Μονοπόλι

Το Μονοπόλι είναι η λιμενική πόλη της Απουλίας που ονειρεύονται οι διευθυντές τέχνης. Η παλιά πόλη του, χτισμένη σε έναν ασβεστολιθικό προεξοχή που προβάλλει στο Αδριατικό, είναι ένας λαβύρινθος από ασβεστωμένα σπίτια, παράθυρα με μπλε παντζούρια και εκκλησίες τόσες πολλές — 20 μόνο μέσα στα παλιά τείχη — που κάθε στροφή αποκαλύπτει μια ακόμη μπαρόκ πρόσοψη ή μεσαιωνικό καμπαναριό. Το όνομά της, από τα ελληνικά Μόνος Πόλις («μοναδική πόλη»), αντικατοπτρίζει τις ρίζες της ως ελληνική αποικία, και η πόλη κατοικείται αδιάλειπτα για πάνω από 2.500 χρόνια, συσσωρεύοντας αρχιτεκτονικά στρώματα — ελληνικά θεμέλια, ρωμαϊκά τείχη, νορμανδικοί πύργοι, αραγονέζικα οχυρώματα — σε έναν παλίμψηστο που είναι το δώρο της Απουλίας σε όσους αφιερώνουν χρόνο να κοιτάξουν προσεκτικά.

Το Κάστρο του Κάρολου Ε', ένα τεράστιο φρούριο του 16ου αιώνα που έχτισαν οι Αψβούργοι για να υπερασπιστούν την ακτή της Αδριατικής από τις οθωμανικές επιδρομές, αγκυροβολεί στην παραθαλάσσια άκρη της παλιάς πόλης, με τα τείχη του να προσφέρουν πανοραμική θέα κατά μήκος της ακτής προς το Πολινιάνο α Μάρε στα βόρεια και τον Πύργο Τσιντόλα στα νότια. Ο Καθεδρικός Ναός της Παναγίας της Μάντια, ανακατασκευασμένος σε μπαρόκ στυλ μετά από μια καταστροφική πυρκαγιά το 1742, φιλοξενεί μια σεβαστή βυζαντινή εικόνα της Παναγίας που, σύμφωνα με την τοπική παράδοση, έφτασε από τη θάλασσα πάνω σε μια σχεδία από ξύλινα σανίδια το 1117 — μια ιστορία προέλευσης που γιορτάζεται κάθε Δεκέμβριο με μια θαλάσσια λιτανεία που συγκεντρώνει ολόκληρη την πόλη στο λιμάνι. Τα στενά της παλιάς πόλης, αρκετά φαρδιά για ένα γαϊδουράκι αλλά όχι για αυτοκίνητο, ανοίγουν σε μικρές πλατείες όπου ηλικιωμένες γυναίκες κάθονται σε καρέκλες έξω από τις πόρτες τους το βράδυ, συνεχίζοντας μια παράδοση υπαίθριας κοινωνικοποίησης που ο κλιματισμός δεν έχει ακόμη εκτοπίσει.

Η γαστρονομική κουλτούρα της Μονοπόλι έχει τις ρίζες της στη θάλασσα και την γύρω εξοχή. Η καθημερινή αγορά ψαριών στο παλιό λιμάνι αποτελεί πρωινή ιεροτελεστία — κλούβες με χταπόδι, καλαμάρια, κόκκινο μύδι και το τοπικό σπεσιαλιτέ ριτσί ντι μάρε (αχινοί) ξεφορτώνονται από ζωηρά βαμμένα ξύλινα καΐκια και πωλούνται σε ιδιοκτήτες εστιατορίων και οικιακές μαγείρισσες, των οποίων οι κουζίνες ανοίγουν απευθείας προς το λιμάνι. Τα orecchiette con le cime di rapa — τα ζυμαρικά σε σχήμα αυτιού με τα χόρτα της γογγύλιας, αντζούγιες και τσίλι, που αποτελούν το πιο διάσημο primo της Απουλίας — σερβίρονται παντού, πλάι στη μπουράτα (η φρέσκια μοτσαρέλα που συναντά την κρέμα, εφεύρεση της γειτονικής Άντρια), τη φοκάτσια μπαρέζε (παχιά, ελαιόλαδο-ποτισμένη ψωμί με ντοματίνια και ελιές) και τις ωμές θαλασσινές παρασκευές (crudo) που μοιράζεται η ακτή της Αδριατικής με τους Ιταλούς και Κροάτες γείτονές της.

Η ακτογραμμή γύρω από το Μονοπόλι είναι μία από τις πιο γοητευτικές στην Απουλία. Περισσότερες από 25 μικρές παραλίες — calette — καταλαμβάνουν τους βραχώδεις όρμους ανάμεσα στην παλιά πόλη και την εξοχή, με τα καθαρά, ρηχά νερά τους να είναι προσβάσιμα μέσω λιθόστρωτων σκαλοπατιών σκαμμένων στο ασβεστολιθικό παράκτιο μέτωπο. Το Porto Ghiacciolo, προσβάσιμο μέσα από τους χώρους μιας πρώην μονής, είναι ίσως το πιο όμορφο — ένας μικροσκοπικός όρμος με αδιανόητα καθαρά νερά, πλαισιωμένος από βράχους. Η συνοικία των τρούλλι στην κοιλάδα Ιτρία, με επίκεντρο την πόλη Alberobello, μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO με τα κωνικά πέτρινα σπίτια της, βρίσκεται μόλις 30 χιλιόμετρα στο εσωτερικό, ενώ η σπηλαιώδης πόλη Matera — ένα εκπληκτικό τοπίο κατοικημένων κατοικιών σκαμμένων στο βράχο που υπηρέτησε ως σκηνικό για πολλαπλές βιβλικές ταινίες — είναι προσβάσιμη με ημερήσια εκδρομή.

Το Μονοπόλι επισκέπτεται η Windstar Cruises στα δρομολόγια της Αδριατικής, με τα πλοία να αγκυροβολούν έξω από την παλιά πόλη. Η ιδανική περίοδος επίσκεψης είναι από τον Μάιο έως τον Οκτώβριο, με τον Ιούνιο και τον Σεπτέμβριο να προσφέρουν ζεστά νερά, άνετες θερμοκρασίες για εξερεύνηση της παλιάς πόλης με τα πόδια και την ποιότητα του αδριατικού φωτός που κάνει κάθε ασβεστωμένο τοίχο να λάμπει.