Ταράντο

Η Τάραντο κατέχει μια θέση σχεδόν μυθικής σημασίας στην ιστορία της δυτικής Μεσογείου: ιδρύθηκε από Σπαρτιάτες αποίκους το 706 π.Χ. ως Τάρας και έγινε η πλουσιότερη και ισχυρότερη πόλη της Μεγάλης Ελλάδας, ανταγωνιζόμενη την ίδια την Αθήνα σε πολιτισμική κομψότητα. Το όνομα της πόλης μας χάρισε τη λέξη «ταραντούλα» (από έναν τοπικό λύκο-αράχνη) και τη «ταραντέλα» (τον παθιασμένο χορό που πιστευόταν ότι θεραπεύει το δάγκωμά της), ενώ το λιμάνι της υπήρξε θέατρο μιας από τις πιο καθοριστικές ναυτικές μάχες της ιστορίας όταν η τολμηρή τορπιλική επίθεση του Βασιλικού Ναυτικού το 1940 στον ιταλικό στόλο αγκυροβολημένο — η Μάχη του Τάραντα — απέδειξε ότι τα αεροπλανοφόρα είχαν καταστήσει τα θωρηκτά παρωχημένα, ένα μάθημα που μελέτησαν προσεκτικά οι Ιάπωνες πριν το Περλ Χάρμπορ. Ναυτιλιακές εταιρείες όπως οι Costa Cruises, P&O Cruises και Windstar Cruises φέρνουν επιβάτες σε μια πόλη που βιώνει μια αξιοσημείωτη αναγέννηση.

Η σύγχρονη Τάραντα χωρίζεται σε τρία διακριτά μέρη, συνδεδεμένα με γέφυρες και μια βαθιά αίσθηση συνέχειας. Η Città Vecchia, η παλιά νησιωτική πόλη, αιωρείται ανάμεσα σε δύο υδάτινα σώματα — το Mar Grande (εξωτερική θάλασσα) και το Mar Piccolo (εσωτερική θάλασσα) — συνδεδεμένη με την ηπειρωτική χώρα μέσω μιας αιωρούμενης γέφυρας που εξακολουθεί να ανοίγει για να περάσουν ναυτικά σκάφη. Περιδιαβαίνοντας αυτά τα στενά σοκάκια αποκαλύπτονται εκκλησίες της Νορμανδικής εποχής, αραγονικά παλάτια με φθαρμένα μπαλκόνια και ο Καθεδρικός Ναός του San Cataldo, του οποίου το βυζαντινό ψηφιδωτό δάπεδο και η μπαρόκ οροφή συμπυκνώνουν χίλια χρόνια αρχιτεκτονικής εξέλιξης σε έναν μόνο ναό. Το Αραγονικό Κάστρο, πρόσφατα ανακαινισμένο και ανοιχτό στο κοινό, προσφέρει πανοραμική θέα και στις δύο θάλασσες.

Η σχέση της Τάραντας με τη θάλασσα ορίζει την κουζίνα της με μια οικειότητα που σπάνια συναντάται σε άλλες ιταλικές πόλεις. Το Mar Piccolo, μια σχεδόν κλειστή λιμνοθάλασσα που ζεσταίνεται από υπόγειες γλυκές πηγές, δημιουργεί ιδανικές συνθήκες για την καλλιέργεια μύδια — τα cozze taratine θεωρούνται από τα καλύτερα στην Ιταλία, ζουμερά και έντονα αρωματικά, σερβιρισμένα ωμά με λεμόνι, gratin με ψίχουλα ψωμιού ή σε μια υπέροχη zuppa di cozze. Η ψαραγορά της πόλης, κρυμμένη κάτω από τα παλιά τείχη, λειτουργεί τις πρώτες πρωινές ώρες με μια θεατρική ενέργεια που ανταμείβει τους πρωινούς τύπους. Συνδυάστε τα θαλασσινά με ένα ποτήρι Primitivo di Manduria, το γεμάτο κόκκινο κρασί που παράγεται από αμπελώνες ορατούς από την άλλη πλευρά του Mar Piccolo.

Το Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο του Τάραντα (MArTA) φιλοξενεί μία από τις πιο σημαντικές συλλογές αρχαίων ελληνικών αντικειμένων στην Ιταλία, συμπεριλαμβανομένων των θρυλικών Ori di Taranto — μιας εξαιρετικής συλλογής ελληνιστικών χρυσών κοσμημάτων σχεδόν απίστευτης λεπτότητας. Στεφάνια, σκουλαρίκια και διαδήματα, κατασκευασμένα με τεχνικές που οι σύγχρονοι χρυσοχόοι δυσκολεύονται να αναπαράγουν, μαρτυρούν την εκπληκτική κομψότητα της αρχαίας ταραντινής κουλτούρας. Η συλλογή του μουσείου από τερακότες μορφές, αγγεία με ερυθρόμορφη διακόσμηση της Απουλίας και ρωμαϊκά ψηφιδωτά αποτυπώνει την εξέλιξη της πόλης από σπαρτιατικό φυλάκιο σε ρωμαϊκό δήμο.

Ο Τάραντας βιώνει μια πολιτιστική αναγέννηση, με σύγχρονες καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις να εμφανίζονται σε εγκαταλελειμμένα παλάτια, μια αναπτυσσόμενη γαστρονομική σκηνή στη γειτονιά Borgo και φιλόδοξα έργα αστικής ανανέωσης που μεταμορφώνουν το παραλιακό μέτωπο. Οι καλύτεροι μήνες για επίσκεψη είναι ο Μάιος, ο Ιούνιος, ο Σεπτέμβριος και ο Οκτώβριος, όταν το φως της Απουλίας μετατρέπει την ασβεστολιθική πόλη σε χρυσό και το Mar Piccolo λάμπει με μια σχεδόν υπερφυσική γαλήνη. Αυτή είναι μια πόλη που έχει επιβιώσει τρεις χιλιετίες ιστορίας και τώρα, επιτέλους, μαθαίνει να γιορτάζει αντί να απλώς αντέχει το εξαιρετικό παρελθόν της.