Μότζι-κου, Κιτακιούσου

Στην δυτική άκρη της Χονσού, όπου το Στενό Κανμον στενεύει σε μόλις εξακόσια μέτρα ανάμεσα στα δύο μεγαλύτερα νησιά της Ιαπωνίας, η λιμενική περιοχή Μότζι-κου στο Κιτακιούσου διατηρεί μία από τις πιο εκλεκτές συλλογές εμπορικής αρχιτεκτονικής των αρχών του εικοστού αιώνα στη χώρα. Κατά την εποχή Μεϊτζί, το Μότζι εξελίχθηκε από ένα ήσυχο ψαροχώρι σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα διεθνή λιμάνια της Ιαπωνίας, με τις προβλήτες του να διαχειρίζονται τον άνθρακα που τροφοδοτούσε τη βιομηχανική ανάπτυξη της χώρας και τα εμπορεύματα που συνέδεαν την Ιαπωνία με την ασιατική ηπειρωτική χώρα. Οι αποθήκες από κόκκινο τούβλο, τα νεοαναγεννησιακά κτίρια τραπεζών και οι αρτ ντεκό όψεις που στολίζουν σήμερα την παραλία αποτελούν απτά απομεινάρια αυτής της εξαιρετικής άνθησης.

Ο χαρακτήρας του Moji Retro, όπως είναι γνωστή η ανακαινισμένη παραθαλάσσια συνοικία, επιτυγχάνει μια σπάνια ισορροπία μεταξύ διατήρησης και ζωντάνιας. Το πρώην Moji Mitsui Club, όπου ο Άλμπερτ Αϊνστάιν διέμεινε κατά την επίσκεψή του στην Ιαπωνία το 1922, έχει αποκατασταθεί στην αρχική του εκλεπτυσμένη Edwardian κομψότητα και λειτουργεί πλέον ως μουσείο και χώρος εκδηλώσεων. Ο σταθμός JR Mojikō, κτισμένος το 1914 σε νεοαναγεννησιακό στυλ εμπνευσμένο από ευρωπαϊκούς σιδηροδρομικούς σταθμούς, είναι το μοναδικό ξύλινο κτίριο σταθμού στην Ιαπωνία που έχει λάβει τον τίτλο Σημαντικού Πολιτιστικού Αγαθού. Η παραλιακή περαντζάδα του στενού Kanmon συνδέει αυτά τα ορόσημα σε μια βόλτα κατά μήκος της θάλασσας που προσφέρει θέα προς το Shimonoseki στην πλευρά της Χονσού, όπου τα ισχυρά παλιρροϊκά ρεύματα του στενού δημιουργούν ορατούς υδροστρόβιλους που έχουν προκαλέσει προκλήσεις στους ναυτικούς για αιώνες.

Η γαστρονομική υπογραφή της περιοχής Moji-ku είναι το yaki curry—ένα ξεχωριστό ψητό κάρυ που εφευρέθηκε εδώ στην μεταπολεμική εποχή και έχει γίνει η γαστρονομική ταυτότητα της γειτονιάς. Το ρύζι τοποθετείται σε ανθεκτικό στη θερμότητα σκεύος, καλύπτεται με μια πλούσια, βαθιά αρωματισμένη σάλτσα κάρυ, στέφεται με ένα ωμό αυγό και ψήνεται κάτω από γκριλ μέχρι να λιώσει το τυρί και να πήξει το αυγό. Περισσότερα από τριάντα εστιατόρια στην περιοχή Moji Retro προσφέρουν τις δικές τους εκδοχές, και ο φιλικός ανταγωνισμός ανάμεσά τους έχει αναδείξει ένα απλό comfort food σε μια αυθεντική γαστρονομική παράδοση. Πέρα από το yaki curry, τα ισχυρά ρεύματα του στενού παράγουν εξαιρετικό fugu (φούγκου)—η γειτονική Shimonoseki είναι η πρωτεύουσα του fugu στην Ιαπωνία—ενώ η τοπική ψαραγορά προσφέρει πρωινό σασίμι εξαιρετικής φρεσκάδας.

Το ίδιο το Στενό Κανμον αποτελεί μια συναρπαστική ατραξιόν. Ένας υποθαλάσσιος πεζόδρομος, που άνοιξε το 1958, επιτρέπει στους επισκέπτες να περπατήσουν κάτω από το στενό από το Μότζι μέχρι το Σιμονόσεκι σε περίπου δεκαπέντε λεπτά—διασχίζοντας ταυτόχρονα τα όρια των επαρχιών που σημειώνονται στο δάπεδο του τούνελ, από τη Φουκουόκα στη Γιαμαγκούτσι. Η Γέφυρα Κανμον, μια κομψή κρεμαστή γέφυρα που ολοκληρώθηκε το 1973, πλαισιώνει το στενό από ψηλά. Στην πλευρά του Σιμονόσεκι, η Αγορά Ψαριών Καράτο λειτουργεί ένα σαββατιάτικο και κυριακάτικο σούσι μάρκετ, όπου οι επισκέπτες επιλέγουν φρέσκο νιγκίρι απευθείας από τα πάγκους των ψαράδων. Το στενό έχει βαθιά ιστορική σημασία: εδώ, το 1185, η ναυμαχία του Νταν-νο-ούρα έθεσε τέλος στον Πόλεμο Γενπέι και καθιέρωσε τους σαμουράι ως κυρίαρχους της Ιαπωνίας.

Η περιοχή Moji-ku είναι εύκολα προσβάσιμη με τρένο από τον σταθμό Kokura στο κέντρο του Kitakyūshū (περίπου δεκαπέντε λεπτά) ή από τον σταθμό Hakata στη Fukuoka (περίπου μία ώρα). Τα κρουαζιερόπλοια δένουν στις λιμενικές εγκαταστάσεις του Kitakyūshū, με υπηρεσία μεταφοράς προς τη συνοικία Moji Retro. Η συνοικία είναι συμπαγής και εντελώς προσβάσιμη με τα πόδια. Η άνοιξη και το φθινόπωρο προσφέρουν τις πιο άνετες θερμοκρασίες για εξερεύνηση, ενώ το γεγονός Moji Retro Illumination το χειμώνα μεταμορφώνει την παραλία με φωτεινές εγκαταστάσεις. Η εξέδρα παρατήρησης στην κορυφή του κτιρίου Retro High Rise προσφέρει πανοραμική θέα πέρα από το στενό, η οποία είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή στο ηλιοβασίλεμα.