Arezzo

Στους χρυσούς λόφους της ανατολικής Τοσκάνης, όπου η άνω κοιλάδα του Άρνου συναντά τις κορυφογραμμές που τη χωρίζουν από την Ούμπρια, η πόλη της Αρέτσο έχει συσσωρεύσει ομορφιά, πολιτισμό και εμπορικό πλούτο για σχεδόν τρεις χιλιετίες. Αυτή η Ετρούσκικη ίδρυση — παλαιότερη από τη Ρώμη — γέννησε τον Γάιο Μαικήνα, τον μεγάλο προστάτη του Βιργίλιου και του Οράτιου, του οποίου το όνομα έγινε συνώνυμο της καλλιτεχνικής χορηγίας. Αιώνες αργότερα, ο Τζόρτζιο Βαζάρι, ζωγράφος, αρχιτέκτονας και συγγραφέας του πρώτου κειμένου ιστορίας της τέχνης, γεννήθηκε εδώ. Και ο Πιέρο ντέλλα Φραντσέσκα επέλεξε τη Βασιλική του Αγίου Φραγκίσκου ως τόπο για τον κύκλο τοιχογραφιών του «Θρύλου του Αληθινού Σταυρού» — ένα από τα υπέρτατα αριστουργήματα της Ιταλικής Αναγέννησης, που από μόνο του αξίζει το ταξίδι σε αυτήν την διακριτική τοσκάνικη πόλη.

Ο χαρακτήρας της Αρέτσο είναι αυτός μιας αυτοπεποίθησης, ευημερούσας πόλης που ποτέ δεν χρειάστηκε τα τουριστικά πλήθη της Φλωρεντίας ή της Σιένα για να επικυρώσει την ύπαρξή της. Η Πιάτσα Γκράντε, ένας από τους πιο ικανοποιητικούς δημόσιους χώρους της Ιταλίας, κατηφορίζει δραματικά πέρα από την κομψή λοτζία του Βαζάρι, την ρωμανική αψίδα της Σάντα Μαρία ντέλα Πιέβε και μια συλλογή μεσαιωνικών πύργων και αναγεννησιακών παλατιών που δημιουργούν ένα αρχιτεκτονικό σύνολο που εκτείνεται σε επτά αιώνες. Η μηνιαία έκθεση αντίκες που γεμίζει αυτή την πλατεία το πρώτο Σαββατοκύριακο κάθε μήνα είναι η μεγαλύτερη στην Ιταλία, προσελκύοντας εμπόρους και συλλέκτες από όλη την Ευρώπη. Οι λάτρεις του κινηματογράφου θα αναγνωρίσουν την πλατεία ως το σκηνικό της ταινίας «Η Ζωή είναι Ωραία» του Ρομπέρτο Μπενίνι, μεγάλο μέρος της οποίας γυρίστηκε σε αυτούς τους δρόμους.

Η γαστρονομική παράδοση της Αρέτσο ριζώνει στο τοσκανικό ήθος των εξαιρετικών υλικών που αντιμετωπίζονται με σεβασμό και μέτρο. Το βοδινό Chianina που εκτρέφεται στην κοιλάδα κάτω από την πόλη είναι η πηγή της θρυλικής bistecca alla fiorentina — μια παχιά μπριζόλα T-bone ψημένη πάνω σε κάρβουνα βελανιδιάς και σερβιρισμένη σπάνια, αρωματισμένη μόνο με αλάτι, ελαιόλαδο και το καπνιστό άγγιγμα της φλόγας. Η ribollita, η σούπα λαχανικών που δένει με ψωμί, τα ζυμαρικά pici με ραγού αγριόχοιρου και τα κροστίνι με πατέ από συκώτι κοτόπουλου αντιπροσωπεύουν την τοσκανική κουζίνα στην πιο βασική της μορφή. Οι γύρω λόφοι παράγουν εξαιρετικά ελαιόλαδα και κρασιά — τα Chianti dei Colli Aretini και τα κόκκινα Cortona DOC ανταμείβουν την εξερεύνηση, προσφέροντας τις γεύσεις της Τοσκάνης χωρίς τις υψηλές τιμές των πιο διάσημων ονομασιών προέλευσης.

Από το Αρέτσο, οι θησαυροί της ανατολικής Τοσκάνης και της γειτονικής Ούμπριας απλώνονται με ασυνήθιστη πυκνότητα. Η Κορτόνα, διάσημη από το «Υπό τον ήλιο της Τοσκάνης», στέκεται σε έναν λόφο είκοσι λεπτά νότια. Το Σανσεπόλκρο, γενέτειρα του Πιέρο ντέλλα Φραντσέσκα και τόπος του υπέροχου τοιχογραφικού έργου της Ανάστασης, βρίσκεται τριάντα λεπτά ανατολικά. Η μεσαιωνική πόλη του Άνγκιαρι, τόπος μιας διάσημης μάχης που απεικονίστηκε από τον Λεονάρντο ντα Βίντσι, προσφέρει εργαστήρια τεχνιτών και πανοραμικές θέες. Πέρα από τα σύνορα της Ούμπρια, οι πόλεις Πέρουτζια και Άσσιζι — η τελευταία ένας τόπος προσκυνήματος γύρω από τη Βασιλική του Αγίου Φραγκίσκου — είναι εύκολα προσβάσιμες.

Η Αρέτσο είναι προσβάσιμη με τρένο από τη Φλωρεντία σε περίπου ενενήντα λεπτά και από τη Ρώμη σε δύο ώρες και μισή. Η πόλη αποτελεί επίσης στάση σε διάφορα ποτάμια και καναλιού δρομολόγια που περιλαμβάνουν τοσκανικές εκδρομές στην ενδοχώρα. Οι καλύτεροι μήνες για να την επισκεφθείτε είναι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, όταν ο καιρός είναι ζεστός, το φως έχει την πιο χρυσαφένια απόχρωση και ο αριθμός των τουριστών είναι διαχειρίσιμος. Την πρώτη Κυριακή κάθε μήνα πραγματοποιείται η αγορά αντίκες, ενώ τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο λαμβάνει χώρα η Giostra del Saracino — ένας μεσαιωνικός ιππικός αγώνας που διεξάγεται στην Piazza Grande και ζωντανεύει ολόκληρη την πόλη με λαμπρότητα, ανταγωνισμό και γειτονική υπερηφάνεια.