Τοκουσίμα

Κάθε Αύγουστο, για τέσσερις ημέρες, η πόλη Τόκουσιμα εγκαταλείπει την συνήθη εγκράτειά της και μεταμορφώνεται στην πιο εκρηκτική πίστα χορού της Ιαπωνίας. Το Awa Odori, το μεγαλύτερο παραδοσιακό φεστιβάλ χορού της χώρας, γεμίζει τους δρόμους με πάνω από 100.000 χορευτές που εκτελούν το δυναμικό, υπνωτιστικό bon odori, την χαρακτηριστική πολιτιστική έκφραση της Τόκουσιμα από τα τέλη του 16ου αιώνα. Σύμφωνα με τοπικό θρύλο, το φεστιβάλ ξεκίνησε το 1585 όταν ο daimyo Hachisuka Iemasa άνοιξε τις αποθήκες σάκε για να γιορτάσει την ολοκλήρωση του Κάστρου Τόκουσιμα, και οι πολίτες χόρεψαν με τέτοια απελευθέρωση που η γιορτή έγινε θεσμός ετήσιος. Η διάσημη ρήση του φεστιβάλ αποτυπώνει τη φιλοσοφία του: «Ο χορευτής τρελός και ο θεατής τρελός είναι και οι δύο τρελοί — οπότε καλύτερα να χορέψεις.»

Η επαρχία Τοκουσίμα καταλαμβάνει το βορειοανατολικό τέταρτο του Σικόκου, του μικρότερου κύριου νησιού της Ιαπωνίας, χωρισμένο από τη Χονσού μέσω του στενού πορθμού Ναρούτο — ενός στενού διαύλου όπου η παλιρροιακή ανταλλαγή μεταξύ της Εσωτερικής Θάλασσας και του Ειρηνικού δημιουργεί τεράστιους δίνους που μπορούν να φτάσουν σε διάμετρο τα 20 μέτρα. Οι Δίνες Ναρούτο, ορατές από παρατηρητήρια σκαφών και την πεζογέφυρα Uzu no Michi με γυάλινο δάπεδο που έχει κατασκευαστεί κάτω από τη γέφυρα Οναρούτο, είναι από τις μεγαλύτερες παλιρροιακές δίνες στον κόσμο, και τα στροβιλιζόμενα, ταραχώδη νερά τους έχουν γοητεύσει Ιάπωνες καλλιτέχνες και ποιητές για αιώνες — ο Χοκουσάι τις συμπεριέλαβε στη διάσημη σειρά χαρακτικών του, ενώ εμφανίζονται στη τοπική μυθολογία Σίντο ως εκδηλώσεις θεϊκής ενέργειας.

Η γαστρονομική κουλτούρα του Τόκουσιμα διακρίνεται από τις τοπικές της σπεσιαλιτέ. Το ράμεν του Τόκουσιμα, σε αντίθεση με τους ζωμούς από κόκκαλα χοιρινού ή σόγιας άλλων ράμεν πρωτευουσών, χρησιμοποιεί έναν πλούσιο ζωμό από κόκκαλα χοιρινού και κοτόπουλου γλυκό με σάλτσα σόγιας και σερβίρεται με ένα ωμό αυγό που ο επισκέπτης ανακατεύει στη ζεστή σούπα, δημιουργώντας ένα κρεμώδες, έντονα αρωματικό πιάτο που έχει κερδίσει πιστούς ανάμεσα στους λάτρεις του ράμεν. Το σουντάτσι, ένα μικρό πράσινο εσπεριδοειδές μοναδικό για το Τόκουσιμα, στύβεται πάνω από τα πάντα, από ψητό ψάρι μέχρι σόμπα και μπύρα — ο ξινός, αρωματικός χυμός του είναι το πιο διαδεδομένο καρύκευμα της περιοχής και μία από τις γεύσεις που οι κάτοικοι του Τόκουσιμα νοσταλγούν περισσότερο όταν φεύγουν. Τα ορμητικά ρεύματα του στενού Ναρούτο παράγουν ται (θαλασσινό τσιπούρα) και γουακάμε (θαλασσινά φύκια) εξαιρετικής ποιότητας, εκτιμώμενα σε όλη την Ιαπωνία για την σφιχτή υφή που προσδίδει η ισχυρή παλίρροια στη θαλάσσια ζωή.

Το Τόκουσιμα είναι ένα από τα τέσσερα σημεία εκκίνησης για το Προσκύνημα Σικόκου — μια διαδρομή 88 ναών μήκους περίπου 1.200 χιλιομέτρων που περιβάλλει ολόκληρο το νησί, ακολουθώντας τα βήματα του μοναχού του 8ου αιώνα Κουκάι (μεταθανάτια γνωστού ως Κόμπο Ντάισι), ιδρυτή του Σινγκόν Βουδισμού. Ο Ναός 1, Ριοζέντζι, βρίσκεται στην επαρχία Τόκουσιμα, και οι προσκυνητές ντυμένοι στα λευκά, οι οποίοι ξεκινούν το ταξίδι τους από εδώ — είτε ολοκληρώνοντας τη διαδρομή πεζοί μέσα σε 30-40 ημέρες είτε με τουριστικό λεωφορείο σε 10 — αποτελούν συνηθισμένο θέαμα στην πόλη και την γύρω εξοχή. Η Κοιλάδα Ιγια, βαθιά στο ορεινό εσωτερικό της επαρχίας, προσφέρει δραματικά τοπία φαραγγιών, γέφυρες από κλήματα που χρονολογούνται από τον 12ο αιώνα και απομακρυσμένα χωριά με ιαματικές πηγές που διατηρούν την Ιαπωνία των περασμένων αιώνων.

Το Τόκουσιμα εξυπηρετείται από την Princess Cruises σε ιαπωνικές παράκτιες διαδρομές, με τα πλοία να προσεγγίζουν το λιμάνι του Τόκουσιμα. Η πιο συναρπαστική περίοδος επίσκεψης είναι στα μέσα Αυγούστου για το φεστιβάλ Αουά Οντόρι, αν και η άνοιξη (εποχή ανθοφορίας κερασιάς) και το φθινόπωρο (φύλλωμα Νοεμβρίου στην Κοιλάδα Ιγια) προσφέρουν τις δικές τους γοητευτικές ατραξιόν. Οι δίνες του Ναρούτο είναι πιο εντυπωσιακές κατά τις παλίρροιες της άνοιξης και του φθινοπώρου, όταν η διαφορά της παλίρροιας είναι η μεγαλύτερη.