Μπαρλέτα

Στην Αδριατική ακτή της Απουλίας, όπου η φτέρνα της ιταλικής μπότας αρχίζει την κάθοδό της προς το Στενό του Οτράντο, η Μπαρλέττα έχει γίνει μάρτυρας μερικών από τα πιο σημαντικά γεγονότα της νότιας ιταλικής ιστορίας, παραμένοντας σχεδόν εντελώς άγνωστη στο διεθνές τουριστικό κοινό. Αυτή η συμπαγής, κομψή πόλη — ευλογημένη με έναν καθεδρικό ναό από λαμπερό ανοιχτόχρωμο λίθο, ένα τεράστιο κάστρο των Χοενστάουφεν και το μεγαλύτερο σωζόμενο μπρούτζινο άγαλμα από τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία — προσφέρει ένα παράθυρο σε μια Απουλία που δεν έχει ακόμη μάθει να εντυπωσιάζει τους επισκέπτες.

Ο Κολοσσός της Μπαρλέττα είναι το πιο εξαιρετικό κειμήλιο της πόλης. Στέκεται πάνω από πέντε μέτρα ψηλός στην πλατεία δίπλα στη Βασιλική του Αγίου Τάφου, αυτή η μνημειώδης μπρούτζινη μορφή — πιθανότατα αναπαριστώντας τον Αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Α', που χρονολογείται από τον πέμπτο αιώνα — έφτασε στη Μπαρλέττα υπό μυστηριώδεις συνθήκες, πιθανώς διασωθείσα από ναυάγιο από Βενετούς σταυροφόρους που επέστρεφαν από την Κωνσταντινούπολη. Το άγαλμα επέζησε μεσαιωνικών προτάσεων να λιωθεί για να κατασκευαστούν καμπάνες εκκλησίας και σήμερα στέκεται με μια αυθεντία που δύο χιλιετίες ιστορίας δεν κατάφεραν να μειώσουν.

Το κάστρο της Μπαρλέττα, ξεκίνημα των Νορμανδών και επέκταση από τον Φρειδερίκο Β΄ — τον εξαιρετικό αυτοκράτορα των Χοενστάουφεν που μετέτρεψε τη νότια Ιταλία στην πιο κοσμοπολίτικη αυλή της μεσαιωνικής Ευρώπης — δεσπόζει στην παραλία. Το τραπεζοειδές σχέδιό του και οι μαζικοί προμαχώνες στις γωνίες φιλοξενούν σήμερα το δημοτικό μουσείο και την πινακοθήκη, της οποίας η συλλογή περιλαμβάνει έργα του Τζουζέπε Ντε Νίττις, του ιμπρεσιονιστή ζωγράφου που γεννήθηκε στην Μπαρλέττα το 1846. Ο καθεδρικός ναός, από την άλλη, συνδυάζει ρομανικά, γοτθικά και αναγεννησιακά στοιχεία σε μια αρμονία που αντικατοπτρίζει την πολυεπίπεδη ιστορία της πόλης.

Η γαστρονομική ταυτότητα της Μπαρλέττα είναι καθαρά Πούλια — αναμφισβήτητα η πιο συναρπαστική περιφερειακή κουζίνα της Ιταλίας. Τα ζυμαρικά orecchiette, σχηματισμένα στο χέρι με μια τεχνική που δεν έχει αλλάξει αιώνες, σερβίρονται με cime di rapa (μπρόκολο ραπέ) σε μια προετοιμασία απίστευτης απλότητας. Η burrata από τη γειτονική Άντρια — μοτσαρέλα γεμιστή με κρέμα σχεδόν αμαρτωλής πλούσιας γεύσης — σερβίρεται σε κάθε τρατορία, συνοδευόμενη από το υπέροχο ελαιόλαδο της περιοχής. Το τοπικό κρασί Nero di Troia, από τους αμπελώνες που περιβάλλουν την πόλη, παράγει κόκκινα κρασιά με ένταση σκοτεινών φρούτων και απαλή ταννίνη.

Η Μπαρλέτα βρίσκεται στην κύρια σιδηροδρομική γραμμή μεταξύ Μπάρι και Φότζια, καθιστώντας την εύκολα προσβάσιμη και από τις δύο πόλεις. Η παραθαλάσσια προκυμαία — που εκτείνεται για αρκετά χιλιόμετρα κατά μήκος αμμώδεις παραλίες — προσφέρει μια εμπειρία passeggiata γεμάτη αυθεντική ιταλική γοητεία. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, όταν οι θερμοκρασίες είναι ευχάριστες και η πόλη δεν έχει ακόμη υποκύψει στη νωθρότητα του καλοκαιριού της Απουλίας. Η Disfida di Barletta — μια ιστορική αναπαράσταση της διάσημης μονομαχίας του 1503 μεταξύ Ιταλών και Γάλλων ιπποτών — γιορτάζεται ετησίως τον Φεβρουάριο.