Παναμάς
Όπου οι ποταμοί Τουίρα και Τσουκουνάκε εκβάλλουν τα ζαρωμένα από τη ζούγκλα νερά τους στον Ειρηνικό Ωκεανό, ο Κόλπος του Σαν Μιγκέλ απλώνεται ως μία από τις πιο μεγαλοπρεπείς και λιγότερο επισκέψιμες παράκτιες άγριες περιοχές της Κεντρικής Αμερικής. Ο Βάσκο Νούνιεθ ντε Μπαλμπόα έφτασε σε αυτές τις ακτές το 1513, μετά τη θρυλική του διάσχιση του ισθμού του Δαριέν, γινόμενος ο πρώτος Ευρωπαίος που αντίκρισε τον Ειρηνικό από την Αμερική — μια στιγμή που αναδιαμόρφωσε την παγκόσμια αντίληψη για τη γεωγραφία της. Ο κόλπος έχει αλλάξει ελάχιστα από εκείνο το πρωινό του Σεπτεμβρίου πριν από πέντε αιώνες, με τις εκβολές του, περιτριγυρισμένες από μάνγκροβες, και τις δασωμένες ακτές του να φιλοξενούν ακόμη κοινότητες των ιθαγενών λαών Έμπερα και Ουανάαν, που πλέουν στα παλιρροϊκά κανάλια με χειροποίητες, σκαλιστές κανό.
Ο χαρακτήρας του Κόλπου του Σαν Μιγκέλ ορίζεται από την εξαιρετική βιοποικιλότητα του Δαριέν, του τελευταίου μεγάλου αδιάσπαστου τροπικού δάσους μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Τα ίδια τα νερά είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά που μεταφέρονται από το ηπειρωτικό εσωτερικό, δημιουργώντας τροφοτόπους που προσελκύουν φάλαινες γουναροφάλαινες μεταξύ Ιουλίου και Οκτωβρίου και υποστηρίζουν τεράστιες αποικίες φριγάτων, πελεκάνων και μπλε-ποδών μπούμπι στα βραχώδη νησάκια που διασκορπίζονται στον κόλπο. Το εύρος της παλίρροιας είναι σημαντικό—ξεπερνώντας τα πέντε μέτρα—και η άμπωτη αποκαλύπτει εκτεταμένες λασποτόπια όπου τα παράκτια πουλιά συγκεντρώνονται σε εκπληκτικούς αριθμούς κατά τη διάρκεια της χειμερινής μετανάστευσης του βόρειου ημισφαιρίου.
Οι πολιτισμικές συναντήσεις στον Κόλπο του Σαν Μιγκέλ εστιάζουν στις κοινότητες των Εμπερά που κατοικούν στις όχθες του ποταμού, ανάντη από την ακτή. Αυτά τα χωριά, προσβάσιμα με μηχανοκίνητη κανό, προσφέρουν στους επισκέπτες ένα αυθεντικό παράθυρο σε έναν ιθαγενή πολιτισμό που έχει διατηρήσει τη γλώσσα του, τις καλλιτεχνικές του παραδόσεις και τον τρόπο ζωής του βασισμένο στο δάσος, παρά τους αιώνες εξωτερικής πίεσης. Οι γυναίκες των Εμπερά είναι διάσημες για τη λεπτομερή ζωγραφική σώματος με βαφή από το μούρο jagua, ενώ τα υφαντά καλάθια και τα σκαλιστά αγαλματίδια από καρπό tagua της κοινότητας συγκαταλέγονται στα πιο εκλεκτά ιθαγενή χειροτεχνήματα της Αμερικής. Τα γεύματα που ετοιμάζονται για τους επισκέπτες συνήθως περιλαμβάνουν φρέσκο ψάρι ψημένο πάνω σε ξυλόκάρβουνα, τηγανητές μπανάνες και τις αμυλούχες ρίζες που αποτελούν τη διατροφική βάση της ζωής στο Νταριέν.
Η γύρω περιοχή του Νταριέν είναι μία από τις πιο βιολογικά πλούσιες περιοχές στον πλανήτη. Οι αετοί Harpy — οι πιο ισχυροί αρπακτικοί του κόσμου — φωλιάζουν στην κόμη των αναδυόμενων δέντρων ceiba, ενώ οι ιαγουάροι, οι τάπιροι και τα λευκοχείλη πεκάρια περιπλανώνται στο δάπεδο του δάσους. Το Εθνικό Πάρκο Νταριέν, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, προστατεύει πάνω από 5.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα πρωτογενούς τροπικού δάσους που λειτουργεί ως βιολογική γέφυρα μεταξύ της πανίδας της Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Οι παρατηρητές πουλιών θεωρούν το Νταριέν έναν από τους κορυφαίους προορισμούς παγκοσμίως, με πάνω από 500 καταγεγραμμένα είδη, συμπεριλαμβανομένων εντυπωσιακών τανάγερ, τουκάν και του αινιγματικού χρυσοκέφαλου quetzal.
Ο Κόλπος του Σαν Μιγκέλ προσεγγίζεται με πλοίο εξερεύνησης ή με ναυλωμένη πτήση προς τον αεροδιάδρομο στη Λα Πάλμα, την πρωτεύουσα της επαρχίας Νταριέν. Η ξηρή περίοδος από Δεκέμβριο έως Απρίλιο προσφέρει τις πιο άνετες συνθήκες και την ευκολότερη πλοήγηση στα ποτάμια, αν και η περίοδος των φαλαινών από Ιούλιο έως Οκτώβριο αποτελεί έναν ξεχωριστό λόγο για να επισκεφθεί κανείς την περιοχή. Πρόκειται για μια ακόμη άγνωστη περιοχή: η υποδομή είναι ελάχιστη, οι επικοινωνίες αναξιόπιστες, και η εγγύτητα στα σύνορα με την Κολομβία απαιτεί προσοχή στις τρέχουσες συνθήκες ασφαλείας. Οι ταξιδιώτες θα πρέπει να συνεργάζονται με αξιόπιστους τοπικούς οδηγούς και να σέβονται τα πρωτόκολλα των ιθαγενών κοινοτήτων, που συνήθως απαιτούν προηγούμενη άδεια για τις επισκέψεις.