Penang

Πενάνγκ — ή πιο συγκεκριμένα, η Τζορτζ Τάουν — είναι η μεγαλύτερη πόλη της Νοτιοανατολικής Ασίας για street food, ένας θησαυρός παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO γεμάτος αποικιακή αρχιτεκτονική και ένα ζωντανό εργαστήριο πολυπολιτισμικής συνύπαρξης. Ιδρύθηκε το 1786 από τον καπετάνιο Φράνσις Λάιτ της British East India Company, η Τζορτζ Τάουν προσέλκυσε εμπόρους από την Κίνα, την Ινδία, την Αραβία και το Μαλαϊκό Αρχιπέλαγος, με κάθε κοινότητα να χτίζει τους δικούς της ναούς, τζαμιά και οίκους φυλών, ενώ συνέβαλε με τις γαστρονομικές της παραδόσεις σε αυτό που θα γινόταν μία από τις πιο αξιοθαύμαστες κουζίνες του κόσμου.

Το ιστορικό κέντρο της Τζορτζ Τάουν είναι ένα ζωντανό μουσείο αρχιτεκτονικής shophouse. Το Khoo Kongsi, το μεγαλόπρεπο κινέζικο οίκημα φυλής στη Νοτιοανατολική Ασία, είναι μια έκρηξη από σκαλιστούς δράκους, επιχρυσωμένες δοκούς και πορσελάνινα αγαλματίδια. Το τζαμί Kapitan Keling, ο ναός Sri Mahamariamman και ο ναός της Θεάς της Ευσπλαχνίας βρίσκονται όλοι σε λίγα τετράγωνα ο ένας από τον άλλον κατά μήκος της Οδού της Αρμονίας. Τοιχογραφίες street art από τον Λιθουανό καλλιτέχνη Ernest Zacharevic έχουν προσθέσει μια σύγχρονη πινελιά.

Το φαγητό της Πενάνγκ είναι η θρησκεία της. Το Char kway teow — επίπεδα ρυζομακάρονα τηγανισμένα σε ένα wok από ανθρακούχο ατσάλι με γαρίδες, κυδώνια και σχοινόπρασο, φιλημένα από τον καπνιστό αέρα του wok — ορίζει την Πενάνγκ. Αλλά το μενού εκτείνεται απεριόριστα: assam laksa, nasi kandar, cendol και rojak. Τα hawker centres — New Lane, Gurney Drive, Cecil Street — είναι γαστρονομικοί καθεδρικοί ναοί όπου το εξαιρετικό φαγητό κοστίζει λίγα δολάρια.

Πέρα από το Τζορτζ Τάουν, η Πενάνγκ προσφέρει πεζοπορία στη ζούγκλα στο εθνικό πάρκο, το τελεφερίκ προς το Penang Hill και τις παραλίες του Batu Ferringhi. Ο Ναός Kek Lok Si, ένας από τους μεγαλύτερους βουδιστικούς ναούς της Νοτιοανατολικής Ασίας, συνδυάζει κινέζικα, ταϊλανδέζικα και βιρμανικά στυλ.

Η Πενάνγκ είναι ένα σημαντικό λιμάνι κρουαζιέρας που υποδέχεται τις Celebrity Cruises, Costa Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean και TUI Cruises Mein Schiff. Το τερματικό κρουαζιέρας στο Swettenham Pier βρίσκεται στην άκρη της ζώνης πολιτιστικής κληρονομιάς. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από Νοέμβριο έως Μάρτιο.