Κένυα
Στη σκιά του όρους Κένυα, όπου ο Ισημερινός διασχίζει την οροπέδιο Λαϊκίπια σε υψόμετρο 1.800 μέτρων, η προστατευόμενη περιοχή Ol Pejeta έχει γράψει μία από τις πιο συγκλονιστικές ιστορίες διατήρησης του εικοστού πρώτου αιώνα. Αυτή η ιδιωτική καταφύγιο 360 τετραγωνικών χιλιομέτρων — κάποτε αποικιακό βοσκοτόπι, τώρα μη κερδοσκοπικό καταφύγιο άγριας ζωής — φιλοξενεί τους δύο τελευταίους βόρειους λευκούς ρινόκερους στον κόσμο, μια γενετική γραμμή που θα εκλείψει εδώ, εκτός αν η επιστήμη μπορέσει να επέμβει. Τα ονόματά τους είναι Νατζίν και Φάτου, μητέρα και κόρη, και βόσκουν υπό 24ωρη ένοπλη φρούρηση σε έναν περιφραγμένο χώρο που έχει γίνει σύμβολο τόσο της καταστροφικής δύναμης της ανθρωπότητας όσο και της απελπισμένης ικανότητάς της για εξιλέωση.
Αλλά το Ol Pejeta είναι πολύ περισσότερα από ένα μνημείο σε ό,τι σχεδόν χάσαμε. Είναι ένα λειτουργικό οικοσύστημα που αποδεικνύει πώς η διατήρηση της άγριας ζωής και η ανάπτυξη της κοινότητας μπορούν να ενισχύουν η μία την άλλη αντί να αλληλοαναιρούνται. Η συντηρητική περιοχή φιλοξενεί τον μεγαλύτερο πληθυσμό καταφυγίου μαύρου ρινόκερου στην Ανατολική Αφρική — πάνω από 150 άτομα — μαζί με υγιείς πληθυσμούς λιονταριών, λεοπάρδων, τσιτάχ, ελεφάντων, βουβαλιών και της δικτυωτής καμηλοπάρδαλης, που αποτελεί το χαρακτηριστικό είδος της Laikipia. Το Καταφύγιο Χιμπατζήδων Sweetwaters, ο μοναδικός τόπος στην Κένυα όπου μπορεί κανείς να δει χιμπατζήδες, διασώζει ορφανά και κατασχεμένα χιμπατζήδες από όλη την ήπειρο. Το καινοτόμο μοντέλο του Ol Pejeta διοχετεύει τα έσοδα από τον τουρισμό απευθείας σε κοινοτικά έργα — σχολεία, υποδομές ύδατος, υγειονομική περίθαλψη — στις γύρω συντηρητικές περιοχές, εξασφαλίζοντας ότι οι ντόπιοι αποκομίζουν απτά οφέλη από την οικονομία της άγριας ζωής.
Οι σαφάρι με οχήματα στο Ol Pejeta ξεχωρίζουν για την οικειότητά τους. Με αυστηρούς περιορισμούς στον αριθμό των επισκεπτών και χωρίς δημόσια πρόσβαση, οι συναντήσεις με την άγρια ζωή αποκτούν μια πραγματικά προσωπική διάσταση. Μια τυπική πρωινή διαδρομή μπορεί να αποκαλύψει στενές συναντήσεις με μια ομάδα μαύρων ρινόκερων, μια αγέλη λιονταριών με μικρά, και έναν πύργο καμηλοπαρδάλεων που βόσκουν στην ακακία με τα σφυριχτά αγκάθια. Το σχετικά συμπαγές μέγεθος της προστατευόμενης περιοχής σημαίνει ότι οι παρατηρήσεις είναι συχνές και οι αποστάσεις μεταξύ τους μικρές — ένα σημαντικό πλεονέκτημα σε σχέση με μεγαλύτερα, πιο διασκορπισμένα πάρκα. Οι νυχτερινές διαδρομές, που δεν είναι διαθέσιμες στα περισσότερα εθνικά καταφύγια της Κένυας, αποκαλύπτουν το νυχτερινό θίασο: αφρικανικό μυρμηγκοφάγο, σκαντζόχοιρο, γενέτη και τα τεράστια μάτια του νυχτερινού πιθήκου που λάμπουν στο φως του προβολέα.
Η διαμονή στο Ol Pejeta κυμαίνεται από το ιστορικό Sweetwaters Serena Camp — σκηνές με θέα σε μια λιμνούλα που συχνάζουν βουβάλια και ελέφαντες — έως το αποκλειστικό Kicheche Laikipia Camp, όπου μόλις έξι σκηνές υπόσχονται απόλυτη ιδιωτικότητα. Το Pelican House, μια οικία αποικιακής εποχής, προσφέρει αποκλειστική διαμονή με ιδιωτικό σεφ και ξεναγό. Τα γεύματα σε όλα τα καταλύματα δίνουν έμφαση σε φρέσκα, τοπικά υλικά: λαχανικά από τα υψίπεδα της Κένυας, αρνί Laikipia και εξαιρετικός καφές από τις κοντινές πλαγιές του όρους Κένυα. Τα βράδια γύρω από τη φωτιά του καταυλισμού, με τα αστέρια του ισημερινού να λάμπουν πάνω από το κεφάλι και τον μακρινό βόμβο των ελεφάντων, αποτελούν από τις πιο αναζωογονητικές εμπειρίες της Ανατολικής Αφρικής.
Το Ol Pejeta είναι προσβάσιμο μέσω της Nanyuki, περίπου τρεις ώρες οδήγησης βόρεια από το Ναϊρόμπι ή με πτήση σαράντα πέντε λεπτών προς το αεροδρόμιο Nanyuki Airstrip. Η ισημερινή τοποθεσία της προστατευόμενης περιοχής εξασφαλίζει ευχάριστες θερμοκρασίες καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, ενώ οι ξηρές περίοδοι από Ιανουάριο έως Μάρτιο και Ιούλιο έως Οκτώβριο συγκεντρώνουν την άγρια ζωή κοντά σε υδάτινες πηγές, προσφέροντας τα πιο καθαρά θέαματα του όρους Κένυα. Το Ol Pejeta συνδυάζεται εξαιρετικά με τις γειτονικές προστατευόμενες περιοχές Laikipia, τα βουνά Aberdare και τις καταφύγια Samburu στα βόρεια, δημιουργώντας ένα δρομολόγιο που εκτείνεται από τα δάση των υψιπέδων και τη ημι-άγονη σαβάνα μέχρι μερικά από τα πιο καινοτόμα έργα διατήρησης της Αφρικής.