Ασίζη

Η Άσσιζι αγκαλιάζει την δυτική πλαγιά του Μόντε Σουμπάζιο στην Ούμπρια, μια μεσαιωνική πόλη από ροζέ πέτρα, της οποίας το όνομα είναι αδιαχώριστο από τον πιο διάσημο γιο της—τον Άγιο Φραγκίσκο, το παιδί ενός πλούσιου εμπόρου που απαρνήθηκε την κληρονομιά του στις αρχές του δέκατου τρίτου αιώνα, αγκάλιασε τη φτώχεια και ίδρυσε μια θρησκευτική τάξη που μεταμόρφωσε τον Χριστιανισμό. Η Βασιλική του Αγίου Φραγκίσκου, μια εκκλησία δύο επιπέδων ολοκληρωμένη το 1253 και διακοσμημένη με τοιχογραφίες των Τζιότο και Τσιμαμπούε, που θεωρούνται από τα σημαντικότερα έργα τέχνης στον Δυτικό κόσμο, δεσπόζει στο δυτικό άκρο της πόλης, η θέση της σε μια πλαγιά δημιουργεί μια προσεγγιστική θέα που έχει προσελκύσει προσκυνητές για οκτώ αιώνες.

Η ίδια η πόλη αποτελεί ένα εξαιρετικά καλοδιατηρημένο μεσαιωνικό σύνολο, με τα στενά της δρομάκια στρωμένα με την ίδια ροζ και κρεμ πέτρα από το Monte Subasio, που χαρίζει σε κάθε κτίριο μια ζεστή, ομοιόμορφη απόχρωση. Η Piazza del Comune, η κεντρική πλατεία, ενσωματώνει τον Ναό της Μινέρβας—έναν ρωμαϊκό ναό του πρώτου αιώνα, των τέλειων κορινθιακών κιονοστοιχιών του οποίου ο Γκαίτε είχε πει ότι ήταν το ωραιότερο κτίριο που είχε δει στην Ιταλία. Η Βασιλική της Αγίας Κλάρας, που φιλοξενεί τα λείψανα της Αγίας Κλάρας (ακόλουθη του Φραγκίσκου και ιδρύτρια των Φτωχών Κλαρισσών), προσφέρει την ανατολική άγκυρα της πόλης. Ανάμεσα σε αυτά τα ορόσημα, τα δρομάκια αποκαλύπτουν μεσαιωνικές κρήνες, ρωμανικές εκκλησίες και πανοραμικές θέες προς την πεδιάδα της Ούμπρια, που εκτείνονται μέχρι την Πέρουτζια και πέραν αυτής.

Η ουμβριανή κουζίνα, που η Άσσιζι παρουσιάζει με υπέροχο τρόπο, είναι γήινη, απλή και βασίζεται σε υλικά εξαιρετικής ποιότητας. Η μαύρη τρούφα της Νόρτσια, που συλλέγεται από τους γύρω λόφους, τρίβεται πάνω σε ζυμαρικά, αυγά και μπρουσκέτες με την ίδια ευλάβεια που αποδίδεται στις καλύτερες τρούφες του Περιγκόρ. Τα Στρανγκότσι (χειροποίητα ζυμαρικά) με σάλτσα τρούφας είναι το απόλυτο πρώτο πιάτο της Ούμπριας. Τα χοιρινά προϊόντα της Νόρτσια — προσούτο, λουκάνικα και πορκέτα (ψητό γουρουνόπουλο) — είναι διάσημα σε όλη την Ιταλία. Το ουμβριανό ελαιόλαδο, που πιέζεται από τις μικρές, έντονα αρωματικές ελιές που καλλιεργούνται σε αναβαθμίδες, ανταγωνίζεται σε ποιότητα τα τοσκανικά και πουλιάνικα λάδια. Τα τοπικά κρασιά — Sagrantino di Montefalco (ένα από τα πιο ταννικά και ανθεκτικά στον χρόνο κόκκινα της Ιταλίας) και το λευκό Grechetto — συμπληρώνουν την κουζίνα με κύρος.

Πέρα από τις βασιλικές, το περιβάλλον τοπίο ανταμείβει την εξερεύνηση. Το Eremo delle Carceri, ένα ασκηταριό στο δάσος του Monte Subasio όπου ο Φραγκίσκος αποτραβήχτηκε για προσευχή, προσφέρει έναν στοχαστικό περίπατο μέσα σε δάσος που έχει αλλάξει ελάχιστα από τον δέκατο τρίτο αιώνα. Η Σπέλο, μια σύντομη διαδρομή νότια, φιλοξενεί τα εξαιρετικά φρέσκο του Pinturicchio στην Καπέλα Μπαλιόνι και έναν κεντρικό δρόμο γεμάτο με πέτρινα σπίτια στολισμένα με λουλούδια. Η Σπόλετο, με τη ρωμαϊκή γέφυρα, τον καθεδρικό ναό της και το ετήσιο Φεστιβάλ dei Due Mondi, είναι μία από τις πιο πολιτισμένες πόλεις της Ούμπρια. Το Piano Grande di Castelluccio, μια υψηλή πεδιάδα που ανθίζει με αγριολούλουδα κάθε Ιούνιο, αποτελεί μία από τις πιο θεαματικές φυσικές εκθέσεις στην Ιταλία.

Η Άσσιζι είναι προσβάσιμη από την Πέρουτζια (τριάντα λεπτά), τη Ρώμη (δύομιση ώρες) και τη Φλωρεντία (δύομιση ώρες), και περιλαμβάνεται σε πολλά κεντρικά ιταλικά τουριστικά δρομολόγια. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, όταν ο καιρός είναι ήπιος, το φως χρυσαφένιο και η πόλη δεν κατακλύζεται από καλοκαιρινά τουριστικά γκρουπ. Η γιορτή του Αγίου Φραγκίσκου (4 Οκτωβρίου) φέρνει ειδικές θρησκευτικές εορταστικές εκδηλώσεις. Τα Χριστούγεννα στην Άσσιζι, με τις ζωντανές σκηνές της φάτνης και τις λιτανείες με κεριά, αποτυπώνουν το πνεύμα της πόλης με ιδιαίτερη ζεστασιά.