Πορτογαλία
Στην δυτική ακτή του νησιού Πίκο στα Αζόρες, η μικρή πόλη Μαδαλένα αντικρίζει μέσα από ένα στενό κανάλι τη χαρακτηριστική σιλουέτα του Όρους Πίκο — στα 2.351 μέτρα, το υψηλότερο σημείο σε όλη την Πορτογαλία και ο πιο δραματικός ηφαιστειακός κώνος στον Βόρειο Ατλαντικό. Η Μαδαλένα λειτουργεί ως το κύριο λιμάνι του Πίκο και η πύλη προς ένα νησί που τα αμπελώνες του, καταχωρημένοι στον κατάλογο της UNESCO, τα εξαιρετικά νερά για παρατήρηση φαλαινών και τα ηφαιστειακά τοπία δημιουργούν μία από τις πιο ξεχωριστές νησιωτικές εμπειρίες στην Ευρώπη.
Ο χαρακτήρας της Μαδαλένας διαμορφώνεται από το βουνό που κυριαρχεί στον ορίζοντά της. Ο συμμετρικός κώνος του Όρους Πίκο, συχνά στεφανωμένος με σύννεφα, είναι ορατός από κάθε σημείο της πόλης — από το λιμάνι, από τους αμπελώνες, από την βεράντα κάθε καφέ. Η ανάβαση στο βουνό — μια απαιτητική αλλά μη τεχνική πεζοπορία περίπου τεσσάρων ωρών — αποτελεί μία από τις σπουδαίες διαδρομές στα νησιά του Ατλαντικού, ανταμείβοντας τους ορειβάτες με θέες που αγκαλιάζουν ολόκληρο το αρχιπέλαγος των Αζορών και, σε καθαρές μέρες, εκτείνονται σε πάνω από διακόσια χιλιόμετρα προς κάθε κατεύθυνση.
Το τοπίο των αμπελώνων της Πίκου, καταχωρημένο στην Παγκόσμια Κληρονομιά της UNESCO ως Paisagem da Cultura da Vinha, είναι μοναδικό στον κόσμο των οινοπαραγωγικών περιοχών. Τα αμπέλια φυτεύονται σε μικρά τεμάχια που ονομάζονται currais, προστατευμένα από τοίχους από μαύρο βασαλτικό ηφαιστειακό πέτρωμα, οι οποίοι απορροφούν τη θερμότητα κατά τη διάρκεια της ημέρας και την απελευθερώνουν τη νύχτα, δημιουργώντας ένα μικροκλίμα που επιτρέπει τη ωρίμανση των σταφυλιών παρά το ατλαντικό γεωγραφικό πλάτος. Τα κρασιά που προκύπτουν — με το Verdelho να είναι το πιο διάσημο — εκτιμώνται από τον 18ο αιώνα, όταν σερβίρονταν στα τραπέζια των Ρώσων Τσάρων και της αγγλικής αριστοκρατίας. Το γεωμετρικό μοτίβο των μαύρων τοίχων λάβας που εκτείνεται κατά μήκος του παράκτιου τοπίου είναι οπτικά εντυπωσιακό και γεωργικά ευφυές.
Το λιμάνι της Μαδάλενας αποτελεί το σημείο εκκίνησης για εκδρομές παρατήρησης φαλαινών που συγκαταλέγονται ανάμεσα στις καλύτερες παγκοσμίως. Τα βαθιά νερά γύρω από τις Αζόρες φιλοξενούν πάνω από είκοσι είδη κητωδών, από τον τεράστιο γαλάζιο φάλαινα έως το ακροβατικό δελφίνι spinner. Οι φυσητήρες είναι μόνιμοι κάτοικοι καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους και εμφανίζονται με αξιοσημείωτη συνέπεια, με τα τεράστια τετράγωνα κεφάλια τους να σπάνε την επιφάνεια σε αργές, μελετημένες αναπνοές πριν βυθιστούν με μια δραματική ανύψωση της ουράς. Οι vigias — πρώην πύργοι παρατήρησης φαλαινών στις κορυφές των βράχων — λειτουργούν πλέον ως σταθμοί εντοπισμού για τα σκάφη παρατήρησης φαλαινών, διατηρώντας μια παράδοση παρατήρησης κητωδών που έχει μεταβεί αβίαστα από την εκμετάλλευση στη διατήρηση.
Η Μαδαλένα είναι προσβάσιμη με διανησιωτικό φέρι από το Όρτα στο Φάιαλ (περίπου τριάντα λεπτά) και αεροπορικώς από τη Λισαβόνα μέσω της SATA Airlines. Η πόλη προσφέρει άνετη διαμονή που κυμαίνεται από μπουτίκ ξενοδοχεία σε αναπαλαιωμένες οινοποιητικές κατοικίες έως παραδοσιακά πέτρινα σπίτια. Η καλύτερη περίοδος για επίσκεψη είναι από Μάιο έως Οκτώβριο, όταν οι καιρικές συνθήκες είναι πιο σταθερές και η παρακολούθηση φαλαινών βρίσκεται στο απόγειό της. Η ετήσια οινοποιητική συγκομιδή τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο αποτελεί μια εορταστική περίοδο κατά την οποία η γεωργική κληρονομιά του νησιού ζωντανεύει.