Lonkanfjorden Fjord

Στο υψηλό Αρκτικό αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ, όπου οι πολικές αρκούδες υπερτερούν αριθμητικά των ανθρώπων και οι παγετώνες συναντούν τη θάλασσα σε τοίχους από γαλάζιο πάγο, ο Λόνκανφιορντεν είναι ένα από τα πιο απομακρυσμένα και ανέγγιχτα συστήματα φιόρδ προσβάσιμα σε ταξιδιώτες εξερευνητικών κρουαζιέρων. Αυτό το στενό κόλπο στην βόρεια ακτή της Σπίτσμπεργκεν, του μεγαλύτερου νησιού του Σβάλμπαρντ, διεισδύει βαθιά σε ένα τοπίο που έχει αλλάξει ελάχιστα από τότε που έφτασαν οι πρώτοι φαλαινοθήρες τον 17ο αιώνα — ένας κόσμος από υψίπεδα τούνδρας, βραχώδεις γκρεμούς γεμάτους πουλιά και παγετωνικές όχθες όπου οι μόνιμοι κάτοικοι είναι μόνο οι αρκτικές αλεπούδες, τα τάρανδα του Σβάλμπαρντ και οι μεγάλες λευκές αρκούδες που περιπολούν στον θαλάσσιο πάγο.

Το Λόνκανφιορντεν βρίσκεται περίπου στους 79 βαθμούς βόρειο γεωγραφικό πλάτος, πολύ πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο και βαθιά μέσα στην περιοχή της διαρκούς ημέρας κατά το καλοκαίρι και της συνεχούς νύχτας το χειμώνα. Το φιόρδ περιβάλλεται από απόκρημνα, σκοτεινά βουνά, των οποίων οι κατώτερες πλαγιές καλύπτονται από ένα λεπτό στρώμα αρκτικής τούνδρας — βρύα, λειχήνες και τα μικροσκοπικά ανθισμένα φυτά που ξεσπούν σε σύντομη, έντονη άνθιση κατά τις λίγες εβδομάδες του αρκτικού καλοκαιριού. Τα νερά είναι εντυπωσιακά καθαρά, με μια απόχρωση σμαραγδί από το λιωμένο παγετωνικό νερό, και φιλοξενούν πληθυσμούς από φώκιες με γένια και δακτυλίους που ξεκουράζονται πάνω σε παγόβουνα, η παρουσία των οποίων αποτελεί αξιόπιστο δείκτη δραστηριότητας πολικών αρκούδων στην περιοχή.

Για τους επιβάτες της εξερευνητικής κρουαζιέρας, η εμπειρία στο Lonkanfjorden είναι μια απόλυτη σιωπή και γεωλογική μεγαλοπρέπεια. Οι κρουαζιέρες με ζώδια κατά μήκος των τοιχωμάτων του φιόρδ αποκαλύπτουν στρωματοποιημένες πετρώδεις μορφές που αφηγούνται την ιστορία εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών της Γης — οι ψαμμίτες της Δεβόνιας περιόδου, που αποτέθηκαν όταν η Σβάλμπαρντ βρισκόταν κοντά στον ισημερινό, συμπιεσμένοι και κεκλιμένοι από τεκτονικές δυνάμεις στο υψηλό Βόρειο Πόλο. Οι αποικίες θαλασσοπουλιών που σφηνώνονται στα βράχια δημιουργούν τη μόνη ακουστική αναστάτωση: το κουβεντολόι των γκιλεμότων Brunnich, το κελάηδισμα των μικρών αουκ, και οι θορυβώδεις κλήσεις των γλάρων glaucous που περιπολούν για αφύλακτα αυγά. Οι θαλάσσιοι ίπποι εμφανίζονται περιστασιακά σε βραχώδεις ακτές στην είσοδο του φιόρδ, τα τεράστια σώματά τους στοιβαγμένα το ένα πάνω στο άλλο σε συντροφικές στοίβες.

Το ευρύτερο αρχιπέλαγος του Σβάλμπαρντ που περιβάλλει τον Λόνκανφιορντ προσφέρει μερικά από τα πιο εντυπωσιακά τοπία του Αρκτικού Κύκλου στον πλανήτη. Ο παγετώνας Αουστφόννα στο Νορνταουστλαντ, ο δεύτερος μεγαλύτερος στην Ευρώπη μετά τον Βάτναγιοκουλ, αποκολλά παγόβουνα στη θάλασσα κατά μήκος ενός μετώπου που εκτείνεται σε πάνω από 200 χιλιόμετρα. Η εγκαταλελειμμένη ρωσική μεταλλευτική αποικία Πυραμίδεν, παγωμένη στον χρόνο της σοβιετικής εποχής από την εκκένωσή της το 1998, προσφέρει μια στοιχειωτική αντίστιξη στη φυσική άγρια ομορφιά. Το Λόνγιαρμπιεν, πρωτεύουσα του Σβάλμπαρντ και ο βορειότερος οικισμός σημαντικού μεγέθους στον κόσμο, φιλοξενεί το Μουσείο Σβάλμπαρντ, το Παγκόσμιο Αποθετήριο Σπόρων (ορατό από έξω), καθώς και εστιατόρια που σερβίρουν τάρανδο, φάλαινα και αρκτικό χάρτ, προερχόμενα από τα γύρω νερά και την τούνδρα.

Το Lonkanfjorden επισκέπτεται η HX Expeditions στα δρομολόγιά της για την περιήγηση γύρω από τη Σβάλμπαρντ, συνήθως μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου, όταν οι συνθήκες θαλάσσιου πάγου επιτρέπουν την πρόσβαση και ο μεσονύκτιος ήλιος προσφέρει 24ωρη ημέρα για την παρατήρηση της άγριας ζωής. Όλες οι αποβιβάσεις στη Σβάλμπαρντ υπόκεινται σε πρωτόκολλα ασφαλείας για τους πολικούς αρκούδους, και οι ηγέτες των αποστολών φέρουν όπλα ως προφύλαξη — μια υπενθύμιση ότι αυτό είναι ένα από τα τελευταία μέρη στη Γη όπου οι άνθρωποι δεν βρίσκονται στην κορυφή της τροφικής αλυσίδας.