Στενό Μεσσήνης

Το Στενό της Μεσσήνης είναι μία από τις πιο ιστορικές υδάτινες διαδρομές στη Μεσόγειο — ένα στενό πέρασμα μόλις τριών χιλιομέτρων στο πιο στενό του σημείο, που χωρίζει το δάχτυλο της ιταλικής μπότας από τη βουνίσια μάζα της Σικελίας. Εδώ ο Όμηρος τοποθέτησε τη Σκύλλα και τη Χάρυβδη, τα δίδυμα τέρατα της Οδύσσειας: ένα εξάκεφα πλάσμα που παραμονεύει σε μια σπηλιά στην πλευρά της Καλαβρίας και μια τεράστια δίνη στη σικελική πλευρά, ανάμεσα στα οποία ο Οδυσσέας έπρεπε να πλεύσει γνωρίζοντας βέβαια ότι θα χάσει κάποιους από τους συντρόφους του. Οι μυθολογικοί φόβοι είναι υπερβολικοί — αν και τα ρεύματα του στενού παραμένουν επιβλητικά — αλλά η διέλευση από αυτή τη στενή πύλη διατηρεί μια δραματική μεγαλοπρέπεια που δύο χιλιετίες ναυσιπλοΐας δεν έχουν καταφέρει να μειώσουν.

Το πλεύρισμα του Στενού της Μεσσήνης προσφέρει μια κινηματογραφική πανοραμική θέα από το κατάστρωμα του πλοίου. Στην πλευρά της Σικελίας, η πόλη της Μεσσήνης υψώνεται πίσω από το λιμάνι σε σχήμα δρεπανιού — το όνομά της προέρχεται από το ελληνικό Ζάγκλη, που σημαίνει «δρεπάνι» — κυριαρχείται από τον καθεδρικό ναό της Νορμανδικής εποχής και τον αστρονομικό πύργο ρολογιού, του οποίου οι μηχανικές φιγούρες ζωντανεύουν το μεσημέρι σε μία από τις πιο περίτεχνες ωρολογιακές παραστάσεις της Ευρώπης. Πίσω από την πόλη, τα Όρη Πελοριτάνι ανεβαίνουν απότομα προς το ηφαιστειακό μαζικό του Όρους Έτνα, του οποίου η χιονισμένη κορυφή και η επίμονη στήλη καπνού σχηματίζουν το απόλυτο φόντο. Στην πλευρά της Καλαβρίας, η μικρή πόλη Ρέτζιο Καλάμπρια αγκαλιάζει την ακτή, φιλοξενώντας το Museo Nazionale della Magna Grecia και το αστέρι της συλλογής του: τα Μπρούτζι του Ριάτσε, δύο ελληνικά αγάλματα πολεμιστών του 5ου αιώνα π.Χ., εκπληκτικής ομορφιάς και ανατομικού ρεαλισμού.

Τα νερά του στενού αποτελούν μια ζώνη σύγκλισης οικολογικής και ωκεανογραφικής σημασίας. Η συνάντηση των ρευμάτων του Τυρρηνικού και Ιονίου πελάγους δημιουργεί ισχυρές παλιρροϊκές ροές και ανόδους θρεπτικών ουσιών που προσελκύουν μια εξαιρετική ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Κητώδεις όπως ο φυσητήρας, το φινβαλάκι και οι ριγωτοί δελφίνες εντοπίζονται τακτικά στο στενό και τα γύρω ύδατα, ενώ η παραδοσιακή αλιεία ξιφία — κυνηγοί που στέκονται σε ψηλούς πύργους πάνω σε μικρά σκάφη, καρφώνοντας τα ψάρια καθώς αναδύονται — ασκείται εδώ από την αρχαιότητα και συνεχίζεται, σε τροποποιημένη μορφή, μέχρι σήμερα. Τα βιοφωταυγή φαινόμενα που περιστασιακά φωτίζουν τα νερά του στενού τη νύχτα πιθανόν συνέβαλαν στους αρχαίους μύθους για θαλάσσια τέρατα και υπερφυσικές δυνάμεις.

Για τους επιβάτες των κρουαζιερόπλοιων που διασχίζουν το στενό, η εμπειρία είναι μια συνεχής εναλλαγή προοπτικών. Η διέλευση διαρκεί συνήθως λιγότερο από μία ώρα, αλλά η πυκνότητα των οπτικών ερεθισμάτων — δύο ακτογραμμές που συγκλίνουν, ένα ηφαίστειο που καπνίζει στο βάθος, η κίνηση των φεριμπότ που πλέουν ανάμεσα στις ακτές, τα ψαροκάικα που λικνίζονται στο ρεύμα — δημιουργεί την αίσθηση ενός συμπυκνωμένου ντοκιμαντέρ για τη Μεσόγειο. Ορισμένα πλοία προγραμματίζουν τη διέλευση στο λυκόφως, όταν τα φώτα της Μεσσήνης και της Ρετζιο Καλάμπρια καθρεφτίζονται στα σκοτεινά νερά και η λάμψη της κορυφής του Έτνα γίνεται ορατή στον ουρανό του σούρουπου.

Η διέλευση από το Στενό της Μεσσήνης περιλαμβάνεται στα δρομολόγια της Cunard στη Μεσόγειο. Κατά τη διέλευση δεν πραγματοποιείται καμία στάση — η εμπειρία είναι καθαρά θεαματική — αλλά αποτελεί μία από τις πιο αξέχαστες διαδρομές στη Μεσόγειο. Το στενό είναι πλεύσιμο όλο το χρόνο, αν και η άνοιξη (Απρίλιος έως Ιούνιος) και το φθινόπωρο (Σεπτέμβριος έως Νοέμβριος) προσφέρουν τους καθαρότερους ουρανούς και τις πιο άνετες συνθήκες για θέα από το κατάστρωμα. Το Στενό της Μεσσήνης μας θυμίζει ότι μερικές από τις πιο δυνατές ταξιδιωτικές εμπειρίες στον κόσμο δεν συμβαίνουν σε έναν προορισμό, αλλά στον χώρο ανάμεσα σε δύο ακτές.