Ρότερνταμ

Το Ρότερνταμ αναγεννήθηκε από σχεδόν ολοκληρωτική καταστροφή για να γίνει μία από τις πιο αρχιτεκτονικά τολμηρές πόλεις της Ευρώπης. Στις 14 Μαΐου 1940, η γερμανική Luftwaffe βομβάρδισε ανελέητα το μεσαιωνικό κέντρο της πόλης σε μια καταστροφική επιδρομή που στοίχισε τη ζωή σε σχεδόν εννιακόσια άτομα και ισοπέδωσε σχεδόν κάθε κτίριο στην παλιά περιοχή του λιμανιού. Αντί να ανακατασκευάσει ό,τι χάθηκε, το Ρότερνταμ επέλεξε να επανεφεύρει τον εαυτό του, και επτά δεκαετίες τολμηρών πειραματισμών έχουν δημιουργήσει έναν ορίζοντα που μοιάζει με εγκυκλοπαίδεια της σύγχρονης αρχιτεκτονικής — από τη μολυβοειδή Erasmusbrug έως τα κεκλιμένα Cube Houses του Piet Blom και το πέταλο Markthal, του οποίου ο ευρύχωρος εσωτερικός χώρος κοσμείται με ένα ψηφιακό μνημείο 36.000 τετραγωνικών ποδιών γεμάτο με υπερμεγέθη φρούτα και λουλούδια.

Το μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης — διαχειριζόμενο πάνω από 450 εκατομμύρια τόνους φορτίου ετησίως — το Ρότερνταμ σφύζει από μια ανήσυχη, προοδευτική ενέργεια που το ξεχωρίζει από κάθε άλλη ολλανδική πόλη. Η παραλιακή περιοχή Kop van Zuid, αναπτυγμένη σε πρώην προβλήτες, τώρα ξεχειλίζει από πύργους σχεδιασμένους από τους Renzo Piano, Rem Koolhaas και Norman Foster. Ωστόσο, γωνιές με προπολεμικό χαρακτήρα επιβιώνουν: το Delfshaven, η ιστορική λιμενική συνοικία από όπου οι Πιλότοι αναχώρησαν για τον Νέο Κόσμο το 1620, διατηρεί τα λιθόστρωτα κρηπιδώματα, τις αποθήκες του δέκατου έβδομου αιώνα και μια λειτουργούσα αποστακτική μονάδα jenever (ολλανδικό τζιν). Η συνοικία Museumpark συγκεντρώνει παγκοσμίου κλάσης ιδρύματα — την Kunsthal, το δημόσιο αποθετήριο του Museum Boijmans Van Beuningen (την πρώτη δημόσια προσβάσιμη αποθήκη έργων τέχνης στον κόσμο) και το Ινστιτούτο Αρχιτεκτονικής της Ολλανδίας — όλα σε απόσταση περιπάτου.

Η γαστρονομική σκηνή του Ρότερνταμ αντικατοπτρίζει τον πολυπολιτισμικό του πληθυσμό. Η Markthal, ένα κτίριο που συνδυάζει κατοικίες και καλυμμένη αγορά, φιλοξενεί σχεδόν εκατό πάγκους με φαγητό που προσφέρουν τα πάντα, από σριναμέζικο ρότι μέχρι φρέσκα στρείδια από τη Ζέελαντ, ινδονησιακό rijsttafel και χειροποίητα ολλανδικά stroopwafels. Τα Bitterballen — τηγανητά, τραγανά κεφτεδάκια σε κρούστα, σερβιρισμένα με μουστάρδα — αποτελούν το απαραίτητο ολλανδικό σνακ για το μπαρ. Το Haring (ωμός ρέγγας) που τρώγεται «με τον τρόπο του Ρότερνταμ» — κρατώντας το από την ουρά και κατεβάζοντάς το στο στόμα με μία ομαλή κίνηση, συνοδευόμενο από ψιλοκομμένα κρεμμύδια και τουρσιά — είναι ένα τελετουργικό πέρασμα. Για κάτι πιο εκλεπτυσμένο, η πόλη διαθέτει αρκετά εστιατόρια με αστέρια Michelin, συμπεριλαμβανομένου του παραθαλάσσιου FG Food Labs.

Οι ημερήσιες εκδρομές από το Ρότερνταμ εκτείνονται σε αιώνες ολλανδικής κουλτούρας. Το Κίντερνταϊκ, όπου δεκαεννέα εμβληματικοί ανεμόμυλοι στολίζουν ένα κανάλι σε ένα τοπίο που έχει ανακηρυχθεί Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, βρίσκεται μόλις είκοσι λεπτά νοτιοανατολικά. Η Χάγη, έδρα της ολλανδικής κυβέρνησης, του Διεθνούς Δικαστηρίου της Χάγης και του αξεπέραστου Μάουριτςχάους (που φιλοξενεί το «Κορίτσι με το Μαργαριταρένιο Σκουλαρίκι» του Βερμέερ), απέχει τριάντα λεπτά βόρεια. Το Ντέλφτ, με τα κανάλια που συνδέονται με τον Βερμέερ και το εργοστάσιο κεραμικής Royal Delft, και το Γκούντα, διάσημο για την αγορά τυριού του, βρίσκονται το καθένα σε απόσταση μισής ώρας. Το Άμστερνταμ απέχει πενήντα λεπτά με το τρένο υψηλής ταχύτητας.

Η θέση του Ρότερνταμ ως ναυτική πρωτεύουσα το καθιστά φυσικό κόμβο για κρουαζιέρες. Οι Crystal Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Ponant και Windstar Cruises προσφέρουν πολυτελείς εμπειρίες. Οι Cunard, Holland America Line — του οποίου το όνομα παραπέμπει στο Ρότερνταμ, όπου ιδρύθηκε το 1873 — Oceania Cruises και Princess Cruises προσφέρουν εκλεκτές θαλάσσιες περιπλανήσεις. Οι Celebrity Cruises, Royal Caribbean, MSC Cruises, Disney Cruise Line, Costa Cruises, P&O Cruises, TUI Cruises Mein Schiff και AIDA εξυπηρετούν την ευρύτερη αγορά. Οι ποταμίοι γραμμές, όπως AmaWaterways, Avalon Waterways, Emerald Cruises, Scenic River Cruises (μέσω Scenic Ocean Cruises σε θαλάσσιες διαδρομές), Uniworld River Cruises, Viking, Riviera Travel, Tauck, APT Cruising, CroisiEurope, A-ROSA, VIVA Cruises, Fred Olsen Cruise Lines και Ambassador Cruise Line συμπληρώνουν έναν εξαιρετικά ολοκληρωμένο κατάλογο. Το λιμάνι λειτουργεί καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, με την πιο δημοφιλή περίοδο για θαλάσσιες κρουαζιέρες να εκτείνεται από τον Μάιο έως τον Σεπτέμβριο.