Μεσσήνη

Η Μεσσίνα φυλάει το στενό που χωρίζει τη Σικελία από την ιταλική ηπειρωτική χώρα — μια διάβαση τόσο ζωτική που οι αρχαίοι Έλληνες μυθοποίησαν τους κινδύνους της ως τα δίδυμα τέρατα Σκύλλα και Χάρυβδη. Ιδρυμένη ως η ελληνική αποικία Ζάγκλη γύρω στο 730 π.Χ., η Μεσσίνα έγινε ένα κρίσιμο λιμάνι της Μεσογείου, μέσω του οποίου πέρασαν Σταυροφόροι, έμποροι και αυτοκρατορίες για χιλιετίες. Η πόλη καταστράφηκε από έναν καταστροφικό σεισμό και τσουνάμι το 1908, που στοίχισε τη ζωή σε πάνω από 80.000 ανθρώπους, και τα περισσότερα από όσα βλέπουν οι επισκέπτες σήμερα ξαναχτίστηκαν στις αρχές του εικοστού αιώνα — ωστόσο, το πνεύμα αυτής της ανθεκτικής σικελικής πύλης παραμένει ζωντανό.

Το επίκεντρο της Μεσσίνας είναι ο καθεδρικός ναός της Νορμανδικής εποχής, ο Ντούομο, που αρχικά χτίστηκε τον δωδέκατο αιώνα και ανακατασκευάστηκε μετά από τον σεισμό του 1908 και τους βομβαρδισμούς των Συμμάχων το 1943. Ο καμπαναριό του φιλοξενεί το μεγαλύτερο και πιο σύνθετο αστρονομικό ρολόι στον κόσμο, κατασκευασμένο στο Στρασβούργο το 1933 — το μεσημέρι, κινούμενες φιγούρες αναπαριστούν μια θεατρική πομπή συνοδευόμενη από τον ήχο του Ave Maria. Η εκκλησία της Santissima Annunziata dei Catalani, ένα κόσμημα της αραβο-νορμανδικής αρχιτεκτονικής, είναι από τα λίγα κτίρια που επέζησαν από τον σεισμό. Το Περιφερειακό Μουσείο φιλοξενεί έργα του Καραβάτζιο, ο οποίος έζησε στη Μεσσίνα κατά τα ταραχώδη τελευταία χρόνια της ζωής του.

Η σικελική κουζίνα στη Μεσσίνα αντανακλά τη θέση του νησιού στη διασταύρωση των μεσογειακών πολιτισμών. Τα αραντσίни (τηγανητές ρυζόμπαλες γεμιστές με ραγού ή μοτσαρέλα), τα ζυμαρικά alla Norma (με μελιτζάνα, ντομάτα, ρικότα σάλατα και βασιλικό) και το ξιφίας — που αλιεύεται στο Στενό της Μεσσίνας — είναι τοπικές λιχουδιές. Η γρανίτα με μπριός, ένα ημί-παγωμένο γλύκισμα αμυγδάλου ή καφέ σε απαλό ψωμάκι μπριός, είναι η αγαπημένη σικελική πρωινή επιλογή. Τα κανόλι, γεμιστά κατά παραγγελία με γλυκιά ρικότα, φυστίκια και γλυκό φλούδι πορτοκαλιού, δεν χρειάζονται συστάσεις.

Η πόλη της Ταορμίνα, με το αρχαίο ελληνικό θέατρο της να πλαισιώνει το Όρος Αίτνα και το Ιόνιο Πέλαγος σε μια μοναδική πανοραμική θέα που κόβει την ανάσα, βρίσκεται μία ώρα νότια κατά μήκος της ακτής. Το ίδιο το Όρος Αίτνα, το πιο ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης, προσφέρει καθοδηγούμενες πεζοπορίες στην κορυφή και γευσιγνωσίες κρασιού στις εύφορες ηφαιστειακές του πλαγιές. Τα Αιολικά Νησιά — Στρομπολί, Λιπάρι, Βούλκανος — είναι προσβάσιμα με υδροπτέρυγο από το Μιλάτσο, σαράντα λεπτά δυτικά της Μεσσίνας.

Η Μεσσίνα αποτελεί έναν δημοφιλή μεσογειακό λιμένα κρουαζιέρας, υποδεχόμενη τις AIDA, Costa Cruises, Crystal Cruises, Disney Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Viking και Windstar Cruises. Είναι συχνός σταθμός σε δρομολόγια της δυτικής Μεσογείου και των ελληνικών νησιών. Το τέλος της άνοιξης και οι αρχές του φθινοπώρου προσφέρουν τις πιο ευχάριστες θερμοκρασίες, με τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο να χαρίζουν ζεστά νερά και τη συγκομιδή των σταφυλιών στις πλαγιές της Αίτνας.