Miyazaki

Στην νοτιοανατολική ακτή της Κιούσου, όπου το ζεστό ρεύμα Κουρόσιο λούζει τις παραλίες με φοίνικες σε υποτροπική ζεστασιά, η Μιγιαζάκι αποκαλύπτει μια πλευρά της Ιαπωνίας που καταρρίπτει κάθε προσδοκία που έχει δημιουργηθεί από τους ναούς του Κιότο ή τα νέον του Τόκιο. Αυτή είναι η ηλιόλουστη ακτή της Ιαπωνίας — μια περιοχή με παραλίες για σέρφ, αρχαία μυθολογία Σίντο και ένα τοπίο όπου η τροπική βλάστηση συναντά τη ηφαιστειακή γεωλογία σε συνδυασμούς που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού στο αρχιπέλαγος. Η επαρχία Μιγιαζάκι διεκδικεί τον τίτλο της γενέτειρας του ίδιου του ιαπωνικού πολιτισμού: σύμφωνα με το Κοτζίκι, το αρχαιότερο χρονικό της Ιαπωνίας, από το ακρωτήρι Χιούγκα — που σήμερα ανήκει στη Μιγιαζάκι — ο θρυλικός πρώτος αυτοκράτορας Τζίμμου ξεκίνησε την κατάκτηση της πεδιάδας Γιαμάτο, ιδρύοντας τη βασιλική γραμμή που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Το Ιερό Αοσίμα, που βρίσκεται σε ένα μικροσκοπικό νησί συνδεδεμένο με την ηπειρωτική χώρα μέσω μιας πεζογέφυρας, αποτυπώνει την μοναδική ταυτότητα του Μιγιαζάκι. Το νησί περιβάλλεται από σχηματισμούς γνωστούς ως «Το Πλυσταριό του Διαβόλου» — πλατφόρμες από ψαμμίτη και αργιλικό πέτρωμα που εκτείνονται από την ακτή σε γεωμετρικά μοτίβα τόσο κανονικά που μοιάζουν τεχνητά. Το ίδιο το ιερό, αφιερωμένο στη θεότητα του γάμου και της ασφαλούς ναυσιπλοΐας, βρίσκεται μέσα σε μια μικρογραφία ζούγκλας με φοίνικες μπετέλ και υποτροπικά φυτά που μοιάζουν να έχουν μεταφυτευτεί από τη Νοτιοανατολική Ασία. Ο συνδυασμός της ιεράς αρχιτεκτονικής Σίντο, του γεωλογικού θαύματος και της τροπικής βοτανικής σε έναν μικρό χώρο αντιπροσωπεύει μια συμπύκνωση της ιαπωνικής φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς που λίγα ηπειρωτικά σημεία μπορούν να ανταγωνιστούν.

Το Φαράγγι Τακατσιχό, προσβάσιμο ως ημερήσια εκδρομή από το Μιγιαζάκι, παρουσιάζει ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά αξιοθέατα της Ιαπωνίας. Αυτό το ηφαιστειακό φαράγγι, σμιλεμένο από τον ποταμό Γκοκάσε μέσα από στήλες βασάλτη, καταλήγει σε βάθος έως και εκατό μέτρων ανάμεσα σε τοίχους εξαγωνικών λιθόκτιστων στηλών που αιχμαλωτίζουν το φως του ήλιου και την ομίχλη από τον καταρράκτη Μαναΐ σε συνεχώς μεταβαλλόμενα παιχνίδια φωτός και σκιάς. Ενοικιαζόμενες βάρκες επιτρέπουν στους επισκέπτες να κουνούν κουπιά ακριβώς κάτω από τον καταρράκτη σε ένα φαράγγι τόσο στενό και δραματικό που μοιάζει να έχει σχεδιαστεί για μια ταινία του Studio Ghibli. Οι νυχτερινές παραστάσεις καγκούρα στο Τακατσιχό — τελετουργικοί χοροί Σίντο που απεικονίζουν τη μυθολογία των θεών — συγκαταλέγονται στις πιο εξαιρετικές ζωντανές πολιτιστικές παραδόσεις της Ιαπωνίας.

Η γαστρονομική κουλτούρα του Μιγιαζάκι αντανακλά τη μοναδική του θέση στη διασταύρωση βουνού και θάλασσας. Το Chicken nanban — τηγανητό κοτόπουλο με σάλτσα ταρτάρ — εφευρέθηκε εδώ και παραμένει το χαρακτηριστικό πιάτο της πόλης, ενώ το jidori κοτόπουλο (ελεύθερης βοσκής τοπικό πουλερικό) σερβίρεται ψημένο στη σχάρα με κάρβουνα στα izakayas σε όλη την πόλη. Τα μάνγκο του Μιγιαζάκι, που διατίθενται στην αγορά υπό την επωνυμία «Taiyo no Tamago» (Αυγό του Ήλιου), είναι από τα πιο ακριβά φρούτα στην Ιαπωνία, με το κρεμώδες κόκκινο φλοιό και τη γλυκιά σαν μέλι σάρκα να δικαιολογούν τις τιμές που αντικατοπτρίζουν τόσο την ποιότητά τους όσο και την αξία τους ως πολυτελή δώρα. Το τοπικό shochu, αποσταγμένο από γλυκοπατάτες, ρέει άφθονο στα φιλόξενα ποτοπωλεία της πόλης.

Οι Princess Cruises και Seabourn συμπεριλαμβάνουν το Μιγιαζάκι στα ιαπωνικά παράκτια δρομολόγιά τους, με τα πλοία να χρησιμοποιούν τις λιμενικές εγκαταστάσεις που εξυπηρετούν τόσο την κρουαζιέρα όσο και το εμπορικό ναυτικό. Το υποτροπικό κλίμα καθιστά το Μιγιαζάκι άνετο καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, αν και οι μήνες της άνοιξης και του φθινοπώρου προσφέρουν τις πιο ευχάριστες θερμοκρασίες για εκδρομές σε φαράγγια και επισκέψεις σε ιερά. Το Μιγιαζάκι προσφέρει μια θεμελιωδώς διαφορετική οπτική της Ιαπωνίας — λιγότερο εκλεπτυσμένη από το Κιότο, λιγότερο φρενήρης από το Τόκιο, αλλά με μια μυθική βάθος και φυσική ομορφιά που συνδέει τους επισκέπτες με τις αρχαιότερες στρώσεις του ιαπωνικού πολιτισμού.