Kinderdijk

Το Kinderdijk, ένα χωριό πολντέρ στη Νότια Ολλανδία όπου δεκαεννέα ιστορικοί ανεμόμυλοι στέκονται σε σεμνή διάταξη κατά μήκος ενός δικτύου αποστραγγιστικών καναλιών, αποτελεί το πιο εμβληματικό τοπίο ανεμόμυλων στην Ολλανδία και είναι Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1997. Το όνομά του, που σημαίνει «Το Αντίπαρο των Παιδιών», προέρχεται από έναν θρύλο για τη μεγάλη Πλημμύρα της Αγίας Ελισάβετ του 1421, η οποία κατέστρεψε την περιοχή: όταν τα νερά υποχώρησαν, βρέθηκε μια κούνια να επιπλέει στα πλημμυρικά νερά με μια γάτα καθισμένη στο καπάκι της, κρατώντας την ισορροπημένη και το μωρό μέσα ζωντανό. Οι ίδιοι οι ανεμόμυλοι, που χτίστηκαν γύρω στο 1740, αντιπροσωπεύουν την ευφυή λύση της Ολλανδικής Δημοκρατίας σε ένα υπαρξιακό πρόβλημα — πώς να κρατήσει ένα έθνος που βρίσκεται κατά μεγάλο μέρος κάτω από το επίπεδο της θάλασσας από το να πνιγεί.

Οι δεκαεννέα ανεμόμυλοι του Κίντερντικ χωρίζονται σε δύο σειρές κατά μήκος των καναλιών Οβερβαρντ και Νεντερβαρντ, με τα αργά περιστρεφόμενα πανιά τους να αντανακλώνται στο νερό σε μια σκηνή που αποτυπώνει την τοπιογραφία της Ολλανδικής Χρυσής Εποχής όπως την απεικόνισαν οι Jacob van Ruisdael και Meindert Hobbema. Κάθε ανεμόμυλος είναι τύπου overwaard ή nederwaard, σχεδιασμένος να αντλεί νερό από τα χαμηλά πολντέρ στα κανάλια και τελικά στον ποταμό Λεκ, έναν παραπόταμο του Ρήνου. Ένας από τους ανεμόμυλους έχει μετατραπεί σε μουσείο όπου οι επισκέπτες μπορούν να βιώσουν τους εξαιρετικά συμπαγείς χώρους διαβίωσης μιας οικογένειας μυλωνά — ολόκληρο το νοικοκυριό, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών και μερικές φορές των μαθητευόμενων, μοιραζόταν έναν χώρο μικρότερο από ένα σύγχρονο στούντιο διαμέρισμα. Κατά τις βραδιές «Kinderdijk in Light» τον Σεπτέμβριο, οι ανεμόμυλοι φωτίζονται, δημιουργώντας ένα μαγευτικό θέαμα.

Η ολλανδική κουζίνα των πολντέρ είναι γεμάτη γεύση και απλότητα. Η Erwtensoep (σούπα από σπασμένα μπιζέλια), τόσο πηχτή που ένα κουτάλι στέκεται όρθιο μέσα της, αποτελεί το απόλυτο χειμερινό πιάτο, σερβιρισμένη με roggebrood (σκούρο ψωμί σίκαλης) και καπνιστό λουκάνικο (rookworst). Τα Pannenkoeken (ολλανδικές τηγανίτες), πιο λεπτές από τις αμερικανικές αλλά πιο παχιές από τις γαλλικές κρέπες, σερβίρονται με stroop (σιρόπι), μπέικον, τυρί ή μήλο σε παραδοσιακά pancake houses. Στην κοντινή Dordrecht, την παλαιότερη πόλη της Ολλανδίας, δοκιμάστε bitterballen (τραγανές τηγανητές κεφτέδες), kibbeling (κομμάτια ψαριού σε κουρκούτι και τηγανητά) και φρέσκο Hollandse Nieuwe (νέο ολλανδικό) σκουμπρί. Το τυρί Gouda, που πήρε το όνομά του από την κοντινή εμπορική πόλη, διατίθεται σε κάθε ηλικία, από jong (νεανικό και κρεμώδες) έως overjarig (παλαιωμένο και κρυσταλλικό).

Το Κίντερντικ βρίσκεται σε εύκολη απόσταση από μερικά από τα πιο εκλεκτά αξιοθέατα της Ολλανδίας. Η Ντόρντρεχτ, η γενέτειρα της Ολλανδικής Δημοκρατίας (η πρώτη συνέλευση των Ελεύθερων Πολιτειών συγκεντρώθηκε εδώ το 1572), βρίσκεται δεκαπέντε λεπτά νότια, με το μεσαιωνικό λιμάνι και την εκκλησία Grote Kerk του 13ου αιώνα να αξίζουν σίγουρα μια εξερεύνηση. Η Ρότερνταμ, με την πρωτοποριακή αρχιτεκτονική της και την Markthal, απέχει είκοσι λεπτά βορειοδυτικά. Η ιστορική αγορά τυριού της Γκούδα, που πραγματοποιείται κάθε Πέμπτη πρωί από τον Απρίλιο έως τον Αύγουστο, βρίσκεται τριάντα λεπτά ανατολικά. Το Εθνικό Πάρκο Biesbosch, μία από τις μεγαλύτερες υφάλμυρες παλίρροιες υγροτόπων της Ευρώπης, βρίσκεται μόλις είκοσι λεπτά νότια και προσφέρει καγιάκ, παρατήρηση πουλιών και εντοπισμό κάστορων.

Οι ποταμιακές κρουαζιέρες που σταματούν στο Κίντερντικ προσφέρουν μία από τις πιο φωτογραφημένες εμπειρίες στα ευρωπαϊκά υδάτινα μονοπάτια. Οι AmaWaterways και Uniworld River Cruises διαθέτουν πολυτελή πλοία με ξεναγήσεις από ειδικούς στους ανεμόμυλους. Η Avalon Waterways προσφέρει πανοραμικές σουίτες για ανεμπόδιστη θέα καθώς το πλοίο πλησιάζει το διάδρομο των ανεμόμυλων. Οι Viking και Riviera Travel εξασφαλίζουν συνέπεια μεγάλης στόλου και προγράμματα πολιτιστικής εμπλουτίσεως. Η κορυφαία περίοδος για ποταμιακές κρουαζιέρες διαρκεί από τον Απρίλιο έως τον Οκτώβριο, με την άνοιξη (Απρίλιος-Μάιος) να προσφέρει την επιπλέον απόλαυση της εποχής των τουλίπας και των ανεμόμυλων που περιστρέφονται κάτω από ουρανούς γεμάτους δραματικές νεφομορφές που ενέπνευσαν τους Ολλανδούς ζωγράφους.