Mt Fuji (Shimizu), Japan

Η κορυφή του Φούτζι εμφανίζεται στον ορίζοντα πολύ πριν το πλοίο φτάσει στο λιμάνι της Σιμιζού—ένας τέλειος ηφαιστειακός κώνος που υψώνεται στα 3.776 μέτρα, σε μια συμμετρία τόσο άψογη που μοιάζει λιγότερο με γεωλογικό σχηματισμό και περισσότερο με γεωμετρικό ιδεώδες. Ο Φούτζι-σαν, όπως τον αποκαλούν με σεβασμό οι Ιάπωνες, αποτελεί το πνευματικό και αισθητικό κέντρο της ιαπωνικής κουλτούρας για αιώνες: το θέμα των τριάντα έξι απόψεων του Χοκουσάι, ο προορισμός εκατομμυρίων προσκυνητών, και το πιο αναγνωρίσιμο φυσικό ορόσημο στην Ανατολική Ασία. Το λιμάνι της Σιμιζού, στον κόλπο Σουρούγκα στην επαρχία Σιζουόκα, προσφέρει αναμφισβήτητα την πιο εκλεπτυσμένη θαλάσσια προσέγγιση προς αυτό το ιερό βουνό.

Η Σιμιζού είναι μια πόλη λιμάνι που λειτουργεί, η οποία έχει εξελιχθεί από ένα αλιευτικό και εμπορικό λιμάνι σε πύλη για τον κρουαζιέρα τουρισμό, με τις εγκαταστάσεις στην παραλία να βελτιώνονται σταθερά για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο αριθμό πλοίων που προσελκύονται από τη θέα στο Φούτζι. Το οροπέδιο Νιχοντάιρα, προσβάσιμο με τελεφερίκ ή γραφική διαδρομή, προσφέρει την κλασική πανοραμική θέα του Φούτζι και του κόλπου — η χιονισμένη κορυφή του βουνού να αντανακλάται στα ήρεμα νερά του κόλπου Σουρούγκα, με φυτείες τσαγιού να κατηφορίζουν τους λόφους σε περιποιημένες σειρές ζωηρού πράσινου. Το ιερό Κουνοζάν Τόσογκου, προσβάσιμο μέσω απότομης πέτρινης σκάλας ή τελεφερίκ, είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αρχιτεκτονικής ιερού της πρώιμης περιόδου Έντο στην Ιαπωνία, με την βερνικωμένη πύλη και τα σκαλιστά διακοσμητικά του να ανταγωνίζονται το πιο διάσημο Τόσογκου στο Νίκκο.

Η επαρχία Σιζουόκα είναι η κορυφαία περιοχή παραγωγής τσαγιού της Ιαπωνίας, και οι φυτείες που καλύπτουν τους λόφους γύρω από τη Σιμιζού παράγουν μερικά από τα πιο εκλεκτά πράσινα τσάγια της χώρας. Οι οργανωμένες επισκέψεις σε φυτείες τσαγιού και οι γευστικές εμπειρίες προσφέρουν στους επισκέπτες μια λεπτομερή εισαγωγή στην καλλιέργεια, την επεξεργασία και την εκτίμηση του ιαπωνικού πράσινου τσαγιού — μια τέχνη που μοιράζεται την ακρίβεια και την αισθητική ευαισθησία της ίδιας της τελετής του τσαγιού. Τα αναβαθμισμένα τσαγιέρια, ιδιαίτερα όταν είναι φρεσκοκομμένα στα τέλη της άνοιξης, δημιουργούν ένα τοπίο τόσο ζωντανά πράσινο που μοιάζει τεχνητά κορεσμένο.

Τα θαλασσινά του Κόλπου Σουρούγκα είναι εξαιρετικά. Το ασυνήθιστο βάθος του κόλπου — πάνω από 2.500 μέτρα — και η θέση του στη συμβολή θερμών και ψυχρών ρευμάτων δημιουργούν συνθήκες που υποστηρίζουν μια σπάνια ποικιλία θαλάσσιων ειδών. Το Sakura ebi (γαρίδα ανθοδέσμης), μια μικροσκοπική, διαφανής ροζ γαρίδα που βρίσκεται σχεδόν αποκλειστικά στον Κόλπο Σουρούγκα, αποτελεί το τοπικό εκλεκτό έδεσμα — σερβιρισμένο ωμό, τηγανητό ως kakiage tempura ή αποξηραμένο και πασπαλισμένο πάνω στο ρύζι σε ποσότητες που οι σύντομες ανοιξιάτικες και φθινοπωρινές αλιευτικές περιόδους μόλις και μετά βίας ικανοποιούν. Η ψαραγορά της πόλης, αν και μικρότερη από τη διάσημη Tsukiji του Τόκιο, προσφέρει φρεσκότερα ψάρια και χαμηλότερες τιμές, ενώ τα εστιατόρια σούσι που απλώνονται κατά μήκος της παραλίας σερβίρουν τη φρέσκια ψαριά της ημέρας με ελάχιστη τελετουργία και μέγιστη γεύση.

Τα κρουαζιερόπλοια δένουν στο ειδικά διαμορφωμένο τερματικό σταθμό κρουαζιέρας του λιμανιού Σιμιζού, ο οποίος έχει επεκταθεί και εκσυγχρονιστεί για να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη κίνηση πλοίων. Η τοποθεσία του τερματικού προσφέρει απευθείας θέα στο όρος Φούτζι τις καθαρές μέρες—μια υποδοχή που δύσκολα μπορεί να συγκριθεί με οποιοδήποτε άλλο λιμάνι. Οι καλύτεροι μήνες για να απολαύσει κανείς τη θέα του Φούτζι είναι από Νοέμβριο έως Φεβρουάριο, όταν ο ψυχρός και ξηρός αέρας δημιουργεί τους πιο καθαρούς ουρανούς, αν και το βουνό μπορεί να αποκαλυφθεί δραματικά οποιαδήποτε εποχή του χρόνου. Η εποχή της ανθοφορίας των κερασιών στα τέλη Μαρτίου και αρχές Απριλίου προσθέτει ένα ακόμη εμβληματικό στοιχείο στο πανόραμα του Φούτζι, όπως και το φθινοπωρινό φύλλωμα του Νοεμβρίου. Το καλοκαίρι φέρνει πιο ζεστές θερμοκρασίες αλλά και υψηλότερη υγρασία με πιο συχνή συννεφιά που μπορεί να κρύψει το βουνό για ημέρες.