθεντικό κτήριο του τερματικού σταθμού, αποτελεί ένα αξιοσημείωτο αφιέρωμα σε αυτήν την χρυσή εποχή της αεροπορίας. Το μουσείο φιλοξενεί μια πλήρους κλίμακας αναπαράσταση ενός υδροπλάνου Boeing 314 Clipper — του πολυτελούς αεροσκάφους με το οποίο οι επιβάτες διέσχιζαν τον Ατλαντικό σε υπνοδωμάτια, απολαμβάνοντας επταπλού γεύματος και χαλαρώνοντας σε ένα lounge bar, ενώ η ιρλανδική ακτογραμμή απομακρυνόταν κάτω. Η αίθουσα ελέγχου, ο μετεωρολογικός σταθμός και το ραδιοφωνικό δωμάτιο έχουν διατηρηθεί στην αρχική τους κατάσταση, προσφέροντας μια ζωντανή αίσθηση των επιχειρησιακών προκλήσεων της διατλαντικής αεροπορίας της δεκαετίας του 1930.

Το Foynes διεκδικεί επίσης την πατρότητα του ιρλανδικού καφέ. Μια άσχημη νύχτα του 1943, όπως λέγεται, μια πτήση επιβατών έφτασε στο Foynes μουσκεμένη και παγωμένη, αφού το υδροπλάνο της Pan American αναγκάστηκε να επιστρέψει λόγω κακοκαιρίας. Ο αρχιμάγειρας, Joe Sheridan, ετοίμασε καφέ με ιρλανδικό ουίσκι και επικάλυψη κρέμας για να τους ζεστάνει. Όταν ένας επιβάτης ρώτησε αν ήταν βραζιλιάνικος καφές, ο Sheridan απάντησε, «Όχι, αυτός είναι ιρλανδικός καφές.» Το μουσείο σερβίρει την αυθεντική συνταγή, ενώ το ετήσιο Φεστιβάλ Ιρλανδικού Καφέ Foynes γιορτάζει αυτή την εφεύρεση με τον ενθουσιασμό που της αξίζει.

Ο ποταμός Shannon, στον οποίο βρίσκεται το Foynes, αποτελεί μία από τις μεγάλες φυσικές υδάτινες οδούς της Ιρλανδίας — ένα παλιρροϊκό κανάλι μήκους 100 χιλιομέτρων που φιλοξενεί πληθυσμούς δελφινιών με μύτη μπουκαλιού (μία από τις μόλις έξι μόνιμες κοινότητες στην Ευρώπη), φώκιες και πλούσια ορνιθοπανίδα. Οι θαλάσσιες εκδρομές από το κοντινό Kilrush στην πλευρά του Clare προσφέρουν εξαιρετική παρατήρηση δελφινιών, ενώ οι λασπώδεις εκτάσεις και οι αλμυρές εκτάσεις του ποταμού προσελκύουν σημαντικό αριθμό υδρόβιων πουλιών κατά τη διάρκεια των μεταναστεύσεων του φθινοπώρου και της άνοιξης.

Το Foynes είναι προσβάσιμο με μικρά κρουαζιερόπλοια ή εξερευνητικά σκάφη που πλέουν στον ποταμό Shannon. Το λιμάνι, αν και σεμνό, μπορεί να φιλοξενήσει τις επιχειρήσεις των ταχυπλόων. Η πόλη απέχει 30 λεπτά οδικώς από την πόλη του Limerick. Η καλύτερη περίοδος επίσκεψης είναι από Μάιο έως Σεπτέμβριο, όταν το ήπιο ατλαντικό κλίμα είναι πιο φιλικό και το μουσείο μαζί με τους κήπους του λειτουργούν πλήρως. Το Foynes είναι ένας προορισμός που ξεπερνά τις προσδοκίες — μια μικρή ιρλανδική πόλη που, για μερικά εξαιρετικά χρόνια, βρέθηκε στη διασταύρωση ηπείρων και συνέδεσε τον παλιό κόσμο με τον νέο, με τίποτα περισσότερο από έναν διάδρομο απογείωσης φτιαγμένο από νερό.