Puerto Princesa

Το Puerto Princesa είναι η πρωτεύουσα της Palawan — του φιλιππινέζικου νησιού που έχει ανακηρυχθεί ως το καλύτερο νησί στον κόσμο τόσο συχνά, που ο τίτλος αυτός έχει γίνει σχεδόν ρουτίνα. Αυτή η πόλη με περίπου 300.000 κατοίκους λειτουργεί ως πύλη προς τοπία τόσο υπέροχα, που ακόμη και οι πιο έμπειροι ταξιδιώτες βρίσκουν το λεξιλόγιό τους ανεπαρκές για να εκφράσουν τον θαυμασμό τους.

Το Εθνικό Πάρκο Υπόγειου Ποταμού Puerto Princesa, Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, φιλοξενεί τον μακρύτερο πλωτό υπόγειο ποταμό στον κόσμο — πάνω από οκτώ χιλιόμετρα συστήματος ασβεστολιθικών σπηλαίων, μέσα από τα οποία οι επισκέπτες γλιστρούν με κουπιά κάτω από αίθουσες σε μέγεθος καθεδρικού ναού, διακοσμημένες με σταλακτίτες και σταλαγμίτες εξωγήινης μορφής. Η βιοποικιλότητα του συστήματος σπηλαίων είναι εξίσου αξιοσημείωτη, υποστηρίζοντας πληθυσμούς από swiftlets και νυχτερίδες που δημιουργούν ένα ζωντανό οικοσύστημα μέσα στο γεωλογικό.

Πέρα από τον υπόγειο ποταμό, το Puerto Princesa προσφέρει πρόσβαση στον Κόλπο Honda — μια συλλογή από νησιά και κοραλλιογενείς κήπους που είναι προσβάσιμα μέσω περιηγήσεων με βάρκες που πηδούν από νησί σε νησί. Το Starfish Island, το Cowrie Island και το Luli Island προσφέρουν καταδύσεις με αναπνευστήρα πάνω από υφάλους που διατηρούν την υγεία τους χάρη στην σχετικά χαμηλή τουριστική πίεση που παρέχει η απόσταση της Palawan από τη Μανίλα. Η θαλάσσια ζωή κυμαίνεται από ζωντανά ψάρια υφάλων μέχρι θαλάσσιες χελώνες και τον περιστασιακό καρχαρία φάλαινα κατά τη διάρκεια των εποχιακών μεταναστεύσεων.

Οι Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line και Seabourn συμπεριλαμβάνουν το Puerto Princesa στα δρομολόγια τους στις Φιλιππίνες και τη Νοτιοανατολική Ασία. Η ίδια η πόλη, αν και κυρίως λειτουργική παρά όμορφη, προσφέρει το Κέντρο Διάσωσης και Διατήρησης Άγριας Ζωής Palawan — σπίτι για τους φιλιππινέζικους κροκόδειλους, τον αρκούδο γάτα και άλλα ενδημικά είδη — καθώς και μια γαστρονομική σκηνή που εστιάζει στα φρέσκα θαλασσινά που παρέχουν καθημερινά τα γύρω νερά.

Ο Νοέμβριος έως ο Μάιος προσφέρει τις πιο αξιόπιστες συνθήκες της ξηρής περιόδου, με τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο να προσφέρουν την ιδανική ορατότητα για καταδύσεις με αναπνευστήρα και επισκέψεις σε υπόγειους ποταμούς. Η Πουέρτο Πρινσέσα είναι η πύλη προς τον παράδεισο με την πιο κυριολεκτική έννοια — μια λειτουργική λιμενική πόλη που υπάρχει κυρίως επειδή ένα από τα πιο εξαιρετικά νησιά της Γης απαιτεί σημείο εισόδου, και που ανταμείβει τους ταξιδιώτες με φυσικές εμπειρίες που δικαιολογούν το πέρασμα των ωκεανών για να τις απολαύσουν.