Matera

Χαραγμένη στα ανοιχτόχρωμα ασβεστολιθικά φαράγγια της νότιας Βασιλικάτας, η Μτέρα είναι μία από τις αρχαιότερες συνεχώς κατοικημένες περιοχές στον κόσμο. Τα διάσημα Σάσσι της — ολόκληρες γειτονιές λαξευμένες στο ζωντανό βράχο — έχουν φιλοξενήσει ανθρώπινη ζωή για πάνω από εννέα χιλιάδες χρόνια, από τους κατοίκους των παλαιολιθικών σπηλαίων έως τους βυζαντινούς μοναχούς και τις φτωχές οικογένειες των οποίων τις άθλιες συνθήκες αθάνασε ο Κάρλο Λέβι στο έργο του «Ο Χριστός Σταμάτησε στο Εμπολι». Ανακηρυγμένη Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1993, αυτή η εξαιρετική πόλη έχει υποστεί μία από τις πιο αξιοσημείωτες μεταμορφώσεις της Ιταλίας, εξελισσόμενη από αυτό που κάποτε ονομαζόταν «η ντροπή της Ιταλίας» σε έναν πολιτιστικό προορισμό διεθνούς σημασίας, τιμημένη ως Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Πολιτισμού το 2019.

Οι συνοικίες Σάσσι — Σάσσο Μπαρισάνο και Σάσσο Καβεόσο — κατηφορίζουν από κάθε πλευρά ενός βαθιού φαραγγιού σε μια εντυπωσιακή διάταξη που μοιάζει να αψηφά τόσο τη βαρύτητα όσο και τα συμβατικά. Οι σπηλαιώδεις κατοικίες, οι εκκλησίες και οι δεξαμενές στοιβάζονται η μία πάνω στην άλλη σε έναν περίπλοκο τρισδιάστατο λαβύρινθο, όπου η στέγη ενός σπιτιού λειτουργεί ως ταράτσα για το επόμενο. Περιπλανώμενοι σε αυτές τις πέτρινες σκάλες και τα στενά περάσματα, συναντάτε βραχογραφημένες εκκλησίες διακοσμημένες με εκπληκτικά ζωντανές βυζαντινές τοιχογραφίες, με τα χρώματά τους να προστατεύονται αιώνες από τη σταθερή δροσιά του βράχου. Το παιχνίδι του φωτός πάνω στην κεχριμπαρένια τυφα μεταβάλλεται δραματικά κατά τη διάρκεια της ημέρας, φτάνοντας στην πιο μαγική του στιγμή την ώρα του χρυσού ηλιοβασιλέματος, όταν ολόκληρη η πόλη φαίνεται να λάμπει από μέσα.

Η κουζίνα της Μάτερας είναι η λαϊκή γαστρονομία που ανεβαίνει σε επίπεδο τέχνης μέσω της ποιότητας των υλικών της και της υπομονής στην προετοιμασία της. Το ψωμί κυριαρχεί — οι τεράστιοι, τραγανοί καρβέλες του Pane di Matera, φτιαγμένοι από τοπικό σκληρό σιτάρι και σχηματισμένοι σε χαρακτηριστικές μυτερές μορφές, φέρουν πιστοποίηση IGP και μπορούν να παραμείνουν φρέσκα για πάνω από μία εβδομάδα. Η Crapiata, μια ταπεινή σούπα από ανάμεικτα όσπρια και δημητριακά, παρασκευάζεται σε αυτές τις σπηλιές από την αρχαιότητα. Τα orecchiette ζυμαρικά ντυμένα με άγρια ρόκα και αποξηραμένες πιπεριές, το αρνί που ψήνεται αργά με τοπικά βότανα και η burrata από τη γειτονική Άντρια συνθέτουν μια γαστρονομική εμπειρία βαθιά ριζωμένη στην αυστηρή ομορφιά του τοπίου της Βασιλικάτας. Τα τοπικά κρασιά από την ποικιλία Aglianico — ιδιαίτερα το Aglianico del Vulture — προσφέρουν μια γεμάτη, κομψή συνοδεία.

Το περιβάλλον οροπέδιο της Μούργια προσφέρει δραματικές πεζοπορίες και ποδηλασία μέσα σε ένα τοπίο γεμάτο σπηλαιώδεις εκκλησίες, αρχαία μονοπάτια ποιμένων και απέραντες θέες προς την πόλη. Το πάρκο Μούργια Ματεράνα, ακριβώς απέναντι από το φαράγγι, προσφέρει την εμβληματική πανοραμική φωτογραφία των Σάσσι — μια θέα που έχει χρησιμεύσει ως φόντο για πολυάριθμες ταινίες, από το «Το Ευαγγέλιο κατά Ματθαίον» του Πιερ Πάολο Παζολίνι μέχρι το «The Passion of the Christ» του Μελ Γκίμπσον και την ταινία του Τζέιμς Μποντ «No Time to Die». Η κοντινή πόλη Μοντεσκαλιόζο, με την εντυπωσιακή βενεδικτίνικη μονή της, και τα ελληνικά απομεινάρια στο Μεταπόντο προσθέτουν κλασικό βάθος σε κάθε δρομολόγιο.

Η Μatera συνήθως προσεγγίζεται από τα λιμάνια κρουαζιέρας στο Τάραντο ή το Μπάρι, το καθένα περίπου εξήντα έως ενενήντα λεπτά με το αυτοκίνητο. Η άνοιξη (Απρίλιος-Ιούνιος) και το φθινόπωρο (Σεπτέμβριος-Οκτώβριος) προσφέρουν τις πιο ευχάριστες συνθήκες, με θερμοκρασίες μεταξύ 15°C και 25°C και διαχειρίσιμα πλήθη. Οι καλοκαιρινές θερμοκρασίες μπορούν να ξεπεράσουν τους 35°C, ενώ ο ασβεστόλιθος εντείνει σημαντικά τη ζέστη. Άνετα παπούτσια για περπάτημα με καλό κράτημα είναι απαραίτητα — οι Σάσσι περιλαμβάνουν σημαντικές υψομετρικές αλλαγές σε λείες πέτρινες επιφάνειες. Οι βραδινές επισκέψεις είναι ιδιαίτερα ανταποδοτικές, καθώς οι Σάσσι φωτίζονται δραματικά μετά το σκοτάδι, μεταμορφώνοντας το φαράγγι σε έναν αστερισμό ζεστού φωτός πάνω σε αρχαίες πέτρες.