Δίστακτος Ήχος

Το Doubtful Sound είναι το πιο ήσυχο, βαθύτερο μυστικό του Fiordland — τρεις φορές μεγαλύτερο από το Milford Sound και δέκα φορές την επιφάνειά του, αλλά επισκέπτεται μόνο ένα κλάσμα των πλήθους. Ο καπετάνιος James Cook το ονόμασε «Doubtful Harbour» το 1770, αβέβαιος αν οι συνθήκες ανέμου θα επέτρεπαν σε ένα ιστιοφόρο να ξαναβγεί από την στενή είσοδό του. Αυτή η διστακτικότητα αποδείχθηκε προφητική: το Doubtful Sound παραμένει ένας από τους πιο δύσκολα προσβάσιμους προορισμούς στη Νέα Ζηλανδία, προσβάσιμο μόνο με βάρκα διασχίζοντας τη Λίμνη Manapouri και στη συνέχεια πάνω από το Wilmot Pass, εξασφαλίζοντας ότι όσοι κάνουν το ταξίδι ανταμείβονται με μια εμπειρία άγριας φύσης γεμάτη βαθιά μοναξιά.

Το μέγεθος του φιόρδ είναι ταπεινωτικό. Τα τρία του σκέλη διεισδύουν βαθιά στην καρδιά του Εθνικού Πάρκου Φιόρντλαντ, με τους απόκρημνους τοίχους τους να υψώνονται πάνω από 1.200 μέτρα από τα νερά που φτάνουν σε βάθος 421 μέτρων — καθιστώντας το Doubtful Sound ένα από τα βαθύτερα φιόρδ στον κόσμο. Οι κρεμαστές κοιλάδες, σμιλευμένες από παραποτάμιους παγετώνες που έχουν αποσυρθεί εδώ και καιρό, αιωρούνται ψηλά πάνω από τη γραμμή του νερού, με τους καταρράκτες τους να πέφτουν εκατοντάδες μέτρα στα σκοτεινά νερά από κάτω. Η στρώση γλυκού νερού που κάθεται πάνω από το αλμυρό, χρωματισμένη καφέ από τανίνες του περιβάλλοντος τροπικού δάσους, δημιουργεί μοναδικές συνθήκες φωτισμού που δίνουν στην επιφάνεια του φιόρδ μια σχεδόν μαύρη, καθρέφτη ποιότητα.

Η σιωπή του Doubtful Sound είναι το πιο χαρακτηριστικό του γνώρισμα. Ελλείψει οδικής πρόσβασης και του τουριστικού υποδομής που χαρακτηρίζει το Milford Sound, ο φιόρδ υφίσταται σε μια κατάσταση σχεδόν τέλειας φυσικής ησυχίας. Η μόνιμη ομάδα περίπου εξήντα δελφινιών μύτης φιάλης είναι μία από τις πιο νότιες πληθυσμιακές ομάδες στον κόσμο, και οι εμφανίσεις τους στα ήρεμα νερά — σπάζοντας τη σιωπή με εκπνοές που αντηχούν στα γρανιτένια τοιχώματα — είναι συναρπαστικές. Οι πιγκουίνοι Fiordland crested, οι θαλάσσιες φώκιες της Νέας Ζηλανδίας και η περιστασιακή νότια φάλαινα right προσθέτουν στις συναντήσεις με την άγρια ζωή, ενώ η δασική κόμη υποστηρίζει πληθυσμούς από κάκα, κία και το αινιγματικό mohua (κίτρινο κεφάλι).

Το περιβάλλον Εθνικό Πάρκο Φιόρντλαντ, με έκταση 1,2 εκατομμυρίων εκταρίων, το μεγαλύτερο εθνικό πάρκο στη Νέα Ζηλανδία, είναι ένας από τους πιο υγρούς τόπους στη Γη — ο Doubtful Sound δέχεται πάνω από επτά μέτρα ετήσιας βροχόπτωσης, τροφοδοτώντας τα αρχαία δάση από ρίμου, καχικατέα και ασημένια οξιά που αγκαλιάζουν σχεδόν κάθετα τις πλαγιές. Μετά από έντονη βροχή, χιλιάδες προσωρινές καταρράκτες κατεβαίνουν από κάθε επιφάνεια, μεταμορφώνοντας το φιόρδ σε ένα θέαμα κινούμενου νερού που είναι ταυτόχρονα πανέμορφο και ελαφρώς τρομακτικό. Ο υπόγειος σταθμός παραγωγής ενέργειας Manapouri, λαξευμένος στο βράχο κάτω από τα βουνά, αξιοποιεί τα νερά της λίμνης Manapouri για την παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας και παρέχει τον δρόμο πρόσβασης πάνω από το πέρασμα Wilmot που καθιστά δυνατές τις επισκέψεις.

Η Cunard, η Norwegian Cruise Line και η Ponant συμπεριλαμβάνουν τον Κόλπο Doubtful Sound στα δρομολόγιά τους στη Νέα Ζηλανδία, με τα πλοία να εισέρχονται από τη Θάλασσα της Τασμανίας μέσω του στενού Κόλπου Thompson και να πλέουν στα τρία σκέλη του φιόρδ πριν αποχωρήσουν με τον ίδιο τρόπο. Η διέλευση από την είσοδο αποτελεί μία από τις πιο δραματικές στιγμές της κρουαζιέρας. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από τον Νοέμβριο έως τον Μάρτιο, όταν οι μεγαλύτερες ημέρες και ο πιο ήπιος καιρός συμπίπτουν με την πιο ενεργή εποχή της άγριας ζωής, αν και οι καταρράκτες του φιόρδ, που εξαρτώνται από τη βροχή, είναι πιο εντυπωσιακοί κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά από έντονες βροχοπτώσεις.