Νησί Μποχέιντουλανγκ, Μαλαισία

Στη Θάλασσα των Σελεβών, στα βορειοανατολικά παράλια της Σαμπάχ, όπου η ηπειρωτική υφαλοκρηπίδα βυθίζεται σε αβυσσαλέα βάθη που φιλοξενούν μερικά από τα πλουσιότερα θαλάσσια οικοσυστήματα στον πλανήτη, το Bohey Dulang αναδύεται από τα νερά του Θαλάσσιου Πάρκου Tun Sakaran ως το απομεινάρι ενός αρχαίου ηφαιστειακού κρατήρα. Αυτό το μικρό, ακατοίκητο νησί — μέρος ενός συμπλέγματος που περιλαμβάνει το πιο διάσημο Sipadan — είναι το δεύτερο μεγαλύτερο σε ένα θαλάσσιο πάρκο που έχει ιδρυθεί για να προστατεύσει ένα από τα πιο βιοποικιλόμορφα συστήματα κοραλλιογενών υφάλων στον κόσμο. Οι Bajau Laut, ή Θαλάσσιοι Νομάδες, που ζουν σε αυτά τα νερά για αιώνες, έχοντας χτίσει ολόκληρο τον πολιτισμό τους σε βάρκες και σπιτάκια πάνω σε πασσάλους πάνω από τον ύφαλο, έχουν κατανοήσει εδώ και καιρό αυτό που οι θαλάσσιοι επιστήμονες μόλις τώρα τεκμηριώνουν: ότι αυτά τα νερά περιέχουν συγκεντρώσεις θαλάσσιας ζωής που βρίσκονται σχεδόν πουθενά αλλού.

Η καθοριστική εμπειρία στο Bohey Dulang είναι η πεζοπορία προς το σημείο θέας στην κορυφή του, μια μέτρια απαιτητική ανάβαση περίπου 600 μέτρων που ανταμείβει τους επισκέπτες με αυτό που πολλοί θεωρούν την πιο θεαματική θέα σε ολόκληρο το Μαλαισιανό Βόρνεο. Από την κορυφή, η ηφαιστειακή καλντέρα αποκαλύπτεται ως μια λιμνοθάλασσα αδύνατου τιρκουάζ, περιβαλλόμενη από δασωμένες ράχες και διακοσμημένη με τα χωριά σε πασσάλους των Bajau Laut. Η γύρω Θάλασσα των Celebes απλώνεται μέχρι τον ορίζοντα σε αποχρώσεις του μπλε, και σε καθαρές μέρες οι μακρινές κορυφές των Φιλιππίνων είναι ορατές πέρα από τα νερά. Η κατάβαση μέσα από το τροπικό δάσος συνοδεύεται από το κελάηδημα των πουλιών και το περιστασιακό θρόισμα των σαυρών-επιτηρητών στην υποβλάστηση.

Το θαλάσσιο περιβάλλον του Bohey Dulang και του περιβάλλοντος Θαλάσσιου Πάρκου Tun Sakaran φιλοξενεί πάνω από 600 είδη κοραλλιών—περισσότερα από ολόκληρη τη θάλασσα της Καραϊβικής μαζί—και χιλιάδες είδη ψαριών υφάλων, ασπόνδυλων και θαλάσσιων θηλαστικών. Η κατάδυση με αναπνευστήρα απευθείας από την παραλία αποκαλύπτει κήπους από κοράλλια staghorn, table και brain σε νερά κρυστάλλινης διαύγειας, ενώ οι βαθύτερες καταδύσεις κατά μήκος των εξωτερικών τοιχωμάτων της καλντέρας συναντούν σχολές από barracuda, bumphead parrotfish και καρχαρίες υφάλων. Οι χελώνες green και hawksbill είναι συχνά ορατές, ενώ οι θρεπτικές αναβλύσεις από τον βαθύ κόλπο Celebes προσελκύουν whale sharks και manta rays κατά τη διάρκεια ορισμένων εποχών.

Η πολιτιστική διάσταση του Θαλάσσιου Πάρκου Tun Sakaran προσδίδει βάθος στο φυσικό θέαμα. Οι κοινότητες Bajau Laut εντός του πάρκου αντιπροσωπεύουν έναν από τους τελευταίους ναυτικούς νομάδες στον κόσμο, με τη ζωή τους να είναι οργανωμένη εξ ολοκλήρου γύρω από τη θάλασσα. Τα παιδιά τους μαθαίνουν να κολυμπούν πριν καν περπατήσουν, και οι ικανότητες ελεύθερης κατάδυσης των ψαράδων Bajau—που μπορούν να κατέβουν σε βάθη που ξεπερνούν τα είκοσι μέτρα με μια μόνο ανάσα—έχουν αποδειχθεί ότι περιλαμβάνουν πραγματικές φυσιολογικές προσαρμογές, όπως η διόγκωση του σπλήνα. Η επίσκεψη στα χωριά πάνω σε πασσάλους, με τα ζωηρά βαμμένα σπίτια και τους στόλους από βάρκες lepa-lepa, προσφέρει ένα παράθυρο σε έναν τρόπο ζωής που αλλάζει ραγδαία υπό την πίεση της εκσυγχρονισμού και της εξάντλησης των θαλάσσιων πόρων.

Η Μπόχεϊ Ντούλανγκ προσεγγίζεται με βάρκα από τη Σεμπορνά στην ανατολική ακτή της Σαμπάχ, σε ένα ταξίδι περίπου σαράντα πέντε λεπτών. Το θαλάσσιο πάρκο απαιτεί ειδικές άδειες εισόδου, οι οποίες πρέπει να κανονίζονται μέσω αδειοδοτημένων τουριστικών πρακτόρων στη Σεμπορνά — ο αριθμός των επισκεπτών ημερησίως περιορίζεται αυστηρά για την προστασία του εύθραυστου οικοσυστήματος. Οι πιο ξηροί μήνες, από τον Μάρτιο έως τον Οκτώβριο, προσφέρουν τις καλύτερες συνθήκες για πεζοπορία και κατάδυση, με τους μήνες Απρίλιο έως Ιούνιο να χαρακτηρίζονται από τη γαλήνια θάλασσα και την άριστη ορατότητα. Το νησί δεν διαθέτει καταλύματα ή εγκαταστάσεις· όλες οι επισκέψεις είναι ημερήσιες εκδρομές. Απαραίτητα είναι τα στιβαρά παπούτσια πεζοπορίας, αντηλιακό φιλικό προς τον ύφαλο και ο εξοπλισμός για αναπνευστήρα.