Σαντάκαν

Σαντακάν, πρώην πρωτεύουσα της Βρετανικής Βόρειας Βορνεο, καταλαμβάνει την βορειοανατολική ακτή της Σαμπάχ στο νησί της Βορνεο — μια περιοχή εξαιρετικής βιολογικής πλούτου που έχει χαρακτηριστεί ως η «Γη Κάτω από τον Άνεμο», καθώς βρίσκεται ακριβώς νότια της ζώνης των τυφώνων, σε νερά τόσο ήρεμα και δάση τόσο αρχαία που μοιάζουν να ανήκουν σε μια διαφορετική γεωλογική εποχή. Αυτή η πόλη των 500.000 κατοίκων αποτελεί την κύρια πύλη προς μερικά από τα πιο σημαντικά καταφύγια άγριας ζωής του πλανήτη και το τελευταίο προπύργιο πολλών κρίσιμα απειλούμενων ειδών.

Το Κέντρο Αποκατάστασης Ουραγκοτάγκων Sepilok, μόλις 25 χιλιόμετρα από το Σαντακάν, θεωρείται αναμφίβολα το πιο διάσημο καταφύγιο πρωτευόντων στον κόσμο. Ιδρύθηκε το 1964 και το Sepilok διασώζει ορφανά και εκτοπισμένα ουραγκοτάγκους — θύματα της αποψίλωσης των δασών για φυτείες φοινικέλαιου — και τα επανεντάσσει στο φυσικό τους περιβάλλον στο περιφερειακό δάσος Kabili-Sepilok. Οι δύο ημερήσιες συνεδρίες σίτισης, όπου οι ημι-άγριοι ουραγκοτάγκοι αιωρούνται μέσα από τη φυλλωσιά προς πλατφόρμες γεμάτες φρούτα, προσφέρουν συγκινητικές συναντήσεις με έναν από τους πιο στενούς συγγενείς της ανθρωπότητας. Στις διπλανές εγκαταστάσεις βρίσκονται το Κέντρο Διατήρησης της Αρκούδας Ήλιου της Βόρνεο, που διασώζει το μικρότερο είδος αρκούδας στον κόσμο, καθώς και το Κέντρο Ανακάλυψης Τροπικού Δάσους με την πεζογέφυρα μέσα στη φυλλωσιά.

Η ανθρώπινη ιστορία του Σαντακάν είναι τόσο πολυεπίπεδη όσο και η οικολογία του. Η πόλη καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου — πρώτα από τους βομβαρδισμούς των Συμμάχων και στη συνέχεια από τις δυνάμεις της Ιαπωνίας που υποχωρούσαν — και το Μνημείο Πάρκου Σαντακάν τιμά τις διαβόητες Πορείες Θανάτου του Σαντακάν του 1945, στις οποίες έχασαν τη ζωή τους πάνω από 2.400 Αυστραλοί και Βρετανοί αιχμάλωτοι πολέμου. Μόνο έξι άνδρες επέζησαν, καθιστώντας το τη χειρότερη φρικαλεότητα που υπέστησαν οι Αυστραλοί στον πόλεμο. Το μνημείο, χτισμένο στον χώρο του αρχικού στρατοπέδου αιχμαλώτων, είναι βαθιά συγκινητικό και ιστορικά απαραίτητο.

Ο ποταμός Κιναμπατάνγκαν, προσβάσιμος οδικώς από το Σαντακάν, είναι ο μακρύτερος ποταμός της Βόρνεο και ένας από τους καλύτερους διαδρόμους παρατήρησης άγριας ζωής στη Νοτιοανατολική Ασία. Οι σαφάρι με βάρκα κατά μήκος του κατώτερου Κιναμπατάνγκαν αποκαλύπτουν τους πιθήκους με τη μακριά μύτη — τους παράξενους, με κοιλιά σαν κατσαρόλα πρωτεύοντες ενδημικούς της Βόρνεο — μαζί με νάνοι ελέφαντες, κροκόδειλους, κορμοράνους και, με λίγη τύχη, τον περιστασιακό ουραγκοτάγκο στο φυσικό του περιβάλλον. Οι λίμνες οξυβόλων και τα πλημμυρισμένα δάση του ποταμού δημιουργούν ένα μωσαϊκό οικοτόπων που υποστηρίζουν μια εκπληκτική πυκνότητα ειδών.

Τα κρουαζιερόπλοια δένουν στο λιμάνι του Σαντάκαν, που βρίσκεται κοντά στο κέντρο της πόλης. Το λιμάνι μπορεί να φιλοξενήσει μεσαίου μεγέθους πλοία, ενώ η μεταφορά προς τα καταφύγια άγριας ζωής είναι άμεσα διαθέσιμη. Το κλίμα είναι ισημερινό — ζεστό και υγρό όλο το χρόνο, με μέση θερμοκρασία 27 βαθμούς Κελσίου. Οι πιο ξηροί μήνες είναι από Μάρτιο έως Σεπτέμβριο, προσφέροντας τις πιο άνετες συνθήκες για περιπάτους στο δάσος και σαφάρι στα ποτάμια, αν και η βροχή μπορεί να εμφανιστεί οποιαδήποτε μέρα. Το Σαντάκαν είναι ένας προορισμός που αντιμετωπίζει τους επισκέπτες με τη μεγαλοπρέπεια και την ευθραυστότητα της τροπικής φύσης — ένας τόπος όπου οι συναντήσεις με απειλούμενους ουραγκοτάγκους σε αρχαία δάση μας υπενθυμίζουν τι διακυβεύεται στη μάχη για το μέλλον του Βόρνεο.