Ινουγιάμα

Κρεμασμένη πάνω από τον ποταμό Κίσο στη βόρεια επαρχία Αϊτσι, η Ινουγιάμα είναι μια από εκείνες τις μικρές ιαπωνικές πόλεις που προσφέρουν έναν πλούτο πολιτισμού που ξεπερνά τα όρια της. Το κάστρο της — Ινουγιάμα-τζό — είναι ένα από τα μόλις δώδεκα αυθεντικά κάστρα που διατηρούνται στην Ιαπωνία και ένα από τα πέντε που έχουν ανακηρυχθεί Εθνικοί Θησαυροί. Χτισμένο το 1537, τρεις δεκαετίες πριν από τους πολέμους ενοποίησης που θα αναδιαμόρφωναν την Ιαπωνία, ο ξύλινος πύργος του κάστρου εξακολουθεί να στέκεται επιβλητικά πάνω στον βράχο πάνω από τον ποταμό, με τους λευκούς σοβάδες και τις καμπυλωτές στέγες να καθρεφτίζονται στα νερά από κάτω. Από τον τελευταίο όροφο, προσβάσιμο μέσω απότομων ξύλινων σκαλοπατιών που κόβουν την ανάσα, το πανοραμικό θέαμα εκτείνεται στην κοιλάδα του ποταμού Κίσο, τα βουνά της επαρχίας Γκιφού και, σε καθαρές μέρες, τον μακρινό ορίζοντα της Ναγκόγια.

Η γοητεία του Ινουγιάμα εκτείνεται πολύ πέρα από το κάστρο του. Το Φεστιβάλ Ινουγιάμα, που πραγματοποιείται το πρώτο Σαββατοκύριακο του Απριλίου, είναι ένα από τα σπουδαία φεστιβάλ με άρματα της κεντρικής Ιαπωνίας. Δεκατρία επιβλητικά άρματα yama, ύψους τριών ορόφων και διακοσμημένα με μηχανικές μαριονέτες karakuri, παρελαύνουν στα στενά δρομάκια της παλιάς πόλης πριν φωτιστούν με 365 χάρτινα φανάρια στο σούρουπο — ένα θέαμα τόσο εξαιρετικό που η UNESCO το κατέγραψε στον Κατάλογο Άυλης Πολιτιστικής Κληρονομιάς το 2016. Οι διατηρημένοι δρόμοι της πόλης του κάστρου, γεμάτοι με παραδοσιακά machiya της εποχής Edo που έχουν μετατραπεί σε καφέ, καταστήματα χειροτεχνίας και μικρά μουσεία, προσφέρουν τις απολαύσεις μιας Takayama ή Kurashiki χωρίς τα πλήθη. Ο κήπος Urakuen, που συνδέεται με το ξενοδοχείο Meitetsu Inuyama, φιλοξενεί το τσάι Jo-an — ένα από τα μόλις τρία δωμάτια τσαγιού στην Ιαπωνία που έχουν χαρακτηριστεί Εθνικοί Θησαυροί, χτισμένο το 1618 από τον Oda Uraku, αδελφό του μεγάλου πολέμαρχου Oda Nobunaga.

Το γαστρονομικό τοπίο του Ινουγιάμα αντικατοπτρίζει τη θέση του στην καρδιά της κουλτούρας της ναγιογιάνικης γαστρονομίας. Το Dengaku — τόφου ή ταρό περασμένο σε καλαμάκι και ψημένο με γλυκιά πάστα μισό — είναι το χαρακτηριστικό πιάτο της πόλης, που απολαμβάνεται καλύτερα σε ένα από τα παραδοσιακά εστιατόρια κοντά στην προσέγγιση του κάστρου. Η κεντρική οδός της πόλης του κάστρου έχει γνωρίσει μια αναγέννηση με καταστήματα χειροποίητων τροφίμων που προσφέρουν gohei mochi (χτυπημένο ρύζι με γλάσο καρυδιού-μισό), τοπική χειροποίητη μπύρα και παγωτό soft-serve που αξίζει για Instagram, με γεύσεις από matcha έως amazake. Για ένα πιο πλήρες γεύμα, η διάσημη κουζίνα της κοντινής Ναγκόγια — miso katsu, hitsumabushi (ψητός χέλι πάνω σε ρύζι) και φτερούγες κοτόπουλου tebasaki — βρίσκεται μόλις τριάντα λεπτά με το τρένο.

Ο ίδιος ο ποταμός Κίσο προσφέρει μία από τις πιο χαρακτηριστικές εμπειρίες του Ινουγιάμα. Το Οκάι — το ψάρεμα με κορμοράνους — ασκείται εδώ για πάνω από 1.300 χρόνια, και από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο, οι επισκέπτες μπορούν να επιβιβαστούν σε παραδοσιακά ξύλινα σκάφη για να παρακολουθήσουν επιδέξιους ψαράδες να διαχειρίζονται ομάδες εκπαιδευμένων κορμοράνων που βουτούν για το γλυκόψαρο άγιου στον φωτισμένο με δάδες ποταμό. Το υπαίθριο μουσείο Μεϊτζί Μούρα, σε είκοσι λεπτά με το λεωφορείο από το κέντρο του Ινουγιάμα, διατηρεί πάνω από εξήντα κτίρια της εποχής Μεϊτζί (1868–1912) που έχουν μεταφερθεί από όλη την Ιαπωνία, συμπεριλαμβανομένης της εισόδου του Imperial Hotel του Frank Lloyd Wright — ένα αριστούργημα του πρώιμου μοντερνισμού που διασώθηκε από κατεδάφιση. Το κοντινό Πάρκο Πιθήκων της Ιαπωνίας και το μουσείο εθνογραφίας Little World καθιστούν το Ινουγιάμα έναν ιδανικό προορισμό για οικογένειες.

Το Ινουγιάμα είναι εύκολα προσβάσιμο από το Ναγκόγια σε μόλις τριάντα λεπτά μέσω της γραμμής Meitetsu Inuyama, καθιστώντας το ιδανικό προορισμό για ημερήσια εκδρομή ή διανυκτέρευση. Η πόλη του κάστρου είναι συμπαγής και ευχάριστη για περπάτημα. Για τους επιβάτες κρουαζιέρας στον ποταμό Κίσο, το Ινουγιάμα λειτουργεί είτε ως σημείο επιβίβασης είτε ως εντυπωσιακή στάση. Η εποχή της ανθοφορίας των κερασιών στα τέλη Μαρτίου έως αρχές Απριλίου είναι μαγευτική — οι χώροι του κάστρου αποτελούν ένα από τα πιο εκλεκτά σημεία για χαναμί στην περιοχή — ενώ το Φεστιβάλ Ινουγιάμα στις αρχές Απριλίου και η περίοδος ψαρέματος με κορμοράνους από τον Ιούνιο έως τον Οκτώβριο προσφέρουν συναρπαστικούς λόγους για να επισκεφθεί κανείς το καλοκαίρι.