Ανκόνα

Η Άνκονα αγκαλιάζει έναν προεξέχοντα βράχο σε σχήμα αγκώνα — gomito στα ιταλικά — που προβάλλει στο Αδριατικό Πέλαγος, και αυτή η χαρακτηριστική γεωγραφία χάρισε στην πόλη το ελληνικό της όνομα: Άγκων, που σημαίνει «αγκώνας». Ιδρυμένη από αποίκους της Συρακούσας τον τέταρτο αιώνα π.Χ., η Άνκονα έχει περάσει δύομιση χιλιετίες ως σταυροδρόμι μεταξύ Ιταλίας και ανατολικής Μεσογείου, μια θαλάσσια πύλη όπου οι Ρωμαίοι αυτοκράτορες ξεκινούσαν για τη Δαλματία, οι Σταυροφόροι έπλεαν προς την Αγία Γη και οι Βενετοί έμποροι διακινούσαν μεταξωτά και μπαχαρικά. Σήμερα, παραμένει η πρωτεύουσα και κύριο λιμάνι της περιφέρειας Μάρκε, μια ζωντανή πόλη με την αυθεντικότητα της καθημερινότητας που οι πιο τουριστικοί προορισμοί της Ιταλίας έχουν εδώ και καιρό θυσιάσει.

Η καρδιά της Άνκονας είναι ο λόφος του Γκουάσκο, στεφανωμένος από τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Κυριάκου — ένα ρομανικό-γοτθικό αριστούργημα με ροζ μαρμάρινη πρόσοψη που αγναντεύει το λιμάνι από μια θέση ήρεμης κυριαρχίας. Η Αψίδα του Τραϊανού, ανεγερμένη το 115 μ.Χ. προς τιμήν του αυτοκράτορα που διεύρυνε το λιμάνι, εξακολουθεί να στέκει στην είσοδο του λιμανιού, αποτελώντας μία από τις καλύτερα διατηρημένες ρωμαϊκές αψίδες θριάμβου που υπάρχουν. Ανάμεσα στον καθεδρικό και το λιμάνι, η παλιά πόλη κατηφορίζει μέσα από ένα λαβύρινθο στενών δρόμων, αναγεννησιακών παλατιών και μικρών πλατειών όπου ξεδιπλώνονται οι καθημερινές ρυθμοί της ζωής των Μαρτσικάνο — εσπρέσο στη γωνιακή καφετέρια, φρέσκα ζυμαρικά στην τοπική τρατορία, η βραδινή πασετζάτα κατά μήκος της παραλιακής Mole Vanvitelliana, ενός κομψού πενταγωνικού λασαρέτου σχεδιασμένου από τον Λουίτζι Βανβιτέλι τον 18ο αιώνα.

Οι Μάρκε είναι μία από τις πιο υποτιμημένες γαστρονομικές περιοχές της Ιταλίας, και η Άνκονα βρίσκεται στην καρδιά της γαστρονομικής της κουλτούρας. Το χαρακτηριστικό πιάτο της πόλης είναι το brodetto all'anconetana, ένα πλούσιο ψαρόσουπα με δεκατρείς ποικιλίες θαλασσινών από το Αδριατικό, μαγειρεμένα με ντομάτα, ξύδι και κρόκο — κάθε εστιατόριο φυλάσσει τη συνταγή του με φλογερή υπερηφάνεια. Οι ελιές all'ascolana, τηγανητές γεμιστές ελιές από τη γειτονική Ασκόλι Πιτσένο, είναι το πιο διάσημο ορεκτικό της περιοχής, ενώ το ciauscolo, ένα απαλό, απλωτό σαλάμι μοναδικό στα Μάρκε, απολαμβάνεται καλύτερα πάνω σε ζεστό ψωμί με ένα ποτήρι Verdicchio dei Castelli di Jesi — το δροσερό, ορυκτώδες λευκό κρασί που αποτελεί το οινικό διαβατήριο της περιοχής.

Η ακτή της Μάρκε βόρεια και νότια της Άνκονας προσφέρει μερικές από τις πιο όμορφες και λιγότερο πολυσύχναστες παραλίες της Ιταλίας. Η Ριβιέρα του Κονέρο, μια δραματική έκταση ασβεστολιθικών βράχων και κρυφών κολπίσκων λίγο νότια της πόλης, αγκυροβολείται από το Μόντε Κονέρο, έναν ακρωτήρα ύψους 572 μέτρων που βυθίζεται σε νερά διαύγειας Καραϊβικής. Οι παραλίες του Πορτονόβο, της Μετσαβάλε και των βραχονησίδων Ντουέ Σόρελε (Δύο Αδελφές) προσεγγίζονται με βάρκα ή από απότομο μονοπάτι, ανταμείβοντας την προσπάθεια με κρυστάλλινο κολύμπι μακριά από τα πλήθη που κατακλύζουν την Ακτή Αμάλφι. Στο εσωτερικό, οι μεσαιωνικές λοφώδεις πόλεις Ούρμπινο (τόπος γέννησης του Ραφαήλ), Λορέτο (σπίτι ενός από τα πιο σημαντικά προσκυνήματα του Καθολικισμού) και οι μυστηριώδεις Σπηλιές Φρασάσι — ένας τεράστιος υπόγειος καθεδρικός ναός από σταλακτίτες και σταλαγμίτες — βρίσκονται όλες σε απόσταση ημερήσιας εκδρομής.

Η Άνκονα εξυπηρετείται από τις MSC Cruises και Marella Cruises στα δρομολόγιά τους στην Αδριατική και τη Μεσόγειο. Το κρουαζιερόπλοιο τερματικό βρίσκεται στο κέντρο της πόλης, σε απόσταση αναπνοής από την παλιά πόλη, τον καθεδρικό ναό και την παραλία. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, με τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο να προσφέρουν τον ιδανικό συνδυασμό ζεστού καιρού, διαχειρίσιμων πλήθους και ολόκληρου του φάσματος της μαρτζιγκιανής κουζίνας στην εποχή της. Η Άνκονα είναι το είδος του ιταλικού λιμανιού που ανταμείβει όσους κοιτούν πέρα από το προφανές — μια πόλη με γνήσιο βάθος, εξαιρετικό φαγητό και μια ακτογραμμή που θα ήταν παγκοσμίως διάσημη αν ανήκε σε οποιαδήποτε άλλη χώρα.