Γκαλατίνα

Στην ηλιόλουστη ασβεστολιθική φτέρνα της ιταλικής μπότας, όπου τα Αδριατικά και Ιόνια πέλαγα χωρίζονται από μια στενή χερσόνησο γεμάτη ελαιώνες και μπαρόκ αρχιτεκτονική, η μικρή πόλη Γαλατίνα φιλοξενεί έναν από τους πιο εκπληκτικούς καλλιτεχνικούς θησαυρούς της νότιας Ιταλίας — και μια από τις πιο μυστηριώδεις λαϊκές παραδόσεις της. Αυτή η ήσυχη πόλη της Απουλίας με 27.000 κατοίκους, που βρίσκεται 20 χιλιόμετρα νότια της Λέτσε στην περιοχή Σαλέντο, θα ήταν αξιοσημείωτη μόνο για το αστικό της τοπίο: παλάτσια από μέλι-χρωματισμένη πέτρα τύφα, μπαλκόνια από σφυρήλατο σίδερο στολισμένα με αποξηραμένες πιπεριές, και πλατείες όπου ηλικιωμένοι άνδρες παίζουν χαρτιά κάτω από τη σκιά αρχαίων συκιών. Όμως, αυτό που κρύβεται μέσα στη Βασιλική της Αγίας Αικατερίνης της Αλεξανδρείας αναβαθμίζει τη Γαλατίνα από γοητευτική σε εξαιρετική.

Η Βασιλική, μια εκκλησία των Φραγκισκανών του 14ου αιώνα, φιλοξενεί τον πιο εκτενή κύκλο μεσαιωνικών τοιχογραφιών στη νότια Ιταλία εκτός της Ασίζης — και ορισμένοι ιστορικοί τέχνης υποστηρίζουν ότι ανταγωνίζονται τον κύκλο του Τζιόττο σε αφηγηματική δύναμη, αν όχι σε τεχνική τελειότητα. Καλύπτοντας κάθε επιφάνεια του ναού, των διαδρόμων και των παρεκκλησίων, οι ζωγραφιές απεικονίζουν σκηνές από τη Γένεση, την Αποκάλυψη και τη ζωή της Αγίας Αικατερίνης με ζωηρή, σχεδόν κόμικ ενέργεια: δαίμονες είναι πράσινοι και με γκριμάτσες, οι άγιοι λάμπουν με χρυσούς αύρα, και οι καταδικασμένοι πέφτουν στην κόλαση με εκφράσεις αυθεντικού τρόμου. Οι τοιχογραφίες παραγγέλθηκαν από την οικογένεια Orsini del Balzo, τους φεουδάρχες της Γαλατίνας, και ολοκληρώθηκαν μεταξύ 1391 και 1420 — καθιστώντας τες σύγχρονες της πρώιμης Αναγέννησης στη Φλωρεντία, αλλά στιλιστικά ριζωμένες σε μια βυζαντινογοτθική παράδοση μοναδική για το Σαλεντό.

Η Γκαλατίνα είναι επίσης το ιστορικό κέντρο του ταραντισμού — το εκστατικό τελετουργικό χορού που παλαιότερα εκτελούνταν για να θεραπεύσει το δάγκωμα της αράχνης ταραντούλας. Για αιώνες, γυναίκες (και περιστασιακά άνδρες) που είχαν δαγκωθεί — ή ισχυρίζονταν ότι είχαν δαγκωθεί, καθώς η ιατρική απόδειξη ήταν δευτερεύουσα σε σχέση με την κοινωνική και ψυχολογική λειτουργία του τελετουργικού — χόρευαν για ώρες ή ημέρες στον φρενήρη ρυθμό της πιτσίκα, συνοδευόμενοι από ντέφια και βιολιά, μέχρι να «εκκαθαριστεί» το «δηλητήριο» από τα σώματά τους. Η εκκλησία του Αγίου Παύλου στη Γκαλατίνα ήταν ο προορισμός προσκυνήματος για τις ταραντάτε, και οι τελευταίες τεκμηριωμένες περιπτώσεις του τελετουργικού συνέβησαν μόλις τη δεκαετία του 1960. Σήμερα, η πιτσίκα ζει ως η χαρακτηριστική λαϊκή μουσική και χορός του Σαλέντο, που παρουσιάζεται στο ετήσιο φεστιβάλ Notte della Taranta, το οποίο προσελκύει εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες στην περιοχή κάθε Αύγουστο.

Η κουζίνα της Γαλατίνας και της ευρύτερης περιοχής του Σαλέντο είναι η ουσία της cucina povera ανυψωμένη σε τέχνη. Το rustico leccese — μια τραγανή ζύμη γεμιστή με μπεσαμέλ, μοτσαρέλα και ντομάτα — είναι το αγαπημένο street snack της περιοχής. Το ciceri e tria, ένα πιάτο με ρεβίθια και τηγανητές λωρίδες ζυμαρικών, έχει τις ρίζες του στην αρχαία Ρώμη. Το pasticciotto, μια τάρτα με βουτυρένια ζύμη γεμιστή με κρέμα ζαχαροπλαστικής και ψημένη μέχρι να πάρει χρυσαφένιο χρώμα, είναι το πρωινό επιλογής σε όλο το Σαλέντο και έχει εμπνεύσει μια σχεδόν θρησκευτική αφοσίωση στους ντόπιους. Τα κρασιά της περιοχής — primitivo και negroamaro — είναι τολμηρά, γεμάτα ήλιο κόκκινα που συμπληρώνουν τις έντονες γεύσεις της τοπικής κουζίνας.

Η Γαλατίνα επισκέπτεται η Tauck στα δρομολόγια της Πούλιας και της νότιας Ιταλίας ως εκδρομή από τα λιμάνια κρουαζιέρας της Αδριατικής. Η ιδανική περίοδος επίσκεψης είναι από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο και από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο, όταν η έντονη καλοκαιρινή ζέστη του Σαλέντο έχει υποχωρήσει και οι ελαιώνες, οι αμπελώνες και τα μπαρόκ τοπία λούζονται στο ζεστό, πλαγιαστό φως που κάνει την Πούλια μία από τις πιο φωτογενείς περιοχές της Ιταλίας.