Civitavecchia, Rome

Τσιβιταβέκια — κυριολεκτικά «αρχαία πόλη» — λειτουργεί ως η θαλάσσια πύλη της Ρώμης από τότε που ο αυτοκράτορας Τραϊανός ανέθεσε την κατασκευή του λιμανιού το 106 μ.Χ., και το επιβλητικό Φορτέ Μικελάντζελο, σχεδιασμένο εν μέρει από τον Μπραμάντε και τον Μικελάντζελο τον δέκατο έκτο αιώνα, εξακολουθεί να δεσπόζει στην παραλία με την επιβλητική Αναγεννησιακή του παρουσία. Ωστόσο, για τους περισσότερους επισκέπτες, το λιμάνι αποτελεί πρόλογο για την Αιώνια Πόλη, που βρίσκεται μόλις εβδομήντα λεπτά νοτιοανατολικά με το τρένο, όπου σχεδόν τρεις χιλιετίες Δυτικής πολιτισμικής κληρονομιάς ξεδιπλώνονται μέσα από μάρμαρο, τραβερτίνη και σοβά με ώχρα.

Η Ρώμη σπάνια χρειάζεται εισαγωγή, όμως ποτέ δεν παύει να εκπλήσσει. Το Κολοσσαίο, που εγκαινιάστηκε το 80 μ.Χ. με εκατό ημέρες αγώνων, υψώνεται μέσα στην κίνηση της σύγχρονης Ρώμης σαν ένας κολοσσιαίος πέτρινος αμφιθέατρος που απλώς αρνήθηκε να καταστραφεί. Μια σύντομη βόλτα περνάει από τη Ρωμαϊκή Αγορά και τον Λόφο Παλατίν, οδηγώντας στο Πάνθεον, του οποίου ο μη ενισχυμένος τσιμεντένιος θόλος — ο μεγαλύτερος στον κόσμο για πάνω από δεκατρείς αιώνες — επιτρέπει ακόμα σε έναν τέλειο κύλινδρο φωτός να εισέρχεται μέσω του ανοιχτού οκούλου. Η Πόλη του Βατικανού, το μικρότερο κυρίαρχο κράτος στον κόσμο, φιλοξενεί την οροφή της Καπέλας Σιστίνας, την κιονοστοιχία του Μπερνίνι στην Πλατεία του Αγίου Πέτρου και τα εκτενή Μουσεία του Βατικανού.

Η ρωμαϊκή κουζίνα είναι μια μελέτη μεγαλοπρεπούς απλότητας. Το Cacio e pepe — ζυμαρικά ανακατεμένα με πεκορίνο ρομάνο και μαύρο πιπέρι — απαιτεί τίποτα περισσότερο από άψογο συγχρονισμό και ποιοτικά υλικά. Η Carbonara, ο πλουσιότερος ξάδελφός της, προσθέτει guanciale και κρόκο αυγού. Η γειτονιά Testaccio, κάποτε τόπος του σφαγείου της πόλης, παραμένει η κοιτίδα πιάτων με εντόσθια όπως το coda alla vaccinara (μοσχαρίσια ουρά στιφάδο) και trippa alla romana. Για ένα aperitivo, η περιοχή Trastevere προσφέρει πλακόστρωτες πλατείες όπου τα Aperol spritz λάμπουν πορτοκαλί στο φως του δειλινού.

Από το Civitavecchia, οι εναλλακτικές προς τη Ρώμη είναι πολλές. Η Ετρούσκικη νεκρόπολη της Tarquinia, μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, βρίσκεται μόλις είκοσι λεπτά βόρεια. Οι κήποι της Villa Lante στο Bagnaia, ανάμεσα στους ωραιότερους κήπους της Αναγέννησης στην Ιταλία, απέχουν μια ώρα οδικώς προς το εσωτερικό. Το Orvieto, που στέκεται πάνω σε ένα ηφαιστειακό πλατώ από τυφ, με καθεδρικό ναό της πρόσοψης που ανταγωνίζεται τον Duomo της Siena, βρίσκεται ενενήντα λεπτά ανατολικά.

Ως το κύριο λιμάνι κρουαζιέρας για τη Ρώμη, η Τσιβιταβέκια υποδέχεται έναν εξαιρετικό αριθμό εταιρειών: AIDA, Azamara, Carnival Cruise Line, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Viking, Virgin Voyages και Windstar Cruises. Αποτελεί έναν κομβικό σταθμό σε σχεδόν κάθε δρομολόγιο της δυτικής Μεσογείου. Οι μήνες Απρίλιος έως Ιούνιος και Σεπτέμβριος έως Οκτώβριος προσφέρουν ιδανικές καιρικές συνθήκες για να εξερευνήσετε τα υπαίθρια θαύματα της Ρώμης χωρίς το πλήθος του καλοκαιριού.